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弗朗西斯上前半步，谨慎开口：“父亲，我获得一些情报，关于飞马商队。”

“什么情报？”

“风息城、枯树城、婆娑城，三座城毁灭时，飞马商队都在现场。而且，有巨龙现身。”弗朗西斯压低声音，哪怕室内仅有父子两人，他也表现得格外小心，“还有，东部边境不太平，与婆娑领接壤的河谷貌似也出了情况。”

“消息可靠吗？”格拉斯攥紧羊皮纸，立刻变得重视起来。

“您清楚的，领主一直在提防我们，不允许我们插手边境要塞，打探消息都不容易。”弗朗西斯说道，“但我可以肯定，这些消息不假。”

格拉斯了解自己的儿子。

弗朗西斯为人审慎，向来行事严谨。他能够这样说，证明消息有九成以上可信。

“如果边境出事，杰诺斯特地下令，飞马商队。”格拉斯低声念着，试图把线索串联起来。

片刻后，他得出结论。

同时也做出决定。

“信使入城时，有多少人看到？”

“来人是夜间抵达，除了守夜人和个别士兵，没人留意。”

“很好。”

格拉斯眯起眼睛，遮去一闪而逝的精光。

“继续隐瞒消息，主城的命令不必让人知道。至于那名信使，杀了他，处理好尸体。”

闻言，弗朗西斯大吃一惊。

“父亲，为什么要这么做？”

“这道命令对我们没有任何好处。”格拉斯声音低沉，手掌按住弗朗西斯的肩膀，五指用力，“如果情报属实，我们根本无法拦截这支商队。想想看，巨龙，一群可怕的怪物，我们会成为烈焰下的牺牲品。”

“可是……”

“照我说的去做，弗朗西斯。”格拉斯继续施力，打断弗朗西斯未尽的话语，“没必要为杰诺斯拼命。我们该保存实力，为了日后。何况，你难道愿意看着士兵枉死，还有城内的人，他们很无辜，不该面对巨龙的恐怖。”

说到这里，格拉斯顿了顿，随即加重声音：“保护领地和子民是领主的责任，杰诺斯责无旁贷。”

“他应该穿上铠甲，拿起武器，英勇地对战敌人。而不是躲在城堡里，让别人成为他的盾牌。

“更何况……”

格拉斯靠近弗朗西斯，声音压得更低，只有父子俩能够听见；“杰诺斯的继承人不成器，体格孱弱，而且很不聪明。一旦杰诺斯死了，我们将迎来机会，明白我的意思吗？”

弗朗西斯喉咙发干，情绪异常复杂。

两道声音在他脑海中撕扯，最终，是倾向父亲一方占据上风。

他抛弃正直，选择私心。

“父亲，我认为这样还不够。”他缓慢开口，道出一瞬间出现的念头，“我们可以联络飞马商队，尝试同他们结盟。”

“不，弗朗西斯，不能这么做。”格拉斯果断否决儿子的提议。

“为什么？”

“巨龙极端危险，比你能想到的更加危险。没有百分百把握，不要做多余的事情，那会得不偿失。”格拉斯语重心长，“这是你的祖父，我的父亲告诉我的，也是先祖的经验之谈。”

见弗朗西斯面露沉思，格拉斯缓和语气：“我们只需要无视他们，任由他们过境，然后静静等待结果。”

“我记住了，父亲。”弗朗西斯点头。

父子俩达成一致，隐瞒信件，拒绝执行领主的命令。

弗朗西斯离开后，亲自做出布置。

两名心腹接到命令，走入城堡一层的某个房间。

片刻后，房间内传出打斗声。

声音被房门隔绝，很快变得模糊，直至彻底湮灭。

侍从和女仆经过门外，一个个脚步匆匆，看似对奇怪的声音不感兴趣，对正在发生的事情一无所知。

房间内，主城来的信使倒在地上，脖子被绳索勒断，眼球外凸，死不瞑目。

他维持爬向房门的姿势，手指抓进地毯，指甲上翻，甲片崩出裂口。

“处理掉他的马，携带的东西全部烧掉，确保不留一丝痕迹。”

“如果主城质问，就说他从未到过日影城。”

“也许是野兽，也可能是匪徒，也或许是胆大包天的异族，谁知道呢，冬天的领地总是危机四伏。”

扫清隐患，弗朗西斯亲自走上城头。

站在城墙后，他以格拉斯城主的名义，大规模调动守城力量。

突然接到调令，士兵们满头雾水。

“关闭城门？”

“真奇怪。”

“何必想太多，至少我们能多暖和一会。”

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