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第29章（第1页）

周小云听完道：“这两个人我晓得，一个草里蛇鲁华，一个过街鼠张胜，平昔在三街两巷行走，有名的捣子泼皮，今日之事，多半是受人买通，有意来同你二人为难。大嫂，你确凿看清他手中文书带得有官印？”

金莲道：“还能有假！红彤彤的，我怎么不认得？”

周小云低头沉吟半晌，道：“此事恐怕有些蹊跷。我先去衙里打听消息。大嫂，你手头有多余银钱时，交了与我，打点关节使用。”

金莲道：“有。”慌忙寻出五六两银子，一并都与了他，问道：“够不够？”周小云道：“彀了。不彀时再说。”袖了银子，大踏步赶到衙内来，一打听之下，果然保甲抓了三人收监，罪名是争执斗殴，却是暂时收在衙里，明早便解到提刑院升厅。

周小云晓得这提刑夏龙溪是有名与西门庆磕头换名的兄弟，当即便心中一沉。问了几处，竟是上下都收受了西门庆好处，银钱使得密不透风。周小云只叫得一声苦，也只得竭力去各处打点，百般疏通，好说歹说，忙完已值深夜，亲往监下看视武大，伴他谈说两句，所幸不曾受苦。看看夜色已深，差个人往县前家中回话，好教金莲放心。

一夜无话。第二日早上，三人带到提刑院去。夏提刑升厅，看了地方呈状，叫上武大去，问道：“你是武植？如何欠人房租不还，反行毁打讨债之人？甚情可恶！”

武大道：“小人通不认的此人，也并没拖欠房租。”夏提刑便道：“你如今明明住着人家房屋，这却又怎么说？”武大向前禀告道：“小人同妻女现今在县前街住着上下四间房屋，原是向董明典借，典银十八两，作期十年整。有典借文书为凭。”交予衙役呈上，夏提刑看了，便吩咐：“传房主。”

两个公人带上一个花白胡子的老人。夏提刑便叫着他问道：“董老爹，你怎么说？”

董明道：“我怎么不认的，这是县前卖炊饼的武大。他原典了老朽家房屋居住，典期十年，作价十八两银。叵耐典银不曾偿清，两边协商，改典为租。至今住了三年有余，房租延挨不付，始终不曾偿清，这才托人上门讨要。”

武大听闻，便譬如当头打了一个炸雷，作声不得。半天方怒道：“当年十八两典银，是我老婆典了钗梳，给你凑上，还是你老人家作中寻的买主。怎么如今却又抵赖不认？”

董明朝他避而不看，向上禀道：“有一封改约文书在小人这里。”袖中掏出一纸文书，颤巍巍递上。夏提刑看了，转头提唤鲁华，问：“你怎么说？”

鲁华磕头道：“提刑在上，小的们原是受了房主委托，前来问他理讨拖欠房租，他倒百般辱骂小的，厮打起来。这是房主交予的租赁契约，望爷察情。”怀中取出文契，递将上去。

夏提刑看完大怒，拍案道：“三方俱有口供，事已见明，既有保人，又有改约文书，还有租赁契约，还这等抵赖。看这厮猥獕模样，就象个赖债的。”

喝令左右：“选大板，拿下去着实打。”当下三、四个人，不由分说，拖翻武大在地，痛责了三十大板。这提刑两位官并上下观察缉捕，监狱看守，统统都受了西门庆财物，只要重不要轻，只打得武大两条腿皮开肉绽。一面差两个公人，拿着白牌，押人到家，幸而有个周小云从中竭力斡旋，设法将武大截了下来，亲自护送回去。

金莲又惊又痛。王婆走来看了，也咬指失惊道：“怎生下这般死手！”取了些冰块来，教金莲用鸡蛋清混合了香灰敷在伤处，又打发迎儿去买生肌活血的药物。

金莲追了出去，喝道：“不许去县前那家生药铺！”回来守了丈夫，替他以热水擦拭身上。见得丈夫被打得沉重，听周小云将审讯情形说了，又是伤心，又是愤怒。

周小云道：“这还是衙役受了咱们好处，人情两尽，打得收了手。否则恐怕就是死在当堂，也是有的。”

金莲怔了一会，喃喃道：“这世间就没有王法了么？”

周小云道：“有甚么王法？金钱人情，这四字便是王法。这事上没有官司可打，如今你同他理论，便是一个输字。”袖中取出剩余银两，交予金莲。金莲推让回去，道：“这事未了。往后岂没个使用处？你还收着。”

周小云执意不受。嘱咐几句，匆匆去了。

15

武大自从被打了，便不出去做生意。金莲要迎儿暂休了学，娘儿两个关门闭户过活，延医问药，送汤送水，照料汉子不提。

武大被打得沉重，下不得地，整日在炕上翻身趴着，睡则昏昏沉沉，醒了便伤痛烦躁，一会喊骂西门庆，一会嚷叫下地。吃妻子责备了一顿，道：“叫人家打得都躺下了，这样闲不住！人马刀枪的，一会要下地，一会要打人。一个炊饼摊子，奴便替你说了——歇了也罢！你是个男子汉，倒摆布不开，大惊小怪，蝎蝎螯螯的在这里！”

武大道：“大姐，我不出去做生意，家中生计上哪里来？”金莲不耐烦道：“不要你管。”

门户平静了一两日。这日向晚，忽来了五六个浮浪子弟，只称是来代董老爹催账，在街道上吵闹起来。金莲闭门逊战不出。外边吵嚷一会觉得无趣，便满口播撒谜语，弹胡博词，油似滑的言语，无般不说出来，叫道：“一块好羊肉，如何落在狗嘴里？”惹得金莲大怒。拔开门闩，迈步出门，同他们对骂起来。

来人见她出门，口中只管胡言乱语，却是站得远远的，并不上前，笑道：“好嫂子，俺们也是受人之托，来替董老爹讨还债务，并不是同你有甚么仇怨。你莫怪俺们。”

金莲喝道：“浊材料，鳖燥甚么？官府自有限期。”那人道：“好姐姐！三年倒也等了。只怕过了期限你家还是拿不出来。董老爹都急得什么样了在这里。”

金莲沉了脸道：“休要灌多了黄汤在这里嚎丧。说好了十天为期，到时候你们再来。”那边笑道：“这可是嫂嫂说的，俺们记得了。”这时周小云到了，见得情形不对，喝一声：“滚！”那群地痞流氓见他来到，一声唿哨，纷纷作鸟兽散。

周小云追出两步，掉头回来道：“叫大嫂受惊了。吃这群厮欺负了去不曾？”金莲摇头道：“不曾。”周小云道：“下回再有这样，你遣个人来告我。”问候武大，听说睡着，遂不上楼，转身自向家去了。

金莲将他送走，闩了大门。背心贴在门板上，独个儿立了一会，往厨下撩冷水洗一把脸，抿一抿鬓发，问一声迎儿，掇了热水，上楼去经佑丈夫。

武大迷迷糊糊睡着，听闻妻子上来便睁了眼。问道：“大嫂，适才楼底下谁人吵嚷？”

金莲助丈夫翻过身去，绞了一把帕子，替他脱了上衣，擦拭身上，道：“街上一家姓林的，死了人送殡发丧。孝杠子出门时候撞得哐哐的。”

武大手撑了炕沿，回头望了一眼妻子，道：“你脸上怎么红红的？”金莲道：“适才出去关门，吃一阵风吹迷了眼。”

武大便叹口气道：“你休哄我。可是银钱上的事叫你难为？那日也说了，这一笔钱是要还的。这几日我要挣迸着下床，也是为此事烦恼。——大嫂，下回擦身的水便晾凉一些再端上来。天热，我心里烦躁。”

金莲道：“身上破皮烂肉的，谁敢给你用冷水擦？回头激出病来，又是我的不是。”

武大不响。隔了一会，道：“待我能起身了，便去设法。”金莲失笑道：“说得轻巧。问谁设法？难道去问我那妈妈儿？”武大道：“便不能问？又不是还不上。以后有了，连本带利还她便是。”

金莲不耐道：“你以为她手头有几个钱？再说了，你便是去问，我娘那个窟窿子里还能吐出好话来？你自有正经兄弟，图落我娘作甚？”

武大迟疑一会，道：“这话我本来不想同你说。当年我弟弟便是吃醉了同跟童贯那厮斗气，将他打了，才在阳谷县存身不下，走到外头。谁想童贯那厮如今做了太尉。”

金莲吃了一惊。不觉手上一停，道：“他作甚打了童贯？”

武大叹道：“你如今还不晓得他的脾气？那时节童贯不合在地方任着机密，有一天叫着几个唱的，酒楼里吃酒。叵耐我这弟弟也吃多了酒，意气相争，不合同他口角几句，便动上了手。你没见那场面。好些人拦着，哪个拦得住！一拳打了去，险些不曾把这厮打死。”

金莲虽然惊惧烦忧，也禁不住噗嗤一笑，道：“他一个太监，叫唱的作甚？又没那能耐。”

武大道：“你一个妇人家，问这作甚！如今童贯回了中枢，居着高官，把持朝政，又同蔡京交好，叵耐西门庆那厮又搭上了蔡京的路子。那日他找我去，说不得两句，提起这事，便是要借机难为的意思。如今你二叔不合又是官面上的人，不比无官时一身自在。”

金莲呆了半晌，道：“这样大事，你怎的不早说？”

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