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16扬州（第2页）

四贝勒不开口，薛蝌只能陪着站着。

运河这一段路没什么行船，甲板上视野开阔，四贝勒站在落日余晖下放眼望去，总觉得这天地仿佛在恭候一个主子，他深深吸了一口新鲜的空气，心里那颗埋藏的种子又开始跃跃欲试的破土。

良久，他开口打破了宁静：“你妹妹身子如何了？”

薛蝌微微屈身，尽量保持适度诚惶诚恐的语气：“舍妹身上并无大碍，只是受到了惊吓，如今已经睡下了。

今日之事还望贝勒爷恕罪。舍妹年纪小，人也莽撞。昔时曾有一位借助我家的表姑妈在她面前心疾发作，那位姑妈对她好，她这些年也总留意着治心疾的药物，恰好从一位来游历的洋教士手中得到此药，又多次尝试，确认了药效才带在了身边。

然而治病这事差之毫厘谬以千里，贸然对阿哥爷用药险些酿成大错，还请贝勒爷看在她心思单纯的份上从轻发落。”

弘晖的身体没事，还找到了有用的药物，四贝勒本就无意计较这事。

如今见到做哥哥的尽力为妹妹周全，又了解了这药物的来历，知道了这对兄妹并非居心叵测、提前谋划，心里就更只剩下对人才的欣赏了。

他顿了顿，说道：“令妹何错之有？若仔细论起来，你们兄妹二人还是弘晖的救命恩人了。”

薛蝌直觉这句话不是反讽，又觉得封建王爷不至于这么平易近人，只拣保险的话回复：“这如何敢当，能帮上阿哥爷的忙，这药就算没白找。”

四爷看他不居功不狂妄，更多了一层满意，继续说道：“药是好药，若进献给内务府，虽不是什么大功劳，但嘉奖总是少不了的，你们薛家平日里干着和内务府打交道的活儿，往后若有什么差事内务府也会多考虑有功劳的人家。”

薛蝌心想，这也算是四爷给的谢礼了，不过是送个罕见病的药，若没人打点吩咐，内务府才不会放在心上，不据为己有就不错了。四爷曾在内务府待过，母族又是和内务府有千丝万缕联系的包衣，这点忙还是帮的上的。

只可惜绑架的内情不宜张扬，四爷现在又处于韬光养晦的蛰伏阶段，不然薛蝌想着，妹妹可是救了他的嫡长子，这点好处还是太少了。

四贝勒的话还没说完：“除此之外，你这船还没在官府备案吧。明日我给你一份引荐书，你拿着去扬州的工部分司，这船就能挂上个工部都水清吏司备案样船的名头，将来在运河上过关卡、过漕口也有一些便利。”

薛蝌一顿，这算是出了大力了，也解决了他私下造船没及时备案的一个难题，他连忙谢道：“多谢贝勒爷相助。”

四贝勒也挺满意，在他看来忠心是可以培养的，给未来要用的心腹一点便利是主子应该做的事。

这事解决了，他又想起来之前皇阿玛私下里给的口谕，让他去查查两淮盐政的亏空。

盐政的问题但凡是读书人都能够说出个一二三来，但这其中关系之复杂、形势之严峻又岂是能轻易解决的。牵一发而动全身，这背后的利益相关者不仅有官员、盐商、权贵，甚至连皇阿玛自己都很难脱得开关系。

怎么查，查多深，都是一门高深的学问。

四贝勒望着远处的城镇灯火，用只有二人能听见的声音感叹道：“若非此次亲身经历，爷竟不知漕帮能做得如此嚣张。论起根源，滋养它壮大的不过是盐、粮二字。这其中盐的问题比粮还要大得多。”

薛蝌心中一凛，方才四爷给好处的时候他还不能完全确定，这会儿居然提起盐政，他心中确定了八分，四爷应该就是要招揽他，让他站上一条船了，才会同他说如此私密的话。

可盐政这事太大了，现在插手真的是好时机吗，等年号换成雍正了再搞盐铁归公也来得及啊。

薛蝌还在琢磨怎么回话，四爷却又仿佛只是随口一说，转头话起了家常：“日头落下了，也快到扬州了吧，方才还忘了问，你们兄妹两今晚可有去处？”

这个问题好回答，薛蝌回道：“草民之前时常在扬州跑生意，家中也置办过房产，家具东西都一应俱全，仆从也都候着，随时可以住。”

他又想，之前明明是四贝勒不由分说让船往扬州走而不是转道回金陵，这会儿才开始关心他们会不会睡大街，未免太迟了点。

于是试探着补充道：“等再晚了天气就冷了，这时候再去官驿想是多有不便。不如请贝勒爷赏脸下榻薛府，过几日再做打算？府里没有旁的主子，住起来也清净。”

四爷似笑非笑，没同意也没拒绝，说了一句：“你可知爷为何要去扬州？住你府上，怎么？你和扬州的那些大盐商有联系？”

薛蝌这下搞明白了，这位四贝勒估计是奉命来扬州查盐政的，正好碰上绑架这回事，坐了云记的船就更方便隐藏身份了。这样一来，去官府住可不就是打草惊蛇。

但薛家虽是皇商，盐引却没有多少，二房更是根本没有涉足。

若是住在薛家，十天半个月也查不到关键，或许四贝勒这会儿也正在发愁呢。

薛蝌明白，这就是需要他出主意、为方才的橄榄枝投桃报李的时机了。

他没有回答这个问题，只是“啊”了一声，仿佛突然想起了什么。

四贝勒看过来，薛蝌恍若才回神：“贝勒爷恕罪，草民方才只是突然想起，等到了扬州还要带着舍妹去探望一下长辈亲戚。”

四贝勒不明所以，但他清楚薛蝌没蠢到这时候说废话，只等着他继续。

薛蝌解释道：“草民的这位长辈正是在扬州任职的林海林大人。草民的堂伯母出自王家，其姐当年嫁的是京城荣府的二老爷。而林大人的先夫人正是荣府的小姐。因此能称得上一句世叔。

其实说起来草民家这一脉和京城的贾家平日里几乎没有往来，和林世叔关系就更远了。只是林世叔这人向来对小辈友善，当年家父途径扬州的时候还专门带草民去拜访过林大人，林大人也曾指导过功课，林夫人还教过舍妹念诗。

因此这回遇着事了，草民就想着去问问林大人的看法。另外，听说林大人近几年身体也不太好，林夫人又去世了，作为晚辈也该带舍妹去探望一番。”

“林海？可是前科探花、现任巡盐御史？”

“正是。”

四贝勒闻言一笑，这就是和聪明人说话的乐趣，闻弦知雅意，瞌睡来了就能递上枕头。

还有什么人能比巡盐御史更能了解盐政呢？这位当年素有清命的清流，在任上三年未填上盐政的亏空，如今甚至被暗中检举贪腐，虽皇阿玛留中不发显然是仍有信任，但从他下手确实是个不错的主意。

“既受过教诲，自然应该去拜访。当年这林海中探花的时候爷亦看过他的文章，此番来了扬州，若能对谈一番，也是一件乐事。”

薛蝌会意:“草民今晚就送拜帖去林大人家里，想必很快就会有消息。”

酉时三刻，赶在宵禁之前，竖着云记旗帜的船正好靠岸。

扬州到了。

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