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来扬州就是为了胡瑞？”

晏决明点点头。

“那你真该好生谢谢那个小丫头。如今她身在曹营，冒死为你卧底，当真是不容易。”

晏决明沉默半晌，突然开口道：“她并非全为了我。”

孟忻疑惑地抬起头。

“在她以为我早已死了的那些年，她就在做这些事了。她的本意并非为谁牺牲奉献。”

“只是她想去做、敢去做。”

孟忻皱皱眉，锐利的目光扫过去。

“你这话听起来像是推卸责任。”

晏决明坦荡地回望，“我当然承认，她卧底胡府，于我的谋略有益。我只是不想您误会。”

“她做了什么、想做什么，都不必为了谁，只要为她自己就够了。她远比您想象的要坚定、勇敢得多。”

况且。

晏决明垂下眼帘。

况且，我比谁都想让她离开那个地方。

孟忻看着他，久久未曾言语。

门外，小厮突然叩门，打破了屋中的沉默。

“老爷，门房上送来一件礼，说是盐运使胡大人家送来的。”

孟忻一挑眉，“拿进来我看看。”

第49章箭上弦

片刻后，两个小厮抬着个半人高的精致木盒走了进来。木盒打开，里面是一座珐琅盆碧玉珊瑚梅花盆景，玉树琼枝之上，各色宝石熠熠生辉，奢华至极。

晏决明轻轻用手碰了碰尚在枝头摇晃的珊瑚花枝，问道，“这是何时送来的？”

“门房说，今日午时便送来了。”

孟忻哂笑一声，“难怪。”

“先放库房。”

晏决明微微挑眉，“姨父这是收下了？”

孟忻坐到桌前，打开本折子，拿起一支玉管紫豪蘸墨舔笔，慢悠悠下笔。

“我可供不起这份大礼。这样的好东西，要送去它该去的地方。”-

孟忻的到来，让扬州本就波谲云诡的局势更加莫测。

在胡瑞的料想中，扬州官商利益环环相扣，不说浑然一体，多年经营下来，也算是休戚相关。他孟忻使出再多的鬼蜮伎俩，恐怕一时间也难以打破多年来的桎梏。

刘勤是个绣花枕头，早些年刚来扬州时，他尚且有几分才干。可无数金银粉红好似那化骨柔肠之物，迅速侵蚀了他的骨头，一滩皮肉就这么毫无阻碍地滑向了琼池之中。

——那是无数白骨血泪堆成的锦绣之地。

他原以为，孟忻也是如此。谁能拒绝这温香软玉的金银池呢？

他项上的官声再好听，实打实的好处面前，安顺默契地踏入这滔滔流水、与之合流不过是快慢之别。

可谁曾想，孟忻此人看起来不温不火，手段却有如雷霆。短短十日不到，察院衙门内部就已整顿肃清。

且不说最基本的纪律条例，就连胡瑞安插了多年的钉子竟然也被一颗颗拔除。曾经有如胡瑞后院的巡盐察院，如今竟比他的运盐使司衙门还要机密了！

刘勤当初死得猝不及防，察院上下乱成一锅粥时，胡瑞没少从中使力。

偷梁换柱、暗度陈仓，将本就杂乱无章的政务搅得更是一塌糊涂。

本以为政事上的阻碍够孟忻跌个跟头，可他好似早已料到如今的局面，做足了准备。

先是不知从哪找来了察院被排挤走的老人，领着自己带来的师爷、幕僚，在察院里熬了十日，硬生生将文书、账目中存疑的都翻检出来，一股脑上报给了朝廷！

对此，胡瑞倒是早有打算。这些陈年旧账波及范围甚广，真要论起来，这层层盘剥下，两淮盐务上下无数官商都要牵扯其中。

巨大的利益驱使下，那些明面上无可指摘的理由和话术，早已是人人心照不宣之事，自然会合谋包庇。

况且，其中不是还有个刚刚入土的刘勤么？活人不愿背的责任，死人还能说不么？

请罪折子附着胡瑞的申辩，快马送回京城。

折子里，三分天公不作美、三分工艺技术不纯熟、三分前任巡盐庸政懒政，最后一分再涕泪横流、真情实意地悔过请罪。

又奉上为感念皇帝圣恩而四处寻来的天价太湖石，再有朝中蔡尚书一党的拉纤斡旋。

一套连招打下来，最后胡瑞不过得了个罚俸一年、考评降等的惩处。

可还没等胡瑞歇一口气，孟忻那厮竟带着人手，暗访两淮盐场去了！

这些年，在胡瑞、刘勤等上层盐课官吏的装聋作哑下，盐场中乱象频频。

私采私售泛滥、下层小吏监守自盗已是常态。地主、盐商谋取巨大利益后，更有甚者私炼兵器、鱼肉乡里。盐场所在之地，视法度为无物，百姓苦不堪言。

而孟忻此行本是乔装打扮成外地行商，前来暗中探访。盐场打手察觉到异样，当即便抄了家伙。

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