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孟文芝对他们说：“所有后果，我一人承担，你们无需担心。”

这里无人坐镇，甚至在场的河工也不如他上次来时多。他们只能按孟文芝的话做，不敢违命，硬着头皮，挨个拿起铁镐、铁锹，去到孟文芝手指过的那一段河堤，自上而下开始凿挖。

孟文芝站在一旁，静静观看。

河工们额头渐渐析出汗水。

表面的一层挖掉后，这河堤真正的样子才显现出来。

“停。”他道。

那几人似乎也亏心，低着头不敢看他，默默朝旁边散开。

孟文芝走过去，将身蹲下，伸手抹开杂土，腐木碎石尽显无疑。

他看到内里的材料后，失望之余，暗舒了一口气。

随后一边点着下面露头的石块，一边转头问道：“是谁的意思。”

扫视半圈，无人敢答。

孟文芝站起身，挥手示意下属把这些以次充好的东西各样都收

集一部分，继续对在场的河工说：“你们可知，包庇者同罪？”

众人闻声，连连后退，却无处可躲。大概是怕到了极点，勇气就来了，其中一人左右看看，见大家都低着头，自己小心翼翼把眼皮抬起，刚好与孟文芝视线交汇。

孟文芝投来的目光比刚才和缓许多，那人犹豫一番，终于说出：“是县老爷吩咐，我们只是干活的，管不了那么多。”

“好。”孟文芝听到答案，笑了笑。

据他所知，早在六年前，祥符的知县就已换成冯先礼的人，想必事事得利，都要先紧着他的靠山冯先礼享用。

“大人，东西已收集好了。”

“拿纸笔来。”

他在附近寻了一个勉强可以做支撑的小方桌，当场简写下祥符县令修建河堤偷工减料的举报文书，令那些河工一一过来按印作证。

他们中不识字的为多，孟文芝便先找人帮忙，把他们的名字全部代写下来，随后让河工们过来按手印。

又是无人敢上前。

河工们心里也清楚，这手印按上了，就代表与上头那个人作对。可他们一介平民，如何招惹得起。

孟文芝看几人面色惊慌，知道他们在忧虑什么，他不能再等了，此事拖到让冯先礼知晓，就来不及了。

只好沉声施压道：“此事事关重大，按印者，可受朝廷庇护，拒按者，以包庇罪论处。”

待将此书呈上，冯先礼的气焰定能浇灭几分。现在先委屈了他们，等到那时，或许他们就知自己的用心了。

不过，他话音早已落下，众人依然全无反应。

看他们畏畏缩缩，似乎背上一个“包庇”的罪名，也不如按下手印后果严重。

“如何是好呀！”

“这……”

“这手印当真要按么……”

众人小声商量着，犹豫不定。

这时，方才那指出县令的河工站了出来，大声道：“我先按。”

孟文芝十分感激，替他把纸抚平展，问道：“你叫什么名字？”

他眼里已没了最初的惧意，咧嘴笑了笑，爽快道：“我叫张大勇！”

孟文芝找到了他的名字，手指过去：“这里。”

“原来‘张大勇’是这样写的。”他仔细看了看属于自己的三个字，默默记在心里，而后将手指覆了上去，很快，黑色的名字上就多了一个椭圆的朱红指印。

看他按完手印，其余的河工也壮了胆子，纷纷探头，朝纸上看去。

“快看，他真按手印儿了。”

“诶，我也看到了。”

“大勇都去了，我也去？”

张大勇扭头看伙伴们开始动摇，竟开始替孟大人鼓励大家：“来吧，按一个手印而已，有什么好怕的！”

“大勇，我听你的！”那人走了过来，“我叫丁强。”

看到自己的名字后，丁强也笑了笑，按上手印，和张大勇站在一起。

这样一来，远处剩下的几个河工不知不觉间走近了，心一横，也跟着把手印按上。

很快，那张纸下面，每个人的名字都有了对应的红印。

本以为此事会耽误许多时间，没想竟能如此顺利。孟文芝先前不得已摆出的凶色收敛不少，想对他们表示感谢，却不知如何出口。

拿着纸看了半晌，才对他们重重说出一句：“多谢各位信任。”

张大勇偏过头，嘴角一歪，笑容竟变得有些苦涩：“大人一定要顺利。”

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