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于掌柜笑了笑，“三爷有所不知，现下这班泥瓦匠是本店伙计黄令安荐来的。您才刚进来，见过这人没有？”

他朝门帘望一眼，“就是那个有些出众的年轻的伙计？”

“就是他。”于掌柜点头一笑，“按说我不该背后说人什么，可这个黄令安，的确能说会道，很讨妇人家喜欢。他荐的人，大姑娘都没话说，诸位掌柜还敢说不好？”

“太太不知此事？”

“太太一心想叫大姑娘学做生意，自从老太爷把这十二间布庄交给大房，太太便让大姑娘学着打理，她老人家只听大姑娘回禀事宜，什么不都是由大姑娘说给她听，恐怕还不晓得这情形。三爷您说，我们做掌柜的要是跑到家里去告诉太太，倒成了告状一般，且人家是亲娘俩——真叫我们这些做掌柜的左右为难。”

燕恪慢呷着茶，“这个黄令安是什么来头？”

“一个伙计，能有什么大来头，只是仗着讨人喜欢，会做买卖，大姑娘又看重他，所以格外得意些。”

怪道苏罗香在家推三阻四，不肯换泥瓦班，原来是暗中偏私。

这黄令安荐了这泥瓦班来，自然不是白荐，当中定要拿不少抽头，这价钱越高，肯定抽头就拿得越多。

燕恪了然点头，出来到内堂那角门下，打起帘子静静一瞧，那伙计黄令安正拿了好些料子在里头供苏罗香拣选，两人眉眼相递，有说有笑。

他看了半日，方含笑进去，对这黄令安说：“我要做一双鞋，店里有现成好手艺的师傅，就不拿回家做了，在这里做好给我送到家去。”

这黄令安殷勤应承，“三爷只管放心，等做好了，小的亲自捧去。”

罗香笑着起身，“三弟，只管交给他，他也有些不俗的见识，做出的鞋肯定合你的心意。”

燕恪一面点头一面含笑打量黄令安，连道了三个“好”字，方与罗香款款踅出店来，又登舆前往别处几家布庄。

火伞高张，烈日炎炎，童碧在那铺子里挑来拣去，只觉不上算，出来却撞见个挑担的篾匠，便在他那担子上拣了把蒲扇。

当下心满意足，打着蒲扇，一路问到一家名叫兴水楼的酒楼来。这兴水楼乃北岸夫子庙一带有名的酒楼，常有各地才子名士在此宴饮作乐，因而得名。

此刻不到饭时，宾客寥寥，童碧转着瞧墙上题的那些诗词，摇摇脑袋，大多不认得。随即拣了临窗的一张桌子先坐下，“你们店内招牌的酒菜，都上些来。”

那伙计笑道：“小店招牌菜色也有五.六样，姑娘都要？姑娘可还有客人？”

“就只我一个。”

“怕姑娘吃不了这些。”

童碧翻了个茶盅睇他一眼，“你管这些做什么，只管上，怎么，怕我没钱会账？”说罢，特将腰间荷包解来搁在桌上。

伙计忙赔笑，“小的不敢。姑娘既是一个人，坐在这大堂中只怕不便，可要挪去那头小间？”

循着他手指处瞧去，正对着一条过道，两边只用碧纱纱橱砌出些小间来，倒清静自在。

童碧拿起荷包，随他过去，占住一间临窗的小间。往底下河街一瞧，才子佳人，游人如蚁，河中画舫小船，络绎不绝，不愧金陵胜地。

待酒菜上齐，童碧就窗户底下坐住，一面挽起袖管子痛快啖嚼，一面瞧楼下路过的翩翩公子，所谓秀色可餐，吃得她好不开怀。

吃到一半，饭时渐至，只听外头递嬗热闹起来，热闹间却夹着一丝女人的啜泣声，又伴着个老妇讨饶央求之声，似乎近在间壁。

童碧嚼咽渐缓，握着条鹅腿贴近左面碧纱橱来瞧。合该这碧纱橱上端是做空的，蒙着两层藕荷色细纱，隐约可见隔壁是五个男人，有主有仆，正拽拦着一名怀抱琵琶的老妇人和一个十七.八的女子嬉笑调戏。

那女子只是低头饮泣，那老妇向几人央求不迭，“还请大官人换一支，这一套小儿实在不会唱，我们唱一支送一支也可，只收大官人一支曲的钱。”

当中一个穿枣红锦袍的胖子却摸出十两银子放在桌上，口音是北边的，“你看我们几个可像缺钱的？你别推，只管把《挂枝儿》全套唱来，这十两银子都是你们娘儿俩的！”

老妇苦道：“官人大福大寿，实在不会唱这个，万望大官人见谅些个。”

那胖子不依，唰地抖开纸扇，睇着那少女霪笑，“这个都不会唱还卖什么艺？好，不为难你们，全套不会，就拣一支来唱。”

那少女益发把下巴颏低紧了，胖子歪下笑脸，“我先唱给你听，你现学现卖也成啊。”说着吭吭清了清嗓子，唱道：“俏冤家扯奴在窗儿外，一口儿咬住奴粉香腮，双手就解香罗带。哥哥等一等，只怕有人来，再一会无人也，袴带儿随你解1。”

众人哄笑，那少女肩背发颤，恨不能将脑袋埋到地缝里去，豆大的眼泪直往地上砸。

童碧在间壁瞧着，不禁三尸神暴跳，七窍内生烟，丢下鹅腿，待要踅到那头揪住胖子打一顿，谁知脚还未动，却见那小间门前走来个眼熟的男人。

那男人朝小间内笑了声，“几位官人，得饶人处且饶人，看她们母女如此为难，想必是真不会唱，不如放她们去，再另找会唱的来。”

这声音也耳熟得紧，童碧贴紧纱橱细瞧，原来是苏家那位表兄杜连舟！

那胖子朝门前行了一步，“嘿，哪来这多管闲事的，爷的事，你管得着么？你是她老爹啊还是她汉子啊？少在这里充英雄豪杰，爷走南闯北，轻易可唬不着我！”

那少女已朝杜连舟跟前挨去，杜连舟却踅进门内，自坐在凳上，只将手一招，旋即门外一个小厮踅进来，朝背后反折了那胖子的胳膊，那胖子只管痛叫，直给摁在桌上，左右挣扎不起，同行几个一看这小厮厉害，不敢相帮。

连舟不疾不徐，端了碗滚烫的茶朝他嘴上慢慢浇着，“南京有南京的规矩，这里是钟灵毓秀之地，头一件，嘴巴要洗干净。”

语毕一递眼色，那小厮方一撒手，将胖子撇在地上。胖子一张嘴烫得又红又肿，乱着爬来桌上找凉水擦嘴。

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1明冯梦龙《桂枝儿》

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