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陈秉正摇了摇头，“罢了，我也不追究什么责任。如今江州城外已经有大批倭寇进犯，狼烟四起，生灵涂炭。沿海百姓惊走呼号，田舍尽成焦土。明明粮仓如此充裕，却叫将士们饿着肚子打仗，天下岂有这样的道理。”

几个人低下头去，一声不吭。

他大笔一挥，便在货单上签了自己的名字，“江州若保不住，济州便危在旦夕，再下一个便是省城。主簿，你亲自将这批粮食护送到军营，才准回来。”

主簿脸色慢慢转白，“大人，卑职家中尚有妻小……”

“军中谁无妻儿老小。”陈秉正冷冷地扔下一句，“快去快回，这批粮食若有任何闪失，或是五日内赶不到江州前线，军法处置，不必回来见我。”

主簿冷汗出了一层又一层，一直不停地用手擦。陈秉正再不看他，带了几个小吏大步流星地走出堆栈。

那些小吏都是察言观色的行家，见陈秉正板着脸，就无人敢触霉头，唯唯诺诺地跟在身后。一行人走出堆栈百余步，刚要上马车，忽然斜刺里急匆匆走过一个人来，正是钱老板。

他心中雪亮，脸上假装愕然：“你怎么在这里。”

钱老板身后跟着两个人，看打扮也是商人。陈秉正沉吟一下，钱老板道：“我向道台大人介绍一下，这是严州的江老板，这是常州的宋老板，都是做粮食生意的。”

三个人同时上前一步，恭顺地跪下去，“恭喜道台升迁。”钱老板又补上一句，“济州百姓欢欣鼓舞，与有荣焉。”

陈秉正挥手让他们起来，淡淡地问道，“钱老板来省城，是特意找我，还是偶遇？”

钱老板左右望了望，“道台……我有些私事想跟道台讲，劳烦借一步说话。”

陈秉正咳了一声，“这里是官家粮仓，我只有公事，没有私事。”他回身示意小吏，“代我送客。”

他面沉如水，钱老板自然瞧得出来。几个商人面面相觑，钱老板犹豫了一下，又压着声音道：“道台老爷，济州您家中有些消息，托我带过来……”

“哦？”陈秉正眨一眨眼睛，“是我大哥大嫂还是三弟，你把话说清楚。”

钱老板见他态度有些松动，趋前一步，在他耳边道：“我们在东兴楼摆下了酒席，敬请老爷赏光。”

陈秉正眨一眨眼睛，似乎在琢磨着什么，他用眼神示意小吏退得远一些，“我初来乍到，恳请众位支持，但酒席就不必了。”

钱老板的脸愈发红了，他看左右无人，将声音压得低低的，贴近陈秉正的耳朵，“实不相瞒，仓库里这批粮食合计三十万石，是杨大人……生前……从我们几个手里拆借出来的。恳请道台查明，予以发还。”

陈秉正一脸惊愕：“怎么会？这都是钦差大人查过账的。”

“全都是去年产的新粮，一等大米。我们三家，一个人摊了十万石。”钱老板小声说道：“这袋子上的麻绳，红色便是我家的，绿色、黄色是这两位老板的。”

“原来是这样。”他吸了一口气，“可是我今日已经签了货单，发给江州抗倭牵线三万石。”

“道台大人一片忧国忧民之心，我们能体恤。战事吃紧，这三万石便算是我们捐输给仓库的，襄助我军将士。”钱老板咬着牙，“恳求道台将剩下的……”

陈秉正摇头道：“空口白牙，毫不作数，你们可有凭据？”

钱老板顿了一顿，冷汗从他脸上不断向下跌落，“没……没有记帐。杨大人生前说过……”

“你们这才叫我为难。杨大人如今没了，将黑的说成白的，也无法让他从地府来辩解。”陈秉正黑着脸道：“三十万石粮食，钦差亲自核准过。兹事体大，若我见不到账目，便将粮食白白送给你们，那我如何向江南百姓交代。”

钱老板弓着背，神色渐渐慌乱起来，他伸手握住陈秉正的袖子一端，“大人，咱们去东兴楼，天大的事都好商量……”

另外两个商人也跟了上来，一左一右，脸上全是谄媚的笑，“大人移步。”

陈秉正并没有拂开袍袖，只是大声叫道：“你们这样，是斗胆挟持要挟本官吗？”

钱老板愣住了，下一刻，他只觉得膝盖后弯处一阵刺痛，整个人扑倒下去，连带陈秉正也一块倒在地上。

忽然听见陈秉正撕心裂肺地惨叫了一声，远处观望着的小吏们听见了，慌忙地涌向前，只见陈秉正猛地捂住脸颊，指缝间鲜血喷涌而出。

他踉跄着站起身来，众人这才看清，他颧骨下方的皮肉里有个撕裂的伤口，瞧不清有多深，血正从里面汩汩流下。血滴飞溅在尘土里，形成一片深色斑点。

两个商人仓惶地向后退出，嘴里喃喃道：“不是我，不是……”

一个乖觉点的小吏叫道：“快去找大夫！”

钱老板撑着坐了起来，看见这血肉模糊的场景，已经傻在当场，小吏们争先恐后地冲上来，压住他肩膀、脊背，将他狠狠地按在地上，“你好大的狗胆，竟敢打伤我们道台。”

钱老板脑海里已经是一片混沌，“冤枉啊，大概是意外……”正午酷烈的阳光照在他眼前，他勉强看清了地下的血迹，里头有块尖利的小石头，“大人是不小心磕到了。”

两个商人吓得几乎发起抖来。陈秉正将那块小石头踢到一边，缓缓开口了，语气冷硬如铁，“你们都瞧见了吧。”

“大人，都……瞧见了。”

“好，日后都是证人。来人，将这目无上官的贼子拿下。”他咬着牙，“我决不轻饶。”

他向远处望去，有个背着背篓的卖花女也停下了脚步，焦急地往这边望过来。他忽然笑了一声，笑容在一片血污里额外可怖，“大夫即刻就到，列位不必忧心。”

小吏们动作极快，立时在衙门里收拾出一间净室。大夫抖抖索索地用银针穿好淡黄色的桑皮线，小心地将针线穿过绽开的皮肉进行缝合。陈秉正咬住一根木棍，上头已经有了深深的血齿印子。

房门口有不少人探头探脑，小声议论道：“这钱粮道台的位置果然晦气，非死即伤。”

“嘘，不敢胡说。”

“我看要找人驱邪，信则有不信则无，说不定就惹了什么脏东西……”

忽然听见一声“布政使大人到”，门口呼啦啦跪了一地。

布政使孙大人几步冲了进来，陈秉正官袍上血污点点，让人触目惊心。孙大人立时虎着脸对几个小吏喝道：“要你们何用。”

小吏们叩头连连：“是那黑心的商人借口有事，下此狠手……”

陈秉正起身行礼：“都是小事，大人不必介怀。”

大夫已经缝合完毕，垂着手站到一边，小声道：“陈大人的伤口不深，好生保养，后续没有大碍，只是留疤在所难免。”

陈秉正笑道：“承蒙大人挂念。”

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