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萧怀恕刻意隐瞒玉佩之事，不单单是为了公主清誉。

柳国舅贪墨一案盘根错节，牵扯众多，他身为亲舅不顾公主年幼就将公主卷入纷争当中，哪怕公主当时并不知情，那枚至关重要的环佩也确确实实戴在了她身上。

若公主幼年，一句“稚子无辜”便可轻易脱罪；偏偏昭宁已及笄，又和涉事的国舅有着脱不开的血脉亲缘，饶是皇帝不在意，也架不住御史台众臣弹劾。

萧怀恕要办案，更要让公主免于朝堂间的明争暗斗，因为他比谁都清楚其中的利害关系。

在设法拿到平安珮后，他就依着上面的形重新拓印了一把“钥匙”，至于公主身上的那枚玉佩，确实依姜灵薇所说还在府邸里藏着。

而这件事，萧怀恕就连皇帝都未告知。

萧怀恕不禁想起昭宁，两人初识那年，昭宁才年满十四，公主虽多有骄纵，但冰雪聪颖，并非不讲理之人。

萧怀恕想着，等到两人成婚，他入了公主府，再亲手将平安珮交给她，把事情原原本本告诉公主，以公主的性子，定然会理解。

公主不傻，平安珮是国舅贪污的重要物证，哪怕没有意外落水，对此也不会大肆宣扬，甚至还宣扬到一个小小的宫女耳朵里。

他知道她在撒谎。

问题是谁教的她撒谎？宁华宫又存了谁的眼线？

萧怀恕遮下眼帘，暗自沉思。

他身居要职，哪怕姜灵薇口说无凭，依例也要告知御史台，刑部，审刑院，再由三堂细细会审，到那时，他想隐瞒的就都瞒不住了。

公主已死，若再牵入贪墨一案……

萧怀恕的眼皮狠狠跳了一跳。

他没有急于摆脱关系，王伯宗办案几十年，又为萧怀恕恩师，最了解他的性格，萧怀恕说得越多，暴露出来的破绽也就越多。

萧怀恕思量的眼神缓缓落在昭宁身上。

与其说是为了脱罪，她这般急切倒更像是为了见到皇帝。

“晏之。”

身侧传来王伯宗的声音。

萧怀恕转身行礼，“公主已香消玉殒，若再将此女证词呈交三堂，只会平白玷污公主声誉。依臣之意，不妨先将此事告知圣上，再做定夺。”

寻常的案子自然没必要惊扰皇帝，大理寺就能做出结论，偏偏死的是皇城最为受宠的昭宁公主。

王伯宗抬眼打量萧怀恕，又低头看向跪在地上的昭宁，一个是声名鹊起的得意门生；一个是证据确凿的罪臣之后……

确实容不得大意。

“来人，将她带回牢房。”王伯宗又对萧怀恕说，“至于你，先在这里等着。”

得到赦令，又听到最后那句话，昭宁终于松了口气。

狱卒搀着她重回到原本的那间牢房，王伯宗又将萧怀恕暂羁在审房，随后拿着卷宗片刻不敢停地去皇城面圣。

昭宁薨于三日前戌时，毒发速度之快，未等太医到访就咽了气。

宸安帝算得上一代明君，平日不轻易砍杀大臣，然而就算是再过宽和的名君，在见爱女毫无声息的模样后，也难忍怒火。

他当天就下令罢免了太医院院使的职责，砍杀了前来看病的太医，负责宁华宫事务的宫人若干，除此外还大清洗了整座御膳房，就连司礼监都没有放过。

因公主之死，牵连百命，皇城噤若寒蝉，人人自危。

四十八岁的皇帝，一夜间全白了头发。

皇帝早年北伐，大伤元气，如今痛失幼女，昔日残留的病根一夜间全涌了上来。王伯宗前来面圣时，看到的就是桌案前瘦了几圈的宸安帝。

宸安帝近两宿没有合眼，深凹的眼球布满血丝，贴身的李公公佝着后背站在身后，姿态较于平日更显低微。

王伯宗沉默一瞬，“还望陛下保重龙体。”

宸安帝面露疲惫，声音还算宽和，“姜氏招了？”

关于姜灵薇状告萧怀恕的那些话，本就是无证之词，皇帝又看重爱女，稍有不慎就会牵连其中，按理说王伯宗身为老师能瞒就瞒，可是思来想去，还是将姜灵薇的话一字不漏地告知皇帝。

皇帝听罢不语。

她每年赏给宁华宫的东西只多不少，每一样都记录在内。说起平安珮，倒是确有一样让宸安帝记忆深刻。

那玉佩是柳国舅在昭宁满月时所赠之礼，据说是开过光的灵物，可保家护身，昭宁自那时就一直戴着。

后来落水，平安珮掉进湖里不知所终，昭宁也莫名其妙发了一场高烧。

宸安帝不信鬼神之力，但毕竟是公主自小的随身之物，加上突如其来的高热，就算是宸安帝也不得不信个一二，为此还命人前去湖中打捞。然一日无果，宸安帝动了抽干池水的念头，对工部来说，这是一项不小的工程。

昭宁醒来得知此事，还劝宸安帝不要劳民伤财，宸安帝见女儿康健，这才打消了原本的想法。

宸安帝问：“萧怀恕怎么说。”

王伯宗：“萧卿被臣暂时羁在刑房，因姜氏所言疑点众多，不管是萧卿还是微臣，都认为先见过陛下再作决策。”

“李安胜。”

李公公上前弯了腰身。

“宣令下去，将罪女姜氏和萧怀恕带至文德殿，朕亲自问审。”

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