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正是李勤。

此君出身宗室，科举入仕，供职于户部，今年刚调到礼部。如今户部因贪污一事而不清、礼部因科举舞弊而不明，他可谓两头抓瞎。李勤与两潭泥沼都有关联，弥足深陷虽不至于，言台公务却万万不敢再插手了。

他就只好串门解闷。

首要拜访的就是他姑奶奶家，崇嘉公主府。

但他来的时候，长公主还没起。

李勤在正厅里等，好奇地问徐仪：“殿下不是惫懒的人，怎么今日这么晚？”

徐仪不语，命人给他上茶。

还好李勤并不需要她的回应，就接着自己的话头说下去：“我晨起也难，但躺着又骨头疼，只好到处走走。咱们殿下这以退为进是打算退到什么时候？我今日出门遇到赵祺那小子了，对我开口就是挖苦，啧，看他真不顺眼。”

徐仪突然想起来：“他和你一般年岁吧，娶亲了没？”

“怎么突然问这个，”李勤回答，“对，他只比我小一岁。如今没娶亲——当初他求娶殿下不成，后面家里就再也没议过亲。”

李勤好奇地看向徐仪：“怎么，你看上他啦？”

徐仪白了他一眼：“堂春姑娘让我多打听他。”

燕堂春的原话是托徐仪把长嬴拉远些，别叫赵祺缠上。但这话徐仪不好直说。

李勤了然地点点头。

没多会儿，长嬴送走燕堂春，便来正厅见李勤。

长嬴与李勤相识于少时，李勤入仕后，也多受长嬴提携。

李勤对近况很上心：“您和堂春姑娘终于成啦？”

长嬴垂眸，只是略微笑了笑。

李勤懂事地闭了嘴。

但这样消遣的日子终究不多，长嬴也不会一直放任闵氏嚣张。

没过多久，大理寺审出闵道恩买通人证，伪造成当初参与水利兴修的商人来指认崇嘉长公主，此案了结于此，上报言台。

李洛震怒，头一回在朝会上下旨诛杀朝臣——闵道恩。

其兄长闵道忠涕泗横流地一劝再劝，反倒令李洛迁怒于闵氏，秦赵二家见机检举出闵氏侵吞良田、贪污受贿、卖官鬻爵，再加上前段时间闵飞扬科举舞弊等……数罪并罚，闵氏门庭一夕之间便冷落下来。

崇嘉长公主照旧辅政，闵太后虽未被牵连，在朝中话语权却已大不如过往。

闵道恩被问罪后，户部职位迅速被赵氏门生顶上。而吏部相应空缺则被秦赵二家瓜分。除了言台——言台官员俱为长嬴授意李勤亲自选拔，皆是宗室门生或亲信。

眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。

三大世家之一的闵氏就这样被秦赵大家合力挤出安阙城之外，除闵道忠一脉，其余只好退居漅州。

与此同时，秋闱一事终于步入正轨。

这日，高武将军提拔燕堂春为尉头，教习百人箭术，燕堂春高兴得很，自掏腰包在风荷居请客，下帖邀请了几个亲朋好友，闵恣、李勤等人都来了。

刚从陈州修检完水利的周止盈自然也赴宴。

长嬴当然捧场。

闵恣来时看上去气色仍不足，却比长嬴初次见她时好多了。她解释说自己人逢喜事精神爽，至于是什么喜事——众人联想到闵家最近的潦倒情况便有数，心照不宣地绕过这个话头。

燕堂春不住地劝茶。

她自己爱喝酒，但不爱劝除了长嬴之外其他人的酒，只让店家做了各式的茶，以茶代酒，也算豪饮。

推杯换盏，尽兴过半。

闵恣悄悄来到长嬴身边，低声问：“敢问殿下何时清算我祖父？”

长嬴眯着眼笑：“本宫何时说过要清算你家？”

“那不是我家。”闵恣小声道，“我早晚会和小姑母一样被嫁出去的。”

她的姑母是不比她大几岁的闵太后。

长嬴看着她。

闵恣放空了片刻，然后忽然问：“殿下，你知道怎么养出最娇弱的女孩吗？”

“铅粉敷面，束腰缠胸。每日一食，膳不见荤腥。我自幼被送到庵中养着，不准我出门，把我养成这副模样。”闵恣笑了笑，问，“殿下，我美吗？”

无可否认，当然是美的。

弱柳扶风的身段，苍白的、脆弱的美丽。

“我恨透了他们了。就因为当初燕皇后专宠，他们让姑母入宫，又把我养成这样，想让我也步姑母的后尘。先是蛮横的刘家，又要给我议那些无理的婚事。”闵恣轻声反问，“凭什么呢？凭什么我就要被当做一件早晚会被送出去的礼物呢？我只想和止盈在一起有错吗？”

不远处的周止盈听到自己的名字，下意识看过来，对闵恣弯唇笑。

闵恣勉强回她一个笑，再开口，声音压得更低。

“我与止盈的心，和殿下与堂春姑娘的是一样的。因此我真心想帮殿下，不论殿下的目的是什么，只要殿下不会让止盈去送命，我什么都能做。”

长嬴却忽然笑了：“怎么，本宫是你们摆脱什么枷锁的好工具吗？一个又一个地来求本宫降罪本家？”

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