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陈管家暗松一口气，他真怕这一家联合起来像围剿陈员外一样围剿他，幸亏他们没把对主家的怒气牵连到他身上。

“孟大姑娘，你跟我说说想租个什么样的房子，我找房子的时候也能有目的地挑选。”陈管家不提上午的事，只问他负责的事。

“跟我家纸马店的布局差不多就行，房屋通风要好，院子要宽敞，要是能有棚院就更好了，方便我们晾纸。”孟青说。

陈管家点头，“好，我记下了。收徒的事呢？买仆从？”

“买仆从就太贵了，这个事我们负责操心。”孟青说。

“那我就先把房子租好，收拾干净了，我来帮你们搬家。”陈管家说。

孟青点头。

“房子不要离崇仁坊太远，距离太远，影响我跟陈大人一起去礼部上值。”杜悯补充。

“这个好解决，陈府有空闲的房间……”

“不行，我要跟我兄嫂住一起。”不等陈管家说完，杜悯先声打断。

陈管家无奈地笑笑，“行，我这就回府找个本地的仆从带路，抓紧时间找合适的房子。”

陈管家离开后，孟青让杜黎拿上十贯钱，杜悯要在礼部行走，她带他去置办几身衣裳，马上要入夏了，她和杜黎还有望舟也该置办衣裳了。

*

两日后，赵兴武来了，他来通知杜悯去礼部当值的事，“大人说了，你明日辰时初去陈府等着，跟他一起前往礼部。流官没有值房，没给你安排活儿的时候，你都跟我待在一起，等候大人吩咐。”

“跟你待在一起？守在值房门外？”孟青皱眉，“这不好吧？杜悯好歹是个进士，怎么把他使唤得像个下人？”

“二嫂，没事。”杜悯压下孟青的话，他跟赵兴武说：“我没意见，都听大人的。”

赵兴武满意他的反应，继续说：“大人已经跟李明府打好招呼，等陈叔把房子找好了，你带你兄嫂去宣阳坊的县衙找魏县丞做个登记。”

杜悯记下他的话，“我知道了。”

赵兴武又看向孟青，说：“大人交代我敦促你们尽快把义塾办起来，不管你们用什么办法，要尽快把名声打起来。”

孟青点头，“知道了。”

*

礼部。

礼部侍郎看着意外来客，他诧异道：“李明府？你怎么来我们礼部了？我们礼部哪个小吏犯事了？”

李明府笑两声，“侍郎大人说笑了，李某不是来找事的，今日县衙清闲，我来你这儿坐坐，喝杯好茶。”

“得了，你也别兜圈子，你是无事不登三宝殿。”礼部侍郎给他斟一盏茶，“茶有了，话能说了吧？”

“你不知情？你们礼部的陈员外郎跟我打招呼，说你们礼部要开办一个义塾，收徒教人做纸扎明器。我安排差役去打听了，这个纸扎明器跟新科进士杜悯有关，做纸扎明器的手艺人是他二嫂？她一个妇人开个义塾倒是没什么，可到底是以她的名义还是以礼部的名义，我要问个清楚。”李明府说。

礼部侍郎暗恼，这叫什么事？

“喊礼部司陈员外过来。”他吩咐下去。

一盏茶后，陈员外来了，看见李明府也在，他心里一个咯噔。

“陈明章，礼部什么时候要办什么义塾？你给我说个明白，到底是怎么回事？”礼部侍郎厉色发问。

陈员外看李明府几眼，李明府笑笑，他识趣告辞：“侍郎大人，衙门里还有几件事，李某不多留了。”

“改日我请李大人喝茶。”礼部侍郎起身。

“大人留步，不要多礼，不用送了。”李明府离开。

陈员外等李明府一走，他立马交代：“大人，是这样的，杜悯这个人您还有印象吗？他还跟您一起在我家里喝过酒。”

“捡重要的说。”

“下官记得您去年有在皇家祭祀上用纸扎祭品的想法，故而留杜悯在礼部做个流官，顺带把他兄嫂留在长安。我打算尝试着让长安的百姓接受纸扎明器，借以让纸扎明器扬名长安，可杜悯的二嫂以没帮手和不入商籍为由拒绝了，为解决她这个顾虑，我想到开义塾的法子。以义塾为由，她免去入商籍的后顾之忧，也能光明正大地广收学徒。”陈员外面不改色地偷窃了孟青和杜悯的主意。

“你倒聪明了一回，可义塾以礼部的名义开办又是怎么回事？谁允许你拿礼部的名头行事？我点头了？”礼部侍郎愤怒地拍桌，“混账东西，李明府找到我面前我都不知道发生了什么事，我的脸被你丢尽了。你守孝守糊涂了？你是初入官场？谁给你的胆子让你办这种蠢事的？”

陈员外被骂得缩着头，他低声解释：“大人，下官是想着办好之后再跟您禀报，到时候给您一个惊喜。”

“惊喜？你看我惊喜吗？陈员外郎，你这是以权谋私啊！”

“冤枉啊大人，您听我解释，开办义塾这个事，我一点没有谋私，我是一心为公。义塾开办起来之后，收的学徒越多，日后长安兴起的纸马店就会越多，这是一项新的营生，礼部挂名就是礼部的功绩。再一个，义塾是免费教人学手艺的，这好比什么救济堂和孤儿院，会带来美名。”陈员外当时听杜悯说开办义塾有美名就心动了，回去之后想了一夜想出这个办法，一来以礼部作为靠山，他不用担忧义塾有名气之后被他人夺走，二来美名落在礼部的头上总比落在孟青的头上让他舒心。

礼部侍郎的脸色缓和下来，“你跟我说说，义塾是打算如何运转？可别做出什么丑事影响到礼部。”

陈员外哪知道如何运转，他只能信誓旦旦地保证绝不会出现丑事，“下官会一直留意着义塾的事，但凡有不对的苗头，定会立马掐灭。”

“行，这事就交给你盯着，出了岔子我饶不了你。”礼部侍郎挥笔写下几行字，转手递给他，“去找李明府，跟他回个话。”

“是。”陈员外大松一口气。

陈员外这边的路铺好了，陈管家那边也找到合适的房子，保险起见，他还带孟青和杜黎去过个眼。

“这座宅子靠近渡口，之前是一个商人用来存货的，这个商人生意上出了事，货都赔进去了，房子空出来往外租。你们看看，屋脊高，窗子大，通透，院子里也有木棚，样样都合你们的要求。”

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