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但打从祝秉青在大理寺走了一遭核查一番后，明崇斯是彻底起了气性，一方面步步紧逼要求祝秉青兑现盟约将明媞明媒正娶过门，同时又有翻许泮林旧案的苗头，叫祝秉青烦不胜烦，顺手就给他找了点不痛快。

此刻祝秉青则问道：“将许氏一族都推到断头台于你又有什么好处？”

“你若这样问，那我倒想反问一句与你又有什么干系？照理说许泮林本也不该放出来。”明崇斯走近一步，“你需要清楚自己究竟是在哪条船上。”

早前虽不曾过明面，但祝秉青确实曾以求娶为目的私下过府拜访。彼时他才中传胪，名不见经传，明媞在屏风后面见了人亲自点了头，后面因为三奶奶过世才耽搁下来。

即使将许革音抢进房里是临时起意，但也是出于大局考虑，曾知会过明崇斯的。

明崇斯虽有不快，却不曾置喙，如今却因为这件事咄咄逼人。

“明兄既知在同一条船上，也该知道由谁掌舵。”已经是很不留情面了。

明崇斯入朝为官多半靠着祖辈荫蔽，自知不及旧臣的老谋深算，打从结盟后很有些依赖祝秉青。

往常这时候明崇斯也不愿意触他霉头，心知此人城府颇深，未必玩得过他。但此刻怒气上头，自己祖上又是皇亲，到底骨子里有些傲气，没肯低头，“你说许氏父子于你有用，我也多方协调，能拖则拖。但你也清楚再留许士济平白会令我们身陷泥淖。你竟为这一门破落户与我大动干戈——”

“——如今你为这事跟我翻脸，是不是因为那个贱妇？”

“明崇斯。”祝秉青原先面上的假笑也彻底收起来了，语气里很有些警告。

明崇斯见他如此，更是忿忿，又逼近一步，“初时是你信誓旦旦说无心情爱，保证大婚之前不纳妾不收房，亦不是我明家逼你。如今明媞拖到了十八，你倒是快活了。”

祝秉青没说话，看着人的时候颇有些冷肃。

远远宫墙拐出来一伙青红官服的同僚，交谈声渐渐迫近。

明崇斯重新压了声音道：“演你的郎情妾意演上瘾了，前程都不要了？”

即使明家祖辈只靠着皇恩维续世家体面，明崇斯亦不算人中龙凤，但若真与其为敌必然两败俱伤。

明崇斯甩袖离开，带起的风从祝秉青身侧擦过，撩起袍角。

祝秉青面色无波，脚跟一转，也往宫外走去。

颓山已经等了许久，等祝秉青上了马车，在前面驱使。

及至回府换了身衣服再去府衙上值，在门口遇见了安排在许泮林身边的侍卫。

侍卫在丞相府扑了个空，赶了快马才抢在祝秉青前面，这会子还有些气喘，却不敢耽搁，“今日那边宅子里截获了封信，字迹瞧着秀气，许大人没肯属下带出来。”

祝秉青脚尖一顿，道：“现在过去。”

到了许泮林的宅子时，他正与留下的另一个侍卫对峙，显然已经产生些口角，旁边站着两个小厮，其中一个也是祝秉青安插的。

重叠的脚步声传进去，那边的侍卫见祝秉青来了，先拱手揖礼，再从怀里摸出来一封信双手呈上。

许泮林见自己还不曾看过的信件先落入他人手里，冷哼一声道：“祝侍郎什么时候改行做土匪了？”

祝秉青眼神都没给他一个，将那封面上只提了“敬启”的信封撕开，里面信纸展平，虽不是熟悉的簪花小楷，右首一个“兄长”也足见确实是出自许革音之手。

眼见着都快半年没有讯息，许泮林也私底下派人去打听了消息，回回无功而返，心里自然也是着急的，此刻上前两步想看，立刻又被侍卫拦住了。

他显然被这主仆几人上行下效的蛮横架势气得不轻，咬牙切齿道：“祝秉青！”像是要把他的名字咬碎在嘴里。

许泮林死死瞪着他，后者却依旧连个眼风都没给，从看到信纸上的内容的时候皱起来的眉头到现在也没松。

许泮林见他神色凝重，跟着正色，问道：“出什么事儿了吗？”

他视线迅速下放，落到那薄薄一张信纸上，从侧面依稀能看到上面字迹的拖尾，却看不清内容。

——而祝秉青捏着信纸的指尖，却显而易见地微微颤抖。

许泮林重新抬头上去，落到他那张除了紧皱的眉头根本没有任何其他情绪外露的脸上。“你倒是说话——”

“送信的人拦住了吗？”祝秉青仍盯着那薄薄一张纸。

原先报信的侍卫低头道：“不曾。上朝之后从围墙扔进来的，发现追出去的时候已经空无一人了。”

毕竟谁也想不到送信不从门塞，反倒从院墙扔的。

好半晌，祝秉青才用指腹碾着刚刚被他捏出来的皱痕，意味不明哂笑道：“你们兄妹两个倒是如出一辙的狡诈。”

紧接着抬步，斜睨他一眼，话却是对那两个侍卫说的：“照顾好许编修。”

许泮林愣了一瞬，大概没想到他连信都不给他看一眼，当即在后面痛骂了两句。

许泮林曾随行商队混迹南北，逼急了骂出来的话也并不好听，只是祝秉青已经几步跨过了门槛，头也没回一个。

刚刚还站在远处的小厮雨石走上来问道：“大人是否现在去上值？”

许泮林瞥他一眼，对祝秉青留下来的人没什么好气，却也实在没有办法，理了理弄乱的衣襟，转身进了里屋换常服。

外面又有辘辘马车声。

祝秉青将方才草草对折的信纸重新展开，指腹在早就风干的字迹上摩挲，莫名想到这还是他第一次看见她写的行书。

从前她送出去的求援信件他全都拦下来了，包括她不辞而别前留在寝房的那张字条，全都是簪花小楷，清晰又漂亮，像是刻意为了书写内容一目了然，远不及此刻的锋利流畅。

——但他又下意识觉得这才是她不加掩饰的字迹。

晚些估计要下雨，空气沉闷得透不过气来。

马车里则更有些闷热，祝秉青的指腹渐渐有层薄汗，于是在磨蹭字迹时沾染一点原本已经干透的墨迹。

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