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这话既奉承了沈皇后，又赞美了沈若宓与裴翊。

沈若宓听了，却实在高兴不起来。

甚至于她的眼睛都不敢抬起来，害怕看见那张她既熟悉又陌生的清俊脸庞，害怕看到他那双曾经满是温柔的双眼中满是失望与不解。

沈皇后看着画布感叹说：“陆大人的画技果真出神入化，这纸上人物惟妙惟肖，比我年轻美貌上许多。”

陆琼连忙谦虚说沈皇后谬赞，“娘娘过于自谦，臣倒想还原娘娘美貌，可惜臣之拙笔画不出娘娘美貌十之一二，娘娘之美在‘态’，一颦一笑皆可入画，可惜形易画，态难摹，娘娘觉得臣画得更为年轻美貌，实则是娘娘美而不自知呀！”

“且比起行之这等后起之秀，臣委实老了，笔也拿不稳，这娘娘发髻上的牡丹便是行之所画，他画的牡丹清工笔设色，艳而不俗，别有一番韵味。”

行之便是桓易简的字。

不亏是浸淫官场多年，陆琼这番话可谓是既不显得过分谄媚，又叫人听了心里分外熨帖。

沈皇后脸上露出赞许之色。

她看向桓易简道：“易经曾云‘易简而天下之理得矣’，所谓大道至简，桓卿的牡丹寥寥几笔便跃然纸上，都道牡丹国色，桓大人看我这侄女如何，可担得起国色之称？”

桓易简垂着眼道：“县主自是天姿国色，如明珠于室般耀眼，臣不敢多看。”

沈皇后微微一笑。

“好，那今日便由你来画她。”

沈若宓瞪大双眼，难以置信地看向沈皇后！

沈皇后却摆摆手，与陆琼走到另一侧的临水游廊中畅谈了-

裴翊下了朝便随兴启帝径直去往后宫，兴启帝身边的王公公提醒道：“陛下忘啦，昨夜皇后娘娘夸赞陆大人的画功出神入化，您提议说让陆大人为皇后娘娘画像，一早皇后娘娘便与陆大人去了琼华岛！”

兴启帝这才恍然想起来似的，无奈笑道：“瞧朕这记性，如今是愈发差了，待会儿可得向皇后告罪才是，咱们赶快赶过去，莫要让人久等了！”

裴翊说：“您政务繁多，顾不上也是人之常情，娘娘贤惠大度，定能谅解。”

兴启帝眼底却带着几分高深莫测的笑意。

“这你便不懂了！”

裴翊不解：“舅舅是何意？”

兴启帝：“自个儿琢磨去吧！”

待一行人来到太液池，恰见沈皇后与礼部侍郎陆琼在池畔的水廊谈笑。这陆琼素来风趣、又见多识广，他说得妙趣横生，言笑晏晏，沈皇后亦听得一脸认真，不时附和两句，掩面而笑，笑意盈盈。

待二人看见兴启帝，连忙出来迎接。

兴启帝扶住欲要施礼的沈皇后，果真同她告罪，沈皇后的确大度，一笑了之。

沈皇后红光满面，兴启帝不由勾起了嘴角：“皇后适才在与陆爱卿聊什么这样开心？”

沈皇后笑道：“陆大人在与我谈这荷花催开之法。”

兴启帝瞥向一旁陆琼圆胖的脸，皮笑肉不笑道：“陆爱卿对花草倒是颇有研究，听说他家中有不少名贵的牡丹，诸如这花王姚黄、花后魏紫、欧碧，今日皇后寿辰，你怎么也没带几盆过来给皇后鉴赏鉴赏？”

陆琼立马吓出了一身汗，他家中的确是有不少名贵牡丹，但牡丹是出名的不好养活，尤其是这花王、花后，简直是费劲他的心思才能养育长大。

陆琼也不舍得把自己精心培育的牡丹进献到宫中，毕竟宫中不缺奇珍异草，可是他稀罕啊！

是以他另送了其他的名目给沈皇后做贺礼，兴启帝不提便罢了，他特意提出来倒像是在暗指他悭吝一般，尤其是适才他还与沈皇后交谈甚欢，这让陆琼极尴尬极了。

他惶恐地结巴了起来，“陛，陛下……这，臣家中的那几盆牡丹……如何，如何能与宫中的这万紫千红，与、与娘娘发髻上这朵魏紫相比？臣恐怕娘娘见了贻笑大方，便未曾擅自进献！”

沈皇后果真饶有兴趣地问道：“陆大人，竟有此事？怪道你深谙插花栽花之道，原来也是个精通花艺的高雅之人。”

兴启帝：“嗯，花艺、画技陆爱卿乃是上上乘，不过于政事一道上爱卿还需再费些心思才好，譬如这上回祭雨礼上的祭品不洁，祝文誊抄有误……”

“陛下，微臣知错，微臣有罪！求陛下责罚！”

陆琼吓得跪在地上瑟瑟发抖，他以为兴启帝要秋后算账！

“陛下息怒，陆大人想来也不是有意的，且他今日已进献了如此精致的宫灯，又为我作画，便算他将功折罪。”

沈皇后瞪着兴启帝，那眼神的意思是你莫吓唬陆琼了，他可不禁吓唬。

兴启帝这才挥挥手，“也罢，皇后为你求情，这次朕便不跟你计较了，但有下一次……”

兴启帝眯起眼睛来，浑身上下透露出帝王独有的不怒自威，吓得陆琼的心脏一抖，忙不迭说不敢不敢，绝不敢再有下一次，随即借口退下了。

“那绯袍青年是谁？”

裴翊与帝后二人登至高处，凭栏而望，只见头顶明媚的日光暖洋洋地洒在人的身上，远山叠翠，草木葱茏，微风柔柔袭来菡萏清香，好不惬意。不远处的太液池水涟漪闪动，宛如金箔波光粼粼。

兴启帝指着不远处水廊尽头小亭中的青年问道：“看着倒是眼熟。”

“陛下忘了，那是桓易简，如今在礼部任主事，前几日您还曾夸奖过他勤恳务实、年少有为。”沈皇后提醒道。

“原来是他，”兴启帝说：“黄河决堤后淹没了附近的数十个州县，唯独他与元清将青州的灾民安置的井井有条，未曾造成一人伤亡，的确是个不可多得的青年才俊。”

回京复命时兴启帝才发现眼前这青年虽沉默寡言，但经过一番历练之后愈发显得沉熟稳重，便在沈皇后的劝说引荐下将他留在了京都城。

“我记得，原先孝均似乎也颇欣赏他，一年前临安有缺时曾举荐他去临安任县令，若非他在安置灾民时立下大功得以返回京都城，恐怕陛下要错失一个能臣，如此才能若屈居一方县城倒是大材小用了。”

沈皇后突然问一旁的裴翊，微笑着道：“孝均，可有此事？”

裴翊看着沈皇后眼里的笑意与精光，想到前几日入宫曾无意撞见曹进与沈皇后从坤宁宫中一前一后出来之事，垂下了眼。

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