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“这两年地里的收成本就不太好，而今田赋增加，来年岂不是要喝西北风？”

放眼望去，年迈的老泪纵横，年轻的愁眉苦脸，眼里尽是怨怼与绝望。

有人提议：“不如去找谢童生，请他跟官爷问个清楚？”

“这主意好，要死也得死个明白。”

“为啥不请余秀才？秀才比童生还要大哩！”

“杀鸡用牛刀，没必要，没必要。”

于是谢峥打开门，便瞧见村民们乌泱泱围聚在隔壁门口，又是央求，又是戴高帽。

“谢童生，请你问一问究竟是怎么回事，朝廷为何又增加田赋，再这么下去，我们真要饿死了。”

“您可是我们村唯一的童生，放眼整个青阳县，也就那么几个童生，那几位官爷定会看在您的面子上知无不言言无不尽。”

谢老太太最喜欢听旁人恭维谢老三，当即大手一挥：“老三，你去问问究竟是怎么个事。”

谢老三轻捋宽袖，一袭道袍儒雅俊逸，唇边含笑，直看得众人两眼发直：“事关田赋，轻忽不得，谢某自然得问个清楚。”

“多谢谢童生。”

“谢童生你可真是个大好人。”

谢峥忍不住翻个白眼，扭头问立在灶房门口的沈仪：“阿娘，咱家的粮食够交田赋吗？”

沈仪颔首：“足够了，交完还有盈余。”

谢家二三十亩地，分家时分得不少粮食，长房人口又简单，一日两餐根本吃不了多少。

也是巧了，谢老三刚应下，差役便上门来了。

只见为首之人神情倨傲，拖长语调吆喝：“都别聚在这儿了，赶紧回去清点粮食，若是耽误了官爷我办差，仔细你们的皮！”

众人噤若寒蝉，向谢老三投去满含期待的目光。

谢老三挺直脊梁，上前作了个揖，朗声道：“谢某乃是建安十二年的童生，敢问两位，无缘无故朝廷为何增加田赋？”

童生？

差役打量谢老三，神情依旧轻慢：“官爷我怎么知道，你若实在好奇，便去顺天府敲登闻鼓，当面问一问陛下是何缘由。”

谢老三没想到一个差役也敢嘲讽本朝童生，自觉没脸，羞恼斥道：“我不过心存疑虑，想问个明白，尔等身为官府差役，本该为百姓分忧解难，当心我一纸诉状告到县令大人啊！”

差役取下腰间佩刀，出其不意抽上谢老三的嘴巴。

谢老三被这一下抽得原地转半个圈，一屁股坐地上，嘴角皮开肉绽，耳晕目眩，好半晌没能动弹。

村民们没想到差役居然敢对童生动手，还见了血，一个二个脸色煞白，如潮水般后撤，唯恐神仙打架，凡人遭殃。

谢老太太尖叫着扑上来，搂着谢老三又哭又嚎，死死瞪着差役，恨不能将他生吞活剥了：“你怕是吃了熊心豹子胆，竟敢打我儿子！”

“我儿子可是童生！知道童生是什么吗？那可是未来的首辅大人，未来的九千岁！”

“老娘记住你了，等我儿子出息了，定要将你全家扒皮抽筋！”

东屋里，竖着耳朵听墙角的谢峥险些笑出声来。

而差役是真正笑出了声。

“首辅大人？九千岁？”差役哈的一声，仿佛听到了什么笑话，“就他这熊样，甭说做官，便是入宫做了太监，那也是做不成九千岁的。”

“区区一个童生，真把自己当个玩意儿了，知道老子上头是谁么？老子的丈母娘可是县丞大人的姑母！亲姑母！”

“今儿甭说打了你，哪怕宰了你，也不会有人找官爷的麻烦，懂吗？”

谢峥憋笑憋得艰难，触电了似的，肩膀直哆嗦。

沈仪无奈：“想笑就笑，别憋坏了。”

谢峥终于忍不住，吃吃地笑，指着外边儿小声道：“阿娘，阿奶说三叔是太监欸。”

沈仪：“”

沈仪轻咳一声，压下唇边笑意，捏一捏谢峥的脸蛋，继续听墙角。

谢老爷子原本躲在屋里装死，见最有出息的儿子和老婆子先后得罪了靠山强硬的差役，虽畏惧，还是不得不站出来打圆场。

点头又哈腰，

就差跪下来三跪九叩了。

“对不住，实在对不住，我家这老婆子脑子不好，官爷您大人有大量，莫要同她计较。”

说着，又往差役手里塞了个荷包：“小老儿的这个儿子说话直来直去惯了，您打也打了，骂也骂了，这事儿便就此翻篇可好？”

差役捏了下荷包，面色缓和几分，居高临下睨了谢老三一眼：“今儿个算你运气好，碰上官爷我心情好，姑且饶你一命。记得祸从口出，再有下次，官爷便抽烂你那张破嘴。”

谢老爷子叠声应是，让谢老二将粮食搬出来：“官爷您瞧瞧，是这个数不？”

差役清点一番，确认无误后扬长而去。

徒留谢老三满脸血地呆坐在地上，双目空洞，表情空白，仿佛被抽干了灵魂。

众人面面相觑，尴尬又鄙夷。

“原来童生在那些官爷眼里根本不算什么啊。”

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