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初三去二舅家拜年，初四去三舅家拜年，初五，三个舅舅来孟家。

走完亲戚又歇三天，初九大市开集，各个行市于这天开门做生意，孟家纸马店也开门了，一家人带着学徒开始忙活年前接的生意。

上元节这天，杜悯来了，但他在嘉鱼坊和纸马店都没见到孟家人。

“我师父一家去瑞光寺了，好像是许博士邀他们去见证他的受持礼。”沈月秀跟他说。

“受持礼？许博士？”杜悯没想到许博士对佛法痴迷到这个地步，他赶到瑞光寺的时候，许博士正在接受三皈礼。

“我慧悟，尽形寿皈依佛、皈依法、皈依僧。”许博士手捧经卷跪在佛像前，他穿着一身与僧袍相似的麻衣，虔诚地望着佛像念皈依经。

替许博士主持受持礼的僧人是空慧大师，许博士心愿达成，成为他的俗家弟子。

杜悯站在佛殿外，发现受邀来见证许博士受持礼的人还挺多，除了孟家人，陈员外和州府学的夫子们也都在，余下的一些人应该是许博士的家人。

受持礼结束，孟家人先行出来。

“孟叔，潘婶，二嫂，二哥。”杜悯一一打招呼。

“你是不是瘦了？”孟母问，“我看你脸色不算好。”

杜悯勉强扯个笑，说：“没有，坐船的时候冻着了。”

孟青静静打量着他，观他态度，她明白他没发现她和杜黎年前搞的小动作。

“晌午许博士请客吃饭，你跟我们一起去。”孟母说。

杜悯余光瞥到陈员外的身影，他偏头看去，发现陈员外也在看他，他忙过去见礼，“杜悯见过大人。”

“你什么时候来的？”陈员外跟孟家人颔首示意，他领着杜悯往殿外走。

“一柱香前到的，我今日才进城，听纸马店的学徒说许博士在瑞光寺受持，我赶来看看，看是否需要我跑腿办事。”杜悯解释。

“你倒是有心。”陈员外走进佛塔，他沿梯而上，走上三楼，在一扇窗前站定。

杜悯落后一步，他离窗三尺远，顺着陈员外的目光看过去，能清晰地看见山门外的两匹彩马，众多香客围在彩马跟前瞻仰。

“去年腊月，我二嫂跟我商量做彩马的事宜，她曾跟我说，若不是员外大人在孝期，这两匹彩马赠给您是最合适的。”杜悯忐忑地解释。

陈员外笑一声，“你以为我不高兴你们没用我的名义把彩马供在佛寺？”

“不敢妄度，学生只是见到您想起这个事，胡乱闲聊一嘴。”杜悯紧张得额头冒汗，他察觉到陈员外的态度不对劲。

陈员外转过身，“你也记得是本官举荐你入州府学的？”

杜悯这下确定他真得罪陈员外了，但他怎么都想不起来他做错了什么事。

“学生不敢忘大人的举荐之恩，大人的塑造之恩，于悯是大旱时的甘露，恩同再造。”杜悯表明心迹。

“是吗？除夕那晚，急匆匆赶去见刺史大人的人不是你？”陈员外问。

杜悯扑通一下跪在地上，“我、我……”

“起来，行这么大的礼做甚。”陈员外搀他一把，他看杜悯吓得汗如雨下，嗤道：“就这点胆子也敢像个无头苍蝇一样四处钻营？这么急着当刺史大人的学生，今年乡试你去参加，我给你一个惊艳四座的机会。”

“悯惭愧，没有惊艳四座的才学。”杜悯面如纸色，他意识到问题的所在，认错道：“我是一个穷学子，出身农家，眼界窄如蚁目，身边也无长辈教导，对官场上的事一知半解，是我的无知冒犯到大人，还望大人见谅。我想拜会刺史大人，只因乡试是他出题，我想了解他的政治主张，方便考试的时候能投其所好。”

陈员外见他言语真诚，把过错揽在自己身上，而非推责在折返回去替他引路的孟青身上，不是不敢担事的人，比起以往还算有长进。他神色渐缓，说：“我今日给你上一堂课，一仆不侍二主，左右逢源的人多半没有好下场。”

杜悯哽着一口气，他低头应是。

“我已经交代过许博士让他费心指点你的诗赋文章，你静下心认真跟他学习，不要像个苍蝇似的，闻到点腥味就急头急脑地扑过去。”陈员外把话说明白点。

杜悯总算明白了许博士给他开小灶的缘故，他感激涕零地再度跪下，“多谢大人看重。”

陈员外看一眼从塔下走过的孟家人，他思考两瞬，再度提醒：“替我转告你二嫂，让她低调一点，她要是想出名，干脆重回贱籍。”

杜悯心里一哆嗦，孟青也得罪陈员外了？

“是，我回头就跟她说。”

陈员外抛下手帕让他擦擦汗，他转身大步离去。

孟家人在山门外一直没能等到杜悯，怕误了时辰，他们不再等他，先行去许博士家。

陈员外走出佛塔遇上许博士，他调侃一句：“慧悟大师，要归家啊？”

“我算哪门子的大师。”许博士笑笑，“你还没走？一起去家里吃饭？”

“我身上有孝，就不去赴宴了。”陈员外同他一起往外走，闲聊似的说：“我刚刚跟杜悯谈了一番，今年秋天让他去参加乡试，压压他的心气，让他知道身为学子该做什么。”

“你就不怕他考过了？”

“我怕什么，没我引路，他还能过省试？去长安一趟也是白跑。”走出山门，陈员外登上马车，“先走了啊。”

许博士点头，望着马车走远，他脸色发沉，这些当官的糟践人的时候都是一个路数。

“许博士？您还没回去啊？”杜悯走出山门看见意料之外的人，他故意等到陈员外和许博士走出山门之后才出佛塔，没想到还是遇上了。

“在等你，走，去我家吃饭。”许博士说。

“等我？”杜悯不可置信。

许博士懒得啰嗦，他先一步离开。

杜悯忙跟上。

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