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安顿好钱号里的大小事宜，燕恪转回家来，次日中秋家宴，与族内亲友吃席看戏热闹了一天，第二天一大早，赶在老太爷出门赴宴前，便来鸿雅堂请示，想将兰茉暂且挪去梅兰居短住。

秋山也怕晚云生事，自然爽快答应，燕恪童碧殿晖三人随即便帮着打点细软，天一亮就送了兰茉过去。

这梅兰居离大宅不过两条街，是一座三进小宅院，二院正房一向是老太爷休养之所，兰茉择了东厢一间宽敞明亮的大屋子居住，吃茶的功夫，文总管招了这宅内三个媳妇五个小厮来行礼请安。

这些人都是文总管的族中子侄一辈，文总管当着三人面特意又嘱咐一遍，“姨娘虽是个好说话的人，可你们切不可偷懒懈怠，都得留着神，大宅里若有人送东西来，你们都得仔细查检清楚，尤其是入口的东西，都先尝尝。要是有人来，你们都得陪着盯着，不许走远了。”

众人都听说过翠白山一事，领会其中意思，不敢轻慢，皆郑重回是。

燕恪起身道：“辛苦大家一阵，等我和三奶奶从甘肃回来，自然少不了大家的赏钱。”

谁知殿晖踱到外间，打帘子叫了五福进来吩咐，“先每人赏二两银子。”

众人都跟着五福出去领赏去了，殿晖又与文总管打拱，“文爷爷多操些心，我的赏钱您老人家瞧不起，我就不在您老人家跟前摆这架子了，等甘肃回来，我给您老人家带张上好的猞猁皮子。”

文总管笑着摇手，“我不过是个老奴才，岂敢和二爷讨赏？”语毕便携了柳枣出去，带她认一认素日吃的用的都搁在那里。

原来殿晖今日来时便预备着赏钱，回身进来，便把燕恪调侃一句，“三弟还是没做惯苏家的主子，事后赏银子是没错，不过要紧事上，事前就得先赏下去，没见着钱，谁会格外上心？”

燕恪虽没言语，却轻挑他一眼，显然有些不服气。

一看这“兄弟”二人又要明枪暗箭地呛起来，兰茉忙岔开话，“后日就启程了，你们的行礼可都打点好了？说话天气就要冷了，西北一带风沙大，可得多带几件大毛衣裳。”

童碧在榻那头将燕恪殿晖睃一睃，接话道：“早就装在箱子里了。”

兰茉又看殿晖，“你这一头又有多少官军呢？”

殿晖撩衣摆坐在前头圆案旁，“我这里有二十个官军，各押一车。”

童碧纳罕道：“只二十车棉衣，甘肃那么多将士，哪里够发的？”

燕恪笑道：“岂会人人都有呢？寻常小兵不过两三年才发两件替换着穿，这批棉衣，是做给总旗以上的将士穿的。”

童碧乜他一眼，咕哝一声，“我又没问你——”

押棉衣的二十个官军，燕恪他们护银的也有十五个精干军士，加起来三十五人，再有禄丰泰定十几个伙计账房，各携的家仆，一行整整六十人，撞见一般的贼人，也惧他们人多，早绕道走了，这下兰茉算是安了心。

“你们在路上可得相互照拂着，”说着，把童碧嗔一眼，“别吵架，也别打架，不许闯祸。上回听你们说起庐州那一路上的事，就把吓得心惊肉跳的，这回可千万要多加小心。”

童碧不耐烦地点一点头，“怎么单盯着我说呢？我上回可曾闯祸？”

燕恪正要替她辩白辩白，怕她又怪自己多话，舌尖便在下唇上舐一舐，将下嘴皮子咬住，生生把话咽了回去。尽管如此，童碧仍奉送了他两记轻飘飘的白眼。

这情形给殿晖瞅见，眼睛只在二人间一转，脸上带着些揶揄笑意。

这笑落在童碧眼里颇有种筋疲力竭之感，因想起自己同燕恪这一段关系也是尴尬，纵然闹翻了天，也得在这些人跟前装好，人家也只拿他们当是夫妻间的一点小打小闹，好像连燕恪也是这么认为。

真是没意思，她这些年对待男人永远是剃头挑子一头热，连和男人割席断交也是一样，仿佛都是自己一厢情愿似的。

男女之情上的事真是应了那句老话，抽刀断水水更流，叫人有心无力。

眼前既没法子，还是吃饭吧，她偏脸一看窗外的日头，也是该吃午饭了，便起身道：“趁午晌咱们去下馆子吧，后日就要动身，怕有三四个月吃不着南京菜了，家里头这两日大鱼大肉的也吃得人腻味，不如咱们去街上找个素馆子吃一吃，我做东！”

兰茉向来秉持的是有便宜不占白不占的原则，自然响应，“也好，咱们冷不丁到这里来，厨房想必都没来得及备咱们的菜，回去吃也晚了，就上外头去吃。”

殿晖起身道：“也不必弟妹费钱做这个东道，既要吃素，我知道个好地方，落霞寺的素斋一绝，咱们苏家是他们的老檀主了，叫他们预备顿好斋菜又不是什么难事。”

于是先打发五福往落霞寺传话，三人随后坐了马车，转到落霞寺。

吃过这顿斋饭，转眼便是启程这日，兰茉天不亮起来，往大宅里来相送。三十五军士自往三处取了货银，在西城门处等候，这头就只文甫殿晖燕恪童碧四人与家人惜别辞行。

门前套着几匹马一两马车，童碧早耐不住，先跳上马车，又探出半个身子众人挥手。只兰茉从门前追下来，拉着她的手又嘱咐了几句，连敏知也嘱咐了些话。

这里嘱咐完，又转到燕恪殿晖马前来嘱咐，无非是“小心保重”一类，二人皆连应着声。那吴妈妈一看这情形，暗中捅一下多彩的腰，多彩便也不甘落后，也追来殿晖马旁叮咛。

殿晖也答应得好，只是脸上的神色显得木然，见她在马下想词也想得实在辛苦，便扬了扬马鞭，解了彼此的为难，“太太，您的话我都知道，不必嘱咐，儿子肯定一路小心就是了，大队还在西城等我们呢，再不走，只怕叫那些官军久等。”

多彩臃肿的身子方朝那头让开些，看一行走远了，老太爷也登舆往织造坊去了，方朝门前回来，在石磴上把兰茉一瞟，笑了声，“到底是自己亲生的，瞧，咱们都没哭，就是宋姨娘哭得真叫个舍不得。”

这个“咱们”自然是将晚云也给刮带上了，晚云脸上神情冷木，给江婆子搀扶着，也从门前款款走下来，往马车前去了，欲往各家布庄查账去。

正与兰茉擦身而过，兰茉见她斜睐的眼梢，心下发怵，寻思着自己迁居梅兰居虽是借了个养病的由头，可阖家上下谁不知道她是故意避开晚云，今日一大早到这头来了，送了人就走，好像是怕这大宅里有老虎要吃人似的，岂不是愈发陷晚云于一个大奸大恶的名声？

思及此，忽地掉过身捉裙奔到晚云马车底下笑道：“不知太太午晌可回得来？我在家候着太太一道吃午饭。”

晚云打起帘子探出头来，嘴边挂着点笑意，“你不忙着回梅兰居去？”

兰茉仰着张笑脸，“太太离家这几个月，嗨，我心里积了一堆烦难事，我真恨不得那时候跟太太一道往小河店去，咱们相伴着，也有个说话的人不是？眼下我有好些话想跟太太商议商议，讨太太一个主意呢。”

当初翠白山的事是叫罗香背了黑锅，晚云当着人面，也要故作从无前嫌，便笑道：“我只怕要下晌才回得来了，你要是回去没什么事，就在大宅里坐着等一等。”言讫丢下帘子，“走吧，铺子里那么些掌柜还候着呢。”

兰茉暗悔自己没事找事，只得硬着头皮携柳枣进了大门来，正朝左面小路上去，却倏地听见后头“呜哇呜哇”地一阵怪声。

扭头一瞧，原来是银儿杏儿陈茜儿三个，及孟沁姐带着个小丫鬟五个人站那柳荫小径上，那孟沁姐正扶着棵柳树呕吐不止。

那杏儿银儿先将茜儿搀远了两步，杏儿扭头朝那树底下埋怨，“这大早上的你就来恶心人，太太好容易早上陪着老爷用了些早饭，你是故意叫太太没胃口？”

银儿也扭头道：“姨娘这是怎么了，这几日老是犯恶心，是不是得了什么病症？也真是怪了，”

沁姐慢慢站直了腰，把嘴擦了擦，笑着朝三人摇头，“不碍事，想是中秋家宴上给那道水晶肘子给腻着了。”

杏儿转着脖子翻白眼，“谁叫你眼馋肚饱地吃那么些？八辈子没吃过荤腥似的。敢是想学咱们那位三奶奶的脾气，本来也不是什么好，犯不着学，就算你学成那副样子，老爷也不会多瞅你两眼。”

兰茉大老远听着不妙，这丫鬟也太口没遮拦了，大庭广众下就说叔叔想侄儿媳妇的话，便朝这头走来，意欲提醒两句。

沁姐低着脸不敢吱声，冷不丁又弯腰吐起来，只她那小丫鬟不住替她拍着背。

兰茉瞧她险些将心肺呕出来，恻隐一动，在她跟前站住，“孟姨娘，你这是怎么了？我瞧你脸色可不大好，该请李大夫来瞧瞧才是。”

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