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第3章 琼华初绽暗香浮动（第1页）

第三章：琼华初绽，暗香浮动

琼华苑毗邻皇宫，原是前朝一处皇家别院，本朝扩建后，引活水成湖，广植奇花异草，尤以夏日荷景最为着名，成为皇室勋贵宴饮游乐之所。

车驾在苑门外停下，已有内侍官上前查验请柬，引导各家女眷入园。

王氏整理了一下仪容，端着侯府主母的架子，带着沈清柔与沈清辞，在一众仆妇丫鬟的簇拥下，款步走入琼华苑。

一入苑门，便觉豁然开朗。远处碧波千顷，荷叶片片如盖，粉白菡萏亭亭玉立，清风送爽，带来阵阵荷香。近处亭台楼阁错落有致，奇石罗列，花木扶疏。衣着光鲜的公子贵女们三三两两，言笑晏晏，丝竹管弦之声隐约可闻，一派富贵风流景象。

沈清辞垂眸敛目，安静地跟在王氏身后半步的位置，谨守着“病弱嫡女”的本分，看似对周遭一切不甚感兴趣，实则眼角的余光早已将环境与人群扫入眼底。

她能感觉到无数或明或暗的目光落在她们这一行人身上，尤其是在她和沈清柔之间流转。惊讶、好奇、审视、比较……种种情绪，不一而足。

显然，她今日这身出乎所有人意料、清雅得不合“常理”的打扮，引起了不小的注意。

“咦？那不是永宁侯府那位体弱多病、常年养在外头的大小姐吗？瞧着气色是不大好，可这通身的气派……倒不像传言中那般上不得台面？”

“是啊，那身衣裳料子看着寻常，可这剪裁气韵，倒把旁边穿云锦的沈二小姐给比下去了几分呢。”

“嘘！小声点！没见沈二小姐脸都绿了？”

隐约的议论声飘入耳中，沈清辞恍若未闻，沈清柔的脸色却越难看，挽着王氏的手臂不自觉地收紧，指甲几乎要掐进锦缎里。她努力维持着甜美的笑容，眼神却像淬了毒的小刀子，不时剐向沈清辞。

王氏心中也惊疑不定，但面上丝毫不露，反而笑着与相熟的夫人们寒暄，顺势将沈清辞拉过来，语气慈爱又带着几分无奈的叹息：“这便是小女清辞，自幼身子骨弱，在医谷将养了些年，性子也养得太过安静了些，日后还望各位夫人多多关照提点。”

一番话，既解释了沈清辞为何与众不同（病弱安静），又暗示了她缺乏教养（在医谷而非侯府），轻易将那些刚刚升起的些许好评扭转成了同情与轻视。

沈清辞心底冷笑，面上却配合地露出几分怯生生的窘迫，微微低下头，更显得柔弱可欺。

“侯夫人真是慈母心肠。”一位与王氏交好的夫人笑着接话，目光在沈清辞身上一扫而过，便热络地拉住了沈清柔的手，“还是二小姐更惹人疼，瞧这模样，这气度，真真是京中闺秀的典范了。”

沈清柔这才重新得意起来，娇羞地低下头。

沈清辞乐得被忽视，默默退后半步，目光状似无意地扫过水榭曲廊，心中飞盘算。前世，她就是在那段延伸至湖面的九曲回廊上“失足”落水的。那里视野开阔，便于“被救”，也便于被“围观”。

此时，男宾们大多聚集在临湖的敞轩或远处的射圃、投壶场，与女宾们虽同处一苑，却隐约隔着距离和规矩，唯有正式开宴或自由游园时，方才方便接触。林枫……此刻想必正与他那些好友在一起，包括那位冷面王爷——顾九渊。

想到顾九渊，袖中的白玉小壶似乎又烫了一下。

“母亲，姐姐，那边凉快，我们过去坐坐吧。”沈清柔指着水榭附近一处视野极佳的赏花亭提议道，那亭子距离回廊不远。

王氏点头应允。

一行人来到亭中坐下，自有宫女奉上香茗点心。沈清辞选了个靠柱子的位置，既能观察四周，又不太引人注目。春汐紧张地站在她身后，寸步不离。

陆续又有几家女眷过来打招呼，亭内渐渐热闹起来。沈清柔如鱼得水，与相熟的小姐们说笑打趣，俨然成了中心。她似乎暂时忘了寻沈清辞的晦气，但沈清辞知道，这只是暴风雨前的平静。

果然，不多时，一个小丫鬟悄无声息地走到沈清柔身边，低声耳语了几句。

沈清柔眼底闪过一抹精光，随即端起一杯果酿，笑吟吟地走到沈清辞面前：“姐姐，你一个人坐着多无趣，喝杯果子露吧，这是宫里新制的，味道清甜，不伤脾胃。”

沈清辞抬眸，看着那杯色泽诱人的浆液，心中警铃大作。前世，似乎也是喝了沈清柔递来的什么东西后，她才觉得浑身燥热不适，提出要去廊上吹风，继而生了“意外”。

“多谢妹妹，只是我方才用了药，不宜饮此冷食。”她轻声拒绝，语气虚弱却坚定。

沈清柔笑容不变，却带着一丝不容拒绝的强势：“姐姐就是太小心了，一杯果子露而已，能有什么妨碍？莫非是嫌弃妹妹端来的不成？”她声音稍稍提高，引得周围几位小姐都看了过来。

王氏也皱眉道：“清辞，妹妹好心，莫要拂了她的意。”

若再拒绝，就是不识抬举，当众给侯府难堪了。

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沈清辞心中冷笑，面上却露出为难之色，犹豫了一下，才缓缓伸手去接那杯盏。就在指尖即将触碰到杯壁的瞬间，她手腕几不可查地一抖，宽大的袖口看似无意地拂过沈清柔捧杯的手。

“哎呀。”沈清辞轻呼一声，身体微微向后一仰，仿佛被沈清柔突然递过来的杯子惊到了。

同时，一点微不可见的粉末，从她袖中滑落，悄无声息地融入了沈清柔手中那杯果酿里。动作快得如同幻觉。

沈清柔也被她这突然的反应弄得一愣，下意识地握紧了杯子，才没让果汁洒出来。

“姐姐这是做什么？吓我一跳。”沈清柔嗔怪道，眼底却有一丝疑虑闪过，总觉得刚才沈清辞的反应有点怪，但又说不出所以然。

“对不住，妹妹，”沈清辞抚着心口，气息微促，“是我不好，一时手滑……这杯子，还是妹妹自己享用吧，我……我实在有些心慌。”她脸色似乎更白了些，额角渗出细微的冷汗，看上去是真的被吓到了，不适感也不似作伪。

沈清柔见她这副模样，嫌恶地撇撇嘴，也失了再逼迫的兴趣，反正计划的关键不在这杯饮料上。她哼了一声，转身将那杯果酿随手放在了旁边的石桌上，又与其他小姐说笑去了。

沈清辞垂下眼睫，掩去眸底一丝冷光。那杯加了“料”的果酿，谁爱喝谁喝去吧。

约莫一炷香后，沈清柔果然开始坐不住了。她先是显得有些烦躁，用团扇猛扇了几下风，又频频望向男宾所在的敞轩方向。

“母亲，这里有些气闷，女儿想去廊上走走，透透气。”她起身对王氏道。

王氏会意，点头：“去吧，别走远了。”又看向沈清辞，语气“关切”：“清辞，你脸色还是不好，要不也陪你妹妹一起去走走？吹吹风或许能舒服些。”

来了。

沈清辞心中凛然，面上却露出怯懦之色：“我……我还是不了，我怕风……”

“姐姐”沈清柔亲热地过来拉她，力道却不容拒绝，“就在近处走走，有我陪着你呢，怕什么？整日闷坐着，身子怎么会好？”她凑近沈清辞耳边，用只有两人能听到的声音低语，带着一丝蛊惑，“听说……林公子他们也在那边水轩赏荷呢。”

若是前世，听到心上人在附近，沈清辞怕是早已心跳加，半推半就地答应了。

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