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第三幕 塔皮拉01（第1页）

一名皇家信使偷偷溜进船隻的发报室内，他已经设法支开了负责当班的船务人员，要他暂时去小歇一会儿。他坐到电报机前方，开始调整天线的频率，接着轻轻将手放到电键的拨板上头。

他先敲了电键几下，送出一小段验证讯息，用来证明发信者的身份。他等了等，直到一旁的印字机转盘开始运作，吐出一小段纸条。上头是一组以暗码隐藏的讯息，不过他看得懂。那段讯息是「你可以开始输入座标。」

信使松口气，同时因为即将卸下这份重任而感到欣慰。

将近一个月前，罗兰史密斯号（rolandsmith）从泰斯拉斯的港口出发，一路航向塔塔尼洛。那是一艘民间的货船，专门往返两地之间的商港，大多数规模庞大的贸易公司即便是在战争期间也不会关闭所有航线。相反地，他们会哄抬运输费用，只要口袋深一点，就能让任何来自塔塔尼洛的货物抵达国内，或者——把任何东西运出泰瑟拉斯，譬如十六名来自皇家矫正所的逃犯。

贾哈维，帝国的现任元首早在那些塔塔尼洛人偷渡上罗兰史密斯号的时候就掌握了他们的行踪，只不过他没有惊动那些贼人，而是派了一名信使跟着他们上船。

「无论如何，塔塔尼洛使节死亡的消息还有电流的秘密都不能传回国内。」离开前，贾哈维这么对他叮嘱。

他的任务很简单，却必须完全保密，就是在每一天的早上，将船隻的座标以加密的方式传至帝国尖塔的通讯办公室，而是这是他最后一次这么做。因为再过一天，罗兰史密斯号将在那块异国的土地靠岸。

信使伸出手，把代表船隻位置的座标暗码透过电报机的电键，一个字、一个字地敲下。这是一趟有去无回的任务，可他没有半点后悔。唯有陛下最忠心的僕人才得以执行如此艰巨的工作，而他对于能够担任那名角色，荣耀无比。

信使敲下最后一个字，他停了一下，接着透过电报机再度送出一组讯息：

「泰瑟拉斯帝国万岁。」

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