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“许博士去年冬天换了个书童，今年的这个肯定跟去年的那个不是同一个人。爹，你很奇怪，我是你亲儿子，你不信我倒是信一个外人。”杜悯也面露失望，“你都走到贡院门口了，不会亲口问问我？”

“你还在撒谎，我问那个书童，他亲口说许博士就他一个书童。”杜老丁恨他到这个时候了还在嘴硬。

杜悯心累地叹一口气，“许博士今年的确只有他一个书童啊，去年的那个回家娶媳妇了，冬天就走了。你要是还不信，明天你跟我去许博士面前问，他总不能骗你。”

杜老丁心生动摇，但他不肯放过杜悯，一口咬定：“那个书童说了，许博士就他一个书童，没有别的。”

“我都说我明天带你去许博士面前对峙，你还在犟什么？你今天有什么目的？我考过乡试一个外人都替我高兴，你非要给我找不痛快？你是不是见不得我好？”杜悯动了怒气，他不管不顾地质问：“去年你就威胁我不让我读书，让我没法去参加乡试，要毁我的前程，好，我退学回来。为了你的面子，我在村里叔伯长辈面前一句话都没透露，结果你又求着我回州府学，你说尽好话我才又回州府学。今年我怕你又要威胁我，我去考乡试压根没敢跟你说，你还是偷偷摸摸知道了，前脚刚得知消息，后脚就要来毁了我？”

全场一静，众人的目光从孟青和杜悯身上移到杜老丁身上。

“老丁，到底是怎么回事？”村长也受杜悯的话影响了，“你真威胁他要毁了他的前程？”

杜老丁反驳不了。

杜大伯冲出来，他使出全身的劲朝杜老丁打去一巴掌，“你个恶毒的坏种！我今天打死你。”

“各位叔伯兄弟，我说的全是实话，我爹就是看不惯我亲近我二嫂的娘家，他要求我离孟家远点，我不同意，他嫌我不听话，就威胁我要毁了我。也就是在那天，我说我要退学，第二天就收拾铺盖卷回来了，之后的事大家都知道了。”杜悯委屈地申冤。

杜老丁冲上来甩杜悯一巴掌，下一瞬，他被其他人拽走，杜大伯又扇他两巴掌。

“八叔，你看看他为了维护孟家人，竟然诋毁起他爹了。”杜老丁效仿杜悯，否认他说过的话。

村长没理这个话，他当众问：“杜悯，你沾手商贾之事？不要急着否认，我们有眼睛的人都看得见你亲近孟家，你二嫂的娘家跟你有什么关系？我们这些族亲都不见你多亲近，没有好处你去亲近孟家？”

杜悯悬着的心终于落地，这个该死的老东西总归还是拿这把刀来对付他了。

“去年杜黎离开的时候还扬言说他握着你的把柄能毁了你，就是这个事吧？这要是假的，你爹能怵他？”村长的大儿子接话。

李红果看向她公爹，这个糊涂的老东西，竟然把这个事捅出来了。

“杜悯哪懂什么商贾之事，他就是替纸马店介绍介绍生意，都是孟青诱惑他的，她叫杜悯把他的夫子和同窗们都介绍过去，做成一单生意给他分一半的钱。”杜老丁抢着替杜悯认下。

村长顿时明白了杜老丁的意图，这事他都保密近两年了，早不说晚不说，眼瞅着杜悯考过乡试了，他把事情捅了出来，目的就是为了摆脱孟家对杜悯的控制。

“杜悯，是你二嫂引诱你的？你一介贫寒学子，一时为钱财所迷也能理解，能及时回头就行。”村长选择站在杜老丁一方，孟家的手的确伸太长了。

孟青笑一声，她不吭声，安静地看着杜悯。

杜黎仇恨地盯着在场的所有人，“爹，娘，你们要卸磨杀驴啊！你们确定杜悯今年考过乡试明年就一定能高中进士？”

“你闭嘴。”杜老丁厌恶地瞪他一眼。

“杜悯，假书童和假退学的事是不是你二嫂指使你做的？”村长换个方式引杜悯开口。

“我太荣幸了，多谢大家看得起，让你们大费周章地抢夺我。”杜悯淡淡地开口，“退学一事是我自己的主意，书童也并非是假。至于商贾之事，我不承认。在场的诸位，不相信的可以去官府告发我，我杜悯以贡士的身份担保，我不怕查，但凡查出什么不对劲的账目，我什么都不反驳，自愿脱下读书人的衣裳，从此不再从事科举一途。”

杜黎大松一口气。

村长面色紧绷。

“八爷，能邀您去家里一叙吗？我从昨晚到现在，一粒米没沾，饿得站不住了。”杜悯清楚这个事不能靠耍无赖的方式解决。

村长面色一松，“行，去你家。”

“爹，走吧。”杜悯顶着一个巴掌印走到杜老丁身边。

人群跟着他们移动，杜悯路上一声不吭，杜老丁也是，回到家，他拽着杜悯快步走进西厢。

“我给你一个选择，我实话实说，你是我一手养大的宝器，只能属于我，我不可能拱手让人。你今天只要亲手毁了孟青，我立马走出去改口，今天都是我发疯在胡说八道。”杜老丁不再跟他兜圈子。

“我忘记跟你说一件事了，孟青手里握着我写给她的凭证，两张，都按着我的手印。毁了她，我也完蛋了。”杜悯惨笑，“爹，你害了我啊，从此之后，只要我不死，杜家湾老老少少都是我的爹，都能威胁我。”

杜老丁惊惧地退一步，“你还骗我！你肯定是骗我。”

“我为了保全孟青毁了自己？我图什么？要是没这个把柄，我毁她也就毁了。”杜悯说罢，他拉开门走出去。

“要跟我说什么？”村长兴致勃勃地问。

“我高中进士之后，会得到五百亩的永业田，我拿出三百亩赠给村里当祭田，收成供杜家湾子子孙孙念书，若是有闲余的钱，由村长随意处置。”杜悯割肉换村里人退步。

三百亩，一年收成至少有五十贯，村长满意极了。

“你爹老糊涂了，改天我请个大夫来给他抓两把药喝。”他识趣地改口，他不想毁了杜悯，毁了他于任何人都无益。

杜悯道声谢，他静静地环视一圈，一声不吭地穿过人群走了。

第二天，杜悯再次回来，他闲庭信步似的走在村里，无视各种目光。

回到家，他找到李红果，递出一个快要被他的汗水浸烂的药包。

“我知道你是个聪明人，找个机会给爹娘喂下去。”

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