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严真盯着他看了片刻，没有再追问。他了解鬼面——这人要是想说，自己会开口；不想说，拿刀架脖子上也没用。更何况，鬼面如今是皇帝的人，他问得太多，反倒显得可疑。

“我会向陛下禀报。”严真收起视线，从袖中摸出一方帕子，擦了擦沾在指尖的血迹，又指了指脚边的胡人，“这人我先带走，今夜有劳你了。”

“随你。”鬼面掀开车帘，正要跃出，又忽然顿住。他半蹲在车辕上，面具下露出一双眼睛，在夜色中显得有些幽深。

“严大人。”

“嗯？”

“……没什么。”他摇了摇头，似乎想说什么，又咽了回去。青面獠牙的面具在月光下晃了晃，他的身形一跃而下，很快消失在巷口的阴影里——

翌日，早朝后。

偏殿内焚着一炉沉香，烟气袅袅，将殿中的光线熏得柔和了几分。窗外春光正好，有鸟雀在枝头叽叽喳喳地叫着，偶尔扑扇翅膀，从一根枝丫跳到另一根枝丫。

闻延卿坐在御案后，手中捏着一本折子，却迟迟没有翻开。深黑的衣袍衬得他面容越发苍白，眼下有一层淡淡的青乌，分明是昨夜又没有睡好。

“陛下。”严真躬身行礼，身后跟着一夜未眠、面露疲态的仇九鹰，“昨夜之事，臣等已初步审毕。”

闻延卿将手中的折子搁在案上，抬起眼皮看了他们一眼：“说。”

严真将昨夜的情形一五一十禀报——从乞儿送信、围堵客栈、巷中打斗，到抓获两名胡人与一名接头人。

“尸体查过了？”闻延卿问。

“查过了。巷子里的那两具尸体身上没有任何能证明身份的东西，瞧着长相是胡人的模样。仵作说，这两人的死因是服毒自杀——想必是知道自己逃不掉的那一刻，便咬了毒，以绝后患。”严真顿了顿，“至于跑掉的人，臣已命京兆府继续追查。”

闻延卿点头，脸上没有意外的神色。

仇九鹰接着上前，拱手道：“陛下，昨夜活捉的那两个胡人嘴硬得很。臣用了几轮刑，但这两人嘴里没一句实话，一会儿说自己是正经商人，一会儿又说被人陷害，翻来覆去就是那几句话。”他跪地请罪，“臣无能，请陛下责罚。”

闻延卿垂下眼，没有看仇九鹰，转而将目光落在严真身上：“听说昨夜你这边，后来又抓到了一个胡人？”

严真后背一紧，从袖中取出一块令牌，双手呈上：“此物是从接头胡人身上搜出的。臣已对照过，与当年吴宣舟案中缴获的令牌形制相同，当属同一人所铸。背面刻有一个‘郑’字，想必就是那位‘郑公’的手笔。”

文渠从殿侧走出，接过令牌，转呈御案。闻延卿垂眼看了一瞬，指尖轻轻叩了叩桌面。令牌上的纹路已经被磨得有些模糊，但那个“郑”字却清晰可辨。

“继续审。”闻延卿将令牌丢在案上，眼里一片漠然，“那两个胡人嘴硬，就从接头人下手。他既然能持令牌入京，知道的一定比那两个蠢货多。用刑不够就换法子，实在不行，就把他们三个分开审，一个一个磨。这点小事，想必无须朕再一一教导吧？”

“臣领旨。”仇九鹰躬身。

严真与仇九鹰退出偏殿后，殿中安静下来。

闻延卿靠在椅背上，闭了闭眼。

殿中常年点着的龙涎香早已换作安神香。苏公公从殿侧走出来，替他将案上那盏凉透的茶换掉，又添了一盏热的。

窗外春光正好，有鸟雀在枝头鸣叫。闻延卿睁开眼，望着窗外的阳光，却只觉得四肢一片冰冷。

——真是聒噪。

他疲惫地闭眼，又睁开，开口道：“元一。”

阴影处人影晃动，元一单膝跪地，垂首道：“陛下。”

“去找鬼面，让他来见朕。”

元一领命而去。殿中重归寂静。闻延卿垂眼看着案上那盏新沏的热茶，热气袅袅上升，模糊了他的视线。他的思绪却飘到了更远的地方——

那日大火之后，他命人将相府书房的废墟翻了个底朝天，一砖一瓦，一木一灰，全都筛过。可什么也没找到——哪怕一块残骸也没有。

那日雪落时触碰到裴疏尸体的触感，让他分不清是梦还是现实。但既然废墟里找不到踪迹，或许一切都是幻觉？也许那夜火起，裴疏根本不在书房之中。

派去的人跪在殿外，战战兢兢地磕头：“陛下，那夜火势过大，虽后半夜降了雪，但那火早在雪落之前便已止住，所幸未曾蔓延他处。但依照火情来看，高温之下，尸骨可能已被烧成烟灰，并不一定会留下什么……是裴相那边提及那夜有人在书房中吗？”

脑中骤然掀起一阵剧烈的疼痛。闻延卿深吸几口气，缓缓睁开眼。

是啊——如今在世人眼中，他的老师，明明还活着。

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