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当当几声锣响，忽然一个士兵抱着一堆衣裳出来，将它们尽数扔在地上。虽然都是白色和黑色，却也是锦绣绸缎，上好的衣料。

商人们顿时慌了，钱老爷扑上去，“我儿子……你们将他怎么了？”

士兵全不答话，笑眯眯地站到一边。从后面来了个魁梧的武将，用靴子将那堆衣服踢了一脚，笑道：“令公子还没用刑，只是关了几个时辰，就耐不住肚饿，将衣裳交给我们，只要换两个窝窝头吃。”

钱老爷瞠目结舌地看着他，“陈将军……”

“我还劝他来着，一件衣裳换一个窝窝头，一天也就换完了，无以为继，总要有点打算。回头在牢里衣裳没了，倒是一身细皮嫩肉，冰雪肚肠，你说怎么办。”

钱老爷面如死灰，瘫软在地上，两行老泪夺眶而出，平日的嚣张气焰全不见了，“我……我想面见陈大人。你们乃是同胞兄弟……烦请高抬贵手。”

“我弟弟忙着呢，在等待一位贵客。”陈秉玉斜眼往外看去，就看到何怀远站在走廊下面，脸色不善。

他微笑着上前，“这位想必就是何少帮主吧。听说又升了千户，可喜可贺。”

何怀远拱手道：“陈将军安好。以前远远见过，不曾拜会。”

“阴差阳错，不曾撞见。”陈秉玉笑道，“有缘必能相逢，请。”

他带着何怀远穿花引路，一路走到衙门后身，这是陈秉正的住处，青砖墁地，扫得干干净净，连半片落叶也无。

屋内四壁萧然，只悬着一幅字“惠风和畅”，底下设一张榆木书案，案上笔墨纸砚排列整齐，纤尘不染。墙角立着个素漆书架，垒了满满的书。

何怀远抬头看去，只见梁上还有个燕子窠。

陈秉正面无表情，只是叫长随倒茶。那长随递上茶，便乖乖地走出去，将门带上。

何怀远坐在下首，思前想后，只得开口道：“陈大人，多日不见。”

“的确如此。十分有缘。”陈秉正微笑道。

何怀远咬了咬牙，他平时最憎恨向人低头，尤其是陈秉正乃是血海冤仇，实在开不了口。他料想陈秉正也不会轻易松口，便垂着头不说话。

不料陈秉正喝了口茶，脸上表情竟是十分温和，慢悠悠地说道：“昨天晚上，有人向官府送信，说运河上有花船奏乐，又有女子弹唱。国丧期间，兹事体大，我便令官船将它拦下了。从船上带回来几个人，其中三个原不肯说话，用了刑才供认是清河帮的人。”

他望向何怀远，“不知道是真是假。这年头，江湖术士混冒出身，也颇为常见。”

他这样坦诚布公，何怀远反而僵住了，若不承认，那几个人在帮中地位不低，在陈秉正手上受了刑罚，万一吐出什么，后果不堪设想。他叹了口气，“我手下有几个镖师不懂规矩，被人引诱，上了花船，还望陈大人高抬贵手，轻轻放过。”

“被人引诱？”

“好色罢了。”何怀远摇头，“江湖人飘飘荡荡，难免有些露水姻缘。”

“知道了。”陈秉正笑道：“何帮主不必忧心，我并没有向贵帮问罪的意思。济州在运河边，来往货物，全用水运。你如今在漕运衙门任职，又是清河帮的首领，下官是济州的父母官，有个不情之请。”

何怀远心中一动，忽然一股凉意从后背直冲上来，“陈大人请讲。”

“清河帮自此以后，不再阻拦济州的船只。”

何怀远愣了一下，眨了眨眼道：“济州的官船，我们不仅不会拦，还会保驾护航。至于每年的收成，清河帮决计不会忘了陈大人。”

他说到后面，便用指甲沾了点茶水，在桌面上画了两道。陈秉正摇摇头，“我说的不光是官船，还有民船。济州大小货船成百上千，往来省城乃至京城，往来货运，一刻也不能缺。请何帮主看在我这番诚意上，将保运金一律抹除。我将三位帮众，即刻释放。”

何怀远沉默了。陈秉正道：“济州产桑麻茶叶，多亏这条运河，才能送往各处。百姓卖了货物，缴纳赋税，已经是所剩无几。若再加三成保运金，大户自不必说，小本生意的商户，怕是有半数都要赔本关张。这样算起来，五百商户，便有三千以上工人，牵连不下万人。数万人嗷嗷待哺，我作为济州知州，又于心何忍。恳请何帮主大发慈悲。”

他语气温柔谦和，说到最后，便起身作揖。何怀远吓了一跳，也起身还礼，嘴上道：“这如何使得。”

“为了济州百姓，这礼你受得。”

何怀远脸色阴晴不定。陈秉正上下嘴皮子一碰，便是每年一万多两的收入没了，向上无法交代。若真免了济州商户的保运金，严州、江州商户闹起来，更是无法弹压。他犹豫再三，只得打了个哈哈，“陈大人，您真是高看我了。我在帮内虽说是少帮主，其实全做不了主。容我回去向父亲告知，他老人家拍板定夺。他如今忙着往宫里送鲜鱼的差事，他老人家正在监督徐州船厂造冰船。陈大人多等几日，我必能回话。”

陈秉正听其言观其行，已经摸了个大概，微笑道：“那三个人在帮中多年，可是说是少帮主的师父辈。如今在牢里受苦受难……”

何怀远从袖子中取出两根金条，拱手道：“请陈大人关照。”

陈秉正斜着看了金条，冷笑一声，并不去接。一时屋内万籁皆寂，忽然一声咕咕，何怀远望了一眼，一只白色的鸽子从燕子窠中间探出头来，见他在座，就把身体往后一缩。

他心中一震，知道是林家的鸽子，新仇旧恨一时都翻上来，不由得开口道：“久闻陈大人学识渊博，杂学旁收，连江湖上的手段也学会了不少。”

“我自求我道，圣贤道也求，江湖道也求。”

“莫要念错了经，将顽石作了珍宝。”

陈秉正笑道：“秉正自知眼光短浅，不如何帮主高瞻远瞩，目光独到。”

何怀远听见他阴阳怪气，句句直指自己眼睛，登时大怒，脖子以上都涨红了，强忍着说道：“陈大人若没有别的吩咐，怀远这就告辞了。”

陈秉正端起茶来，“送客。”

何怀远站起身来，一炷怒气往上顶。院子里钱老爷本还眼巴巴望着，见到他出来，便扑过来道：“少帮主……”

他将衣服下摆甩开：“你儿子做的席面，必是哪里走漏了风声，被人做了局。你倒还来求我。”

钱老爷不敢说话，呜呜咽咽地哭起来。何怀远一扭头，大踏步出门去了。

东方刚刚露出一点鱼肚白。他出来得匆忙，险些在后门的门槛上绊了一跤。忽然有人叫道：“少帮主。”

他回头看去，是段三娘，头发散乱，一身都是湿淋淋的。他一时怒火又高了数倍，“你去哪里了？”

“少帮主，不是属下无能，当晚中了埋伏……”

他忽然喝道，“我自然知道有埋伏。为何昨晚你本来在船上警戒，却不来找我报信？”

段三娘愣住了，“我筋骨酸软，想着跳船逃生，所以迟了片刻。属下已经快马加鞭赶了过来……”

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