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随后寄瑶又尴尬一笑，解释：“我在家时常和姐姐一起，说顺嘴了，绝无冒犯之意。”

章泠月没说话，也不说信没信这套说辞。她冲寄瑶点一点头，起身离去。

寄瑶则和其他胜者一起，去明伦堂领取三十两奖励。

这般一轮又一轮的比赛下来，到下午时，参赛者已不足四十个。

寄瑶还好，方璘不免为她紧张起来。

“你别怕，连赢三局已经很了不得了。”方璘试着宽慰，不知是宽慰堂妹，还是宽慰自己。

寄瑶笑一笑：“嗯，我不怕。”

她这次能参加比赛，本就是意外得到的机会，名次如何无所谓，尽量往前行就是了。

——现在的她心态平和，与决定参加比赛前已截然不同。

这边比赛进行得如火如荼，那边六个弃赛的女子被召进了皇宫之中。

不过，她们见到的不是久居深宫的太皇太后，而是传说中性情暴戾的皇帝。

听到“陛下驾到”四个字，所有女子俱一脸惊色，有的更是惊恐之下，一动不动。还是旁边人提醒，才匆匆施礼。

“参见陛下。”现场女子的声音参差不齐，有的明显透出了惧意。

皇帝瞥了一眼，当即面色一沉，双眉微蹙：“怎么只有六个人？”

“回陛下，只有这六人能进宫。另外四个人……其中两个人身体不适，在家静养。一个已在前日离京，还有一个……”

见属下吞吞吐吐，秦渊不悦：“还有一个怎样？”

侍从暗暗抬眸，觑一眼他的神色，又很快垂下眼睛：“还有一个，报名的信息有误，并未找到那人。”

“荒唐！”秦渊似是听到了什么笑话一般，微微抬了抬眼皮，清隽狭长的眸子尽是森然冷意，“信息有误？没找到人？”

“……是的，还没能找到。”侍从的声音隐隐有些发颤。

秦渊哂笑，冷声道：“继续找，务必把那人找到。”

他心中暗骂礼部无能，连报名信息也能有误。

但此刻，秦渊无暇深究礼部的疏漏，他正打量面前这六个弃赛的女子。

这六人的年纪倒也都符合，均十五有余，二十不足，俱待字闺中。其中有两人还是亲姐妹。

而且这六人皆出自官宦之家，父亲官职高低不等。在她们中间，有两个翰林之女，两个没落勋贵之女，一个户部侍郎之女，还有一个是六品武官的女儿。

可是，都不像。

此刻这些人皆心中惴惴。

忽听皇帝开口问道：“你们几个因何弃赛？”

现场一片安静，甚至静得有一点可怕。

见众人不答，秦渊抬了抬眼皮：“嗯？”

他声音不算高，但仍有一位小姐吓得身子一颤。

还是那位武官家的小姐第一个开口回答：“回陛下，臣女原本是要参加的，但是家中父母不许，没有办法，只好弃赛。”

有了第一人之后，接下来就容易多了。

其他人陆陆续续开口，均是差不多的理由。除了其中一个是因为临时有事，去的迟了，没能进去赛场，被视作弃赛之外。其他人要么父亲不许，要么母亲不许。要么父母同意，但祖父母不许……

“陛下恕罪，臣女绝非有意弃赛，实在是父命难违。”

秦渊双眉微蹙，按了按眉心。

不对，这六个人都不对，不是他要找的人。

——虽然他没记住梦中人的模样，但他很清楚面前这些人不是她。

一时间，浓浓的失望涌上心头。

秦渊没有刻意为难她们，只挥一挥手，令她们去寿康宫外磕了个头，就让她们出宫回家去了。

六个姑娘还未走出皇宫，就纷纷落下泪来，又庆幸又激动。

曹翰林家的姐妹二人更是紧紧握着彼此的手，互相感叹：“还好，还好。”

刚才皇帝问话，她们还以为要追究她们弃赛之事呢。

直到回到家，曹家两个姑娘也没想明白：只是弃赛而已，为何宫里那么大反应，还要特意召进宫中询问。

甚至太皇太后原本要见她们，最后也没见到，只让她们在寿康宫外磕了个头，就算了事。

……

其实不止她们，连太皇太后也不清楚具体缘由。

老太太只知道她寿辰在即，为她而举办的下棋比赛已经进行到第二天了。

有几个弃赛的姑娘被召进宫，但人没出现在她面前，只在外面磕个头，就被打发走了。

太皇太后问身边的宫人：“怎么回事儿？”

宫人并不清楚，只含糊回答：“可能是陛下的一片孝心，让她们提前给太皇太后贺寿呢。”

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