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孟文芝重阖上目，迎着窗前的光，把簪子雕花的一端往鼻下凑来。

还是那股熟悉的淡香，是阿兰发丝的气息。她的味道越来越轻了，也许有一天，它会彻底消散。

到那时，他又该凭着什么去怀念她？

今年冬天来得早，去得也比常年迟。

西崇更是严寒肆虐，可怜百姓防备不及，自入冬以来，冻毙者不在少数。早先陛下遣他过来，就是为解决此事。

前月，孟文芝初临西崇，便着手命人入户核查，定下赈济章程，如今布匹棉花、木炭柴草都已送达，又开仓放粮，广设粥厂。剩下的冬天，人们日子总该好熬一些。

西崇情况上报太迟，但朝廷已全力补救，不料有人耐不住最后的等待，竟聚众生事，引来小规模的骚动。

“孟大人，人都捉来了。”

孟文芝睁开眼，倦意未消，也不知昏沉了多久，簪子仍攥在手心。

他坐正了身，想他们不过是饥寒所迫，一时不安，当以抚慰为先，便道：“带到这儿问话吧。”

过不多时，房外吵吵嚷嚷，近门又多了推搡与呵斥的声音。

到的仅是为首几人，待挤进来挨个站好，小书房被塞得满当，四下又突然变得安静。

他们从荒山被捉来此，都是满面尘灰，一身破衣烂衫，看着狼狈可怜。

孟文芝坐在案后，用指节敲着桌面，率先开口提醒众人：“你们做这些，再进一步，就是掉脑袋的罪过。”语气还算平静。

有人被唬住了，有人却还硬气：“横竖都是死，我们也只是想争一把。”都低着头，不知声音是从哪人嘴里传出的。

孟文芝不能理解他们的坚持：“朝廷赈济已到，你们究竟有何不满？”

打头那人听得发笑，终于站出来，道：“一星半点的东西，送的碳都不够一顿烧，这哪里是赈济，打发都算不上。”

孟文芝闻言皱眉，随即恍然大悟，令他们下去，接着派人喊来西崇知府。

一见知府这人，就心生烦闷，孟文芝脸色不佳，忍不住出口责怪：“你分内之事，都是我在做。”

知府赶忙躬身，为自己的不勤辩解：“下官明白，这不，一大早就将乱民尽数擒拿……”他一窥孟文芝神情，想了想他一贯的作风，试图去学，“下官这就把他们全部处死。”

谁料孟文芝骤然拍案：“狠什么？他们是你的子民。”

知府愣住，还是揣摩不透他的心思，手足无措站在原地。

孟文芝不等他反应，接着问：“赈济数目是我亲自核验，为何发到各家却有短少？”

知府匆忙敛神，这才道出实情：“孟大人，那些东西……都送往兴阳了。”

“方才那些乱民里，分明就有兴阳县人。”孟文芝道。

“是那县令中饱私囊。”知府没有犹豫，小心翼翼地答，“孟大人，就等您一声令下了。”

孟文芝忽地抬眼看他：“此事为何今日才说？”

对方支支吾吾：“这……下官也是刚知道……”

才知那小小县令乃京官外放，还留着架子，称自己受不得冻，把发给百姓的御寒之物拦下大半。

此地知府不做实事，且过于怯懦，仅仅是听闻兴阳县令有人庇护，便不敢动他分毫。

皇帝亲授孟文芝的专断之权，竟成了这知府让他替自己出刀的好借口。

也罢，孟文芝不与他计较，三十大板，打得锦衣玉食的县官尽数招供。孟文芝无心管他背后靠山，只说既然畏寒，就发往北地历练历练，归来再为民效力。

西崇这些事情，说大不大，说小也不小，有的待冬去春来，自会消解，有的却涉及根本，若不强行拔除，后患无穷。

三个月后，又到暮春时节，风娇日暖，绿肥红瘦。

真才实干从来难掩，孟文芝在任所为，有目共睹。他此番出巡，虽迫于上命，行事隐隐透着固执脾气，用的是比从前更甚的铁腕手段，但所杀无一冤枉，反倒成就他一番出色功绩，旁人夸是雷厉风行。

剩下的零碎事务并不着急，大可等日后慢慢处理。孟

文芝本可以趁此机会放松一阵，可闲下来，心中便开始多虑，以至多次在深夜惊醒。

寄往家里的书信，一连三封都似石沉大海，让人盼得好生焦躁。

他原只想问问盈飞近况，若再不得回应，只怕真要坐立不宁，寝食难安了。

深夜，孟文芝独自躺在床上，手里作伴的簪子早被他搓得发亮。胸膛里一半忆着亡妻，一半想着幼女，辗转反侧，又是睁眼到天亮。

清岳叩门唤他起身，孟文芝知道不能再躺，强撑着坐起来。

刚坐正，胸口像被什么东西猛地一撞，疼意直窜到指尖，他一瞬间收紧眉眼，弓了背，抓着胸口缓解。

约是这几日太过劳累，休息不足，身体难以支撑他这般消耗。

疼痛可以勉强忍受时，孟文芝才试探着起身，整饬完毕，人明明还迷着，竟凭脚下记忆，又回到了案后。

纵是白天，心头也不得安宁，总是跳得激烈，孟文芝感觉不对，不由问向清岳：“家里还没有回信么？”

清岳摇头：“没有。”

孟文芝暗自思忖半晌，忽然开口唤他。

清岳正如往常为他研墨：“怎么了少爷？”

“收拾东西，我们再回宛平一趟。”

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