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但下一刻，当那个为首的孩子突然朝着人群挑衅一笑时，她突然感觉有些不对劲了。

果不其然，在皇上即将宣布比试开始时，突厥使臣赶在之前开口了。

他说话带着口音，程菀无法听懂每个字，只明白大致的意思，是说一直是大人比试，太过缺乏新意，不如这次就让孩子们来较量一番。

“……既能增添些许新鲜意趣，还能一览后生风貌，不止陛下意下如何？”

这话一出，众人震惊！

尤其是那些苦练功夫，只等着为国争光的战士们更是目瞪口呆。

可真是笑话，蛮夷之地只知道打打杀杀，三岁就开始骑马射箭，自然不惧比试，但可这并非中原礼乐之风！

况且你们明显是有备而来，年纪小的孩子什么都不懂，下场便等着挨打；年纪大点的倒是懂骑术拳脚，但即便赢了，也只是欺负小孩，胜之不武。

这是知道大人打不过我们，便拿孩子当挡箭牌，可真是卑劣！

片刻，皇帝威严的声音传来：“稚子年幼，筋骨未固，拳脚无眼，若是伤身反倒坏了今日兴致。”

使臣忙道：“陛下深谋远虑，但臣并非要让稚童拳脚相搏，近身较量。可令他们比拼箭术，用软弓钝箭，也不用狩猎活物，只需打中幡旗既可……”

按照突厥使臣的意思，大家都用软弓钝箭，既不用担心受伤，也能起到比试的效果。

若是说他们这边孩童自小练习骑射有些不公，那就让人在林间设计关卡，关卡为中原人最擅长的经史书籍，只有答对了，才能继续往前，这样一来两边都有擅长之处了。

话都说到这份上了，若是再不答应，那就真会落得畏缩怯战的丑名。

但看着突厥使臣好似稳操胜券的模样，所有人皆是心头一紧，莫非他们留有什么后手，才能如此成竹在胸？

比赛输赢是小，但若是败了，定会引来外族轻视，折损国威……

偌大的猎场上突然陷入寂静，只剩下猎猎风声，直到皇帝的声音传来：“允。”

使臣将公允挂在嘴边，他们做东道主的自然也不能低一头，皇帝看了人群一眼，立马有个文臣走出来，提议各自派五名孩童出战，人选由抽签决定。

孩童的年纪与突厥相仿，四岁到九岁。

“四岁那个就是首领幼子，听说是个神射手……”顾芳娘脸色不太好，按照这个标准，束哥儿和黎哥儿都要过去抽签。

今日到场的孩童众多，其实小孩本身是不害怕的，因为他们并不懂太多内情，只想着出场较量，为国争光，这可是大好事！

但孩子不懂，父母懂。对面分明来势汹汹，这如果是输了，伤了颜面，圣上只会怪罪他们教子无方。

恐惧被传染，孩子们也变得畏手畏脚了起来。有几个方才还笑容满面，突然开始嚎啕大哭，哪怕母亲慌忙捂住孩子的嘴，哭声还是被突厥那边听见了，引起了一阵嘲讽的笑声。

很多事，成人做会影响两国情谊，但换成孩童，便不好太过计较了。

一时间，两边形成显著对比。高台上，皇帝的脸色都透出了两分阴沉。

程菀担心束哥儿害怕，拉着他的手道：“束儿别怕，只是抽签而已，没什么大不了的。”

束哥儿摇摇头：“母亲您放心，我不害怕的。”

束哥儿看了眼对面，发现大家说的再可怕，突厥队伍也不过七个孩子。

他在学校可是学生会会长，还是助教，要管一百多个同学外加两只鸡呢！那么多人都要听他的，现在换成七个人有什么好怕的？

他自己不怕，还安慰脸色发白的黎哥儿，“没什么的，就算抽中了也不用担心，他们都和我们差不多大，也是小孩而已。”

黎哥儿深吸一口气，点点头，跟着束哥儿往场地中央走。

孩子们排成一队，依次进行抽签，抽中红签的人就入选。

场边，顾芳娘紧拽着袖口。宋明原本在一旁和同僚交际，出了这事，已经走了过来。顾芳娘紧张的都要喘不上气来了，不由道：“郎君，黎哥儿应该不会选中吧？”

“不会的，肯定不会的，咱们不会这么背的。”宋明十分肯定的安慰顾芳娘，瞧见程菀一人站在一边，颇为体贴的开口：“嫂子你也别害怕，束哥儿肯定也不会抽中的。”

话音落下，场内的黎哥儿低头看向自己抽中的木片，肩膀瞬间就垮了下来。

束哥儿在他身后也张开了小手——是红色。

第73章

宋明目瞪口呆：“这……”

顾芳娘狠狠瞪了他一眼：“你还是闭嘴吧！”

小孩子脸上是藏不住事的，发现束哥儿二人脸色不对劲之后，周围其他孩子和大人全都狠狠松了口气。

总共五个名额，现在一口气就抽中了两个，这就代表轮到他们身上的可能性大大降低了——这么想虽然有些不厚道，但也没办法了，对面来者不善，这个时候谁还顾得上建功立业？保命才是最重要的，也只能死道友不死贫道了。

其他人是庆幸，宋黎此时都快要吓傻了，小脸苍白，额头上沁出了冷汗，手脚更是抖个不停。

所有人都觉得他性子老成、沉闷，甚至不像个孩子，其实宋黎并不是一直如此。

只因为爹娘无数次向他强调，他能有今天，不管是去太学念书，亦或是来皇家猎场，都是托二叔二婶的福。他害怕自己说出什么话，做出什么事令二叔不喜，便越来越沉默寡言、小心谨慎。

可此时他却抽中了红签……他该怎么办？他该怎么办！他连拿弓都不会，他肯定会输的，他肯定会给二叔丢人的！

那几个突厥的孩子本来就一直盯着这边，在看到宋黎吓得两股发颤后，讽刺的笑声更加尖锐了。

宋黎本就畏惧不堪，这笑声更是要击破他的心理防线一般，他的腿不受控制的越来越软……场边的宋明和顾芳娘呼吸都要暂停了，这个时候哭或是害怕便算了，可若是直接吓得摔倒在地，那便真的沦为全场笑柄了。

千钧一发之际，正当宋明准备冒险冲过去时，一双小手紧紧将宋黎扶住了：

“黎哥儿，你别怕，我也抽中了，我会陪着你的！”

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