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戎叔晚知道，他怕死，是因背着比生死更紧要的职责——山河未定，他须活下去，为万千黎民之生计担起更沉的宿命。

那些年，他做地方官，每日躬行田埂、走遍农家，不吝登渔船、尝海盐，苦心于赋税农耕、盐铁米坊，和日月作伴，却不曾有过一句抱怨。他年轻，便埋在春种的泥土里，生出野草似的根。

万万黎庶之苦，磨掉他一身不谙世事的公子天真。那风华傲骨背后，是泥塑的肉身、糠填的脏腑。

再回朝堂——他仍狂傲，说的却是治国良策，是生民之言。

人人看他不顺眼，却挑不出半点理儿来。他不既贪图名利，也不谋私枉法，和那位君主一道，手握利刃，挑破那些疮烂脓包，剥去权贵之酒肉华衣，强卸世袭之权柄。

后来，戎叔晚便明白了。

那狂傲是他的手段，也是掩饰他与民一体的外衣——如今的革新富庶，是他用瘦削身躯苦熬出来的。

当年君主诞辰，戎叔晚送的雪狼王，徐智渊献的大客奇兽，座下金银珠宝无数，唯有他，献给君主几个寒酸布兜子。

那里头装的，是奉远的新粮、徽西的麻椒、淮安的细盐、江阜的粟面、汉陵的豆粱、广澜的茶尖、兰庆的煤石、宗阳的菽糜。

他说：这八州的生机，都在这几个不起眼的兜子里，尽皆这些年的硕果，今日送的，不单单是扉的贺礼，是天下人的食饱餍足。看似轻薄，然有十载功夫、有万民之爱，重过千金！

这人，可真叫一个稀奇啊。如今，就连这等丧亲之痛都不顾，却忙着写什么法理之论，还说“自寻烦恼”……

想到这儿，戎叔晚觉得，方才自个儿揪着那几句混账话与人说，实在显得气量小了——

他别扭地开口：“父兄之殇亦不改其志，大人不困于私情，是我……”

徐正扉道：“哦？怎么？”

戎叔晚不想在这个节骨眼儿上与人找不痛快，反倒成为他的累赘，便犹豫说道：“方才那些话，什么筹码之语，是我度量小。大人心胸阔达，为终黎尽心，就算没有筹码与我，那我也……”

“也什么？”

戎叔晚憋了好大一会儿，才道：“也不该那样说你。”

“若说了，怎么样？”

“既说了，我就该给大人赔罪。”戎叔晚道：“大人有什么吩咐，或是如何消气，我必即刻去做。”

“那……筹码不要了？”

话赶话说到这儿，戎叔晚该接“不要了”的。可他梗着嗓子就是开不了口。老半天才又确认道：“大人果然……果然不作数了？”

徐正扉下套：“若是人死能复生，这话就能作数。”

戎叔晚果然上当，全没克制住：“果真？”

片刻后，见徐正扉睨着他冷笑，方才清了清嗓子，强压心中乱滚的陌生情绪道：“那大人的意思就是，不作数了。”

徐正扉见他反应，揣测如针眼细，顿时明白大半。

他说：“作数不作数的，对国尉大人来说，很重要吗？”

戎叔晚看他一眼，嘴硬道：“也不是很重要，只不过，既然许诺了，大人还是不要食言的好。大丈夫，一言既出，驷马难追，不是吗？”

徐正扉眯眼瞧他：“呆货。”

戎叔晚回视他，有点没话说。

他还是觉得那个在灯影里眼泪朦胧的那个徐郎好，虽说是故作凄凉哄骗他，但瞧着更赏心悦目。

眼前这个，也漂亮好看，就是神色太尖锐，简直要将他肺腑都看穿。

而且，这趋势愈演愈烈，早先还能瞒天过海，如今，简直连肚皮里半点弯弯绕也藏不住了。

叫他心慌。

戎叔晚不肯再理他了，只小声嘟哝了句什么，便冷笑着喝酒。

他与徐正扉冷脸的模样，仍跟与旁人冷脸不同，虽脸色尖锐、眉扬起，可那双阴沉的眸子却藏着笑——仿佛是说：“我大度，不与你计较。”

徐正扉勾勾手：“过来。”

戎叔晚狐疑：“做什么？”

“大人心里不爽，难保不是要冲我撒气。”虽然嘴上这样说着，但戎叔晚还是挨靠过去了，他自觉地将肩膀递给他：“喏。”

徐正扉倦倦一枕，仿佛叹息似的：“我不怨你，真的。”

戎叔晚低脸，看着他露出来个一小片额头，又拿手指轻轻替他抿了下耳边的细碎头发：“大人怨我也无妨。待大人消了气，那个诺言还作数就行。”

见他三句话不离这茬儿，徐正扉哼笑：“你倒赖上扉了。”

戎叔晚不肯承认：“我也不是非要大人不可。但是——”这个话锋转得叫人措手不及：“但是，一想到能与大人喝酒斗嘴，就觉得……旁人兴许不好。”

“旁人顺着你，谁敢与国尉斗嘴？”徐正扉掐他腰：“再说了，能与你喝酒的人，普天之下，一抓一大把，还非得是我吗？”

戎叔晚难得没反驳，他点头：“嗯。”

徐正扉惊讶，直起身来：“什么嗯？”

“就是……”戎叔晚低眼睨他：“大人非得叫我说这么明白？就……就非得你不可。”

“与旁人喝酒不行？”

“不行。”

“与旁人斗嘴也不行？”

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