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第681章 二百四十一日（第1页）

一、雨润蛊滋

谷雨时节，乌镇被连绵的阴雨笼罩。细密的雨丝像无数根银线，从天空垂落，织成一张湿漉漉的网，将整个镇子裹在其中。田埂上的秧苗喝足了雨水，绿得快要滴出水来，池塘里的浮萍疯长，密密麻麻地铺满了水面，只留下零星的水洼，映着灰蒙的天光。沈砚之站在翰墨斋的廊下，看着阿竹将晾晒的草药收进竹筐，竹筐边缘的水珠滴落，在青石板上砸出细小的坑洼。

“先生，南栅的稻田出事了。”一个农夫赤着脚跑进来，裤腿沾满泥浆，手里攥着一把枯黄的秧苗，“今早我去巡田，现刚插的秧苗全蔫了，根须上缠着些白色的细线，像棉絮又像蛛网。更邪门的是，田埂边的水沟里，漂着些黑色的虫子，扁扁的，像指甲盖那么大，被它爬过的地方，水草都烂成了泥，我家的水牛喝了沟里的水，现在趴在牛棚里喘粗气，嘴角还挂着白沫。”

白灵正在用谷雨的雨水冲泡新茶，茶香混着潮湿的水汽在屋里弥漫。她接过农夫递来的秧苗，指尖抚过枯黄的叶片，眉头渐渐蹙起：“谷雨雨湿土润，蛊虫易生。”她从药箱里取出一根银针，轻轻刺破秧苗的根须，银针立刻变得乌黑，“这是‘水棉蛊’，是用腐草和水蛭炼制的邪物，借谷雨的雨水滋生，缠食植物根须，其体液含剧毒，人畜误食则五脏溃烂。”

沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，骨灯的凉意与窗外的湿暖交织，让他精神一振。“去看看。稻田是镇上的粮仓，若是被水棉蛊毁了，今年的收成怕是要打水漂。”

南栅的稻田连成一片，绿油油的秧苗本该长势喜人，此刻却像被火烧过一般，成片地枯黄倒伏。田埂边的水沟里，黑色的虫子在水中蠕动，密密麻麻的，看得人头皮麻，水面上漂浮着一层灰白色的絮状物，正是水棉蛊吐出的丝。几个农夫正拿着竹竿在水沟里打捞，竹竿刚伸进水里，就被白色的丝缠住，使劲一拽，竟拉出一张细密的网，网上挂满了黑色的虫子。

“沈先生，您可来了！”一个老农蹲在田埂上，手里拿着半截秧苗，根须上的白丝正缓缓蠕动，“这虫子太邪门了，撒石灰不管用，灌开水也烫不死，再这样下去，我们全家都得喝西北风！”

沈砚之用软剑挑起一只水棉蛊，虫子在剑身上剧烈扭动，吐出的白丝迅缠绕剑身，却被剑身上的绿光逼退。“是水棉蛊没错。”他将虫子甩回水沟，“这蛊被人用邪术催过，你看这水沟的淤泥。”他用剑拨开表层的泥水，下面的淤泥泛着油光，隐约有黑色的卵粒在其中滚动，“里面混着‘育蛊泥’，是影阁用来滋养水棉蛊的，能让它在三日内蔓延整个稻田。”

二、清淤除蛊

沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些硫磺、石灰和粗盐，又让村民们准备些艾草、菖蒲和烈酒——水棉蛊怕干燥和烈性之物，需用硫磺和粗盐撒入水沟，破坏它的生长环境，再用艾草和菖蒲点燃，借烟气驱散蛊虫。他自己则提着幽冥骨灯，沿着水沟查看蛊源。

在稻田尽头的一个废弃水闸下，水沟的淤泥最厚，白丝结成的网也最密集，像一张巨大的棉絮覆盖在水面上。沈砚之让村民们用锄头挖开水闸的淤泥，露出一个黑色的瓦罐，罐口被水草堵住，里面不断有黑色的虫子和白丝涌出来，正是水棉蛊的源头。

“蛊源就在这瓦罐里。”沈砚之用剑挑出瓦罐，罐身上刻着影阁的寒鸦标记，罐内装满了黑色的淤泥，散着与水沟淤泥相同的腥臭味，“影阁余党将‘腐水蛊母’藏在瓦罐中，埋在水闸下，借谷雨的雨水让蛊母产卵，催生水棉蛊，想毁掉镇上的稻田，断了我们的生路。”

他让村民们在水沟两侧挖开深沟，填上干燥的沙土，形成一道屏障，防止蛊虫蔓延。又指挥大家将硫磺和粗盐混合，均匀地撒入水沟和稻田，硫磺遇水产生的热气让水面泛起白雾，粗盐则让水棉蛊的白丝渐渐僵硬，虫子在盐水中痛苦地翻滚。

就在这时，废弃水闸下的瓦罐突然“砰”地一声裂开，无数黑色的虫子从里面喷涌而出，在水中凝成一条巨大的蛊蛇，蛇身由无数水棉蛊和白丝组成，张开的嘴里满是细小的毒牙，朝着岸边的村民扑来。

“是蛊母所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了蛊蛇的攻击，“沈大哥，用骨灯照它！”

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射蛊蛇的头部。蛊蛇出一声尖锐的嘶鸣，在绿光中剧烈扭动，组成蛇身的虫子纷纷脱落，落入水中化作黑烟。沈砚之趁机让阿竹用锄头将裂开的瓦罐彻底击碎，罐内的腐水蛊母暴露在绿光中，迅干瘪成一块黑炭。

随着蛊母被灭，蛊蛇的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，水沟里的水棉蛊和白丝也随之死亡，水面恢复了清澈，只剩下死去的虫子和残丝漂浮着。村民们欢呼起来，纷纷拿起锄头清理水沟，补种秧苗，稻田里又响起了忙碌的声响。

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三、田畔追迹

从老农口中得知，昨夜雨最大的时候，曾看到一个黑影在水闸附近徘徊，手里提着个陶罐，形迹十分可疑。沈砚之让阿竹带着几个村民在周边稻田巡逻，自己则和白灵顺着水沟往上游走去——水棉蛊的蛊母需要特定的“腐殖土”培育，这种土只有镇外的沼泽地才有。

沼泽地在一片洼地旁，常年积水，水草丰茂，脚下的泥土软得像豆腐，稍不留神就会陷进去。沈砚之在一块露出水面的土丘上，现了新翻动的淤泥，上面散落着几个与瓦罐材质相同的碎片，旁边还扔着一个空布袋，袋口残留着黑色的淤泥痕迹。

“他们应该刚离开不久。”白灵指着泥地上的脚印，脚印朝着沼泽深处延伸，“这脚印很深，说明那人负重不小，可能还带着其他蛊虫。”

顺着脚印追了约摸一个时辰，沼泽深处的一座破木屋前，出现了两个灰袍人的身影。他们正将一个个陶罐放进木屋里，木屋的墙壁上挂着许多风干的虫子，散着刺鼻的腥臭味。

“动作快点！谷雨前必须把‘水棉蛊’分给各处分舵，让他们在江南的稻田里都种下，到时候颗粒无收，百姓就会动乱，我们影阁就能趁机崛起！”一个高瘦的灰袍人催促着，手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗绿色的珠子，正往陶罐里注入绿光。

另一个矮胖的灰袍人则抱怨着：“这鬼地方太湿了，我的衣服都能拧出水来，早知道就不该来这破地方培育蛊虫。”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到木屋两侧。“等他们把陶罐放好就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待，“注意那个骨杖，里面可能藏着母蛊。”

高瘦灰袍人刚将最后一个陶罐放进木屋，沈砚之立刻挥剑斩断木屋的木柱，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链缠住矮胖灰袍人的手腕，对方手里的陶罐“哐当”一声摔在地上，里面的水棉蛊涌出来，却被沼泽地的盐水淹得无法动弹。

“又是你！”高瘦灰袍人举起骨杖，杖头的绿珠射出一道绿光，化作一条水棉蛊蛇，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑一挥，绿光将蛇形绿光斩成两段，绿光落地后化作无数细小的水棉蛊，却被幽冥骨灯的绿光一一净化。

两人在沼泽边缠斗起来，软剑与骨杖碰撞，火星在水汽中一闪即逝。高瘦灰袍人的骨杖能操控水棉蛊，时而化作蛊网，时而凝成蛊箭，却都近不了沈砚之的身。白灵则对付矮胖灰袍人，凤纹佩的绿光让对方的邪术频频失效，很快就被制服在地。

激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞高瘦灰袍人的骨杖，绿光直指他的胸口。高瘦灰袍人情急之下，从怀里掏出一把匕刺向自己的心脏，嘴角溢出黑血：“影阁……大业……不会……亡……”

他的身体迅肿胀，皮肤下有无数虫子在蠕动，最终炸裂开来，无数水棉蛊涌出，却被幽冥骨灯的绿光全部净化，只留下那个刻着寒鸦标记的骨杖。

四、雨霁苗新

从木屋里搜出的陶罐中，沈砚之现了一本《水蛊秘录》，上面详细记载了各种水棉蛊的培育和散布方法，最后一页画着江南的水系图，用红笔标出了数十处适合投蛊的稻田和水源。“他们想在谷雨期间，让江南各地的稻田都染上水棉蛊，引粮荒。”沈砚之将秘录烧毁，“幸好我们及时阻止了他们。”

村民们在沈砚之的指导下，用硫磺和石灰彻底清理了稻田和沼泽地，又将受污染的淤泥深埋，补种了新的秧苗。几场晴日后，南栅的稻田重新泛起绿意，新插的秧苗在阳光下舒展叶片，生机勃勃。

老农特意送来一篮新摘的豌豆，翠绿的豆荚饱满圆润。“沈先生，尝尝鲜！这是今年第一茬豌豆，多亏了您，不然哪有这么好的收成指望。”

沈砚之拿起一个豌豆荚，剥开，圆润的豆粒滚落在掌心，带着清新的泥土气息。“谷雨雨生百谷，本是滋养万物的时节，影阁偏要在这时散布蛊虫，却忘了天道循环，万物有灵，庄稼被侵害了能补种，土地被污染了能净化，邪祟终究挡不住生机。”

白灵望着稻田里忙碌的农夫，他们弯腰插秧的身影在夕阳下拉得很长，与新绿的秧苗构成一幅充满希望的画。“就像这些秧苗，被蛊虫缠过，只要根除了邪祟，照样能茁壮成长，结出饱满的果实。”

谷雨后的乌镇，在暖阳与微风中渐渐焕生机。翰墨斋的后院里，白灵种的薄荷长得郁郁葱葱，沈砚之则在墙角种下了一排丝瓜，嫩绿的藤蔓正顺着竹竿向上攀爬，透着顽强的生命力。他知道，与影阁余党的较量或许还会持续，但只要心存守护这片土地的信念，希望就永远不会熄灭。

一、热风携火

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