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第22章（第1页）

用这种笨拙的、甚至有些可笑的方式？

这个认知让元一诺的心脏像是被什么东西攥住了，酸涩肿胀，难以呼吸。她习惯了乔映绾的掌控，习惯了她的惩罚，习惯了在她划定的界限内小心翼翼地生存。可这种近乎……温柔的姿态，让她感到陌生，甚至比直接的命令更让她无所适从。

接下来的日子，乔映绾的视频通话成了固定的仪式。通常在深夜，信号时好时坏，背景永远是那间简陋的酒店房间。她很少说话，只是隔着屏幕，看着元一诺躺下，关灯，然后开始她那不成调的哼唱。

元一诺每次都顺从地闭着眼，听着那断断续续、夹杂电流声的旋律，心里那片荒芜的冻土，仿佛被这微弱而不合时宜的“雨水”浸润，生出一种扭曲的、依赖的芽。

她开始期待夜晚的降临。

期待那片刻的、跨越山海的连接，哪怕连接的方式是如此怪异。

白天依旧漫长而空洞。她像一抹游魂，在空旷的公寓里飘荡。助理每天会准时送来三餐和必需品，偶尔会传达一两句乔映绾的吩咐——通常是关于她不能做什么。元一诺一一应下，像个被输入了固定程序的机器。

直到某天下午，门铃罕见地响了起来。

不是助理送餐的时间。

元一诺的心猛地一提，警惕地走到门后，透过猫眼向外看。外面站着一个穿着快递员制服的男人，手里抱着一个不大的纸箱。

“元一诺女士吗？有您的快递。”

元一诺犹豫了一下，乔映绾的禁令在脑海里回响——“任何人找你，都不准见”。但快递员……应该不算吧？而且，她最近并没有网购任何东西。

她最终还是打开了门，只拉开一条缝隙。

“请问是什么？”她小声问。

快递员核对了一下单子：“寄件人姓乔，标注是……药材？”

乔映绾寄来的？药材？

元一诺签收了那个轻飘飘的箱子，关上门，心里满是疑惑。她拆开包装，里面是几个真空密封的透明小袋，装着一些她不认识的、形状奇特的植物根茎和干花，旁边还有一张打印的、字迹工整的纸条：

「山里潮湿，蚊虫多。每日取一包煮水，熏蒸房间，可驱虫防潮，安神。」

没有落款。

但元一诺认得那打印纸条的格式，是乔映绾工作室常用的模板。

她拿着那张纸条，站在原地，很久没有动。

乔映绾连这个都想到了？山里的潮湿，蚊虫，甚至……她的睡眠？

她走到厨房，按照说明取了一小包药材放进小锅里，加水，点燃灶火。很快，一股略带苦涩的、奇异的草木清香弥漫开来，并不难闻，反而有种沉静心神的感觉。

白色的水汽氤氲升腾，模糊了厨房的玻璃窗。

元一诺看着那袅袅白烟，眼眶忽然有些发热。

这算什么？

打一巴掌，再给一颗裹着黄连的糖？

她看不懂乔映绾了。

那个只会下达命令、施加惩罚的暴君，为什么会突然披上这样一件……温柔的外衣？即使这温柔，依旧带着她特有的、不容拒绝的掌控意味——你必须用我给你的东西，必须按照我的方式“安神”。

药材的香气渐渐充盈了整个客厅。

元一诺走到窗边，看着楼下渺小的车流和人影。这座繁华的都市，此刻在她眼中，依旧是一个巨大的、没有出路的牢笼。

只是，看守她的狱卒，似乎换了一种更让她心慌意乱的方式，来提醒她——

你永远，在我的掌控之中。

无论是以冰冷，还是以……这突如其来的，令人不安的“温暖”。

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药材的苦涩清香在公寓里盘桓了数日，像一层无形的薄膜，将外界的喧嚣与内部的空洞稍稍隔开。元一诺每日依言煮水熏蒸，那气味渐渐浸入地毯、窗帘，甚至她的睡衣纤维里。它没有带来预想中的“安神”，反而像一种无声的标记，时时刻刻提醒着她乔映绾的存在，哪怕她远在千里之外。

深夜的视频通话依旧继续。乔映绾看起来似乎更疲惫了些，镜头里的背景偶尔会换成临时搭建的休息棚，嘈杂的人声有时会穿透糟糕的信号隐约传来。她的话依旧很少，哼唱的旋律依旧跑调，但元一诺却从中听出了一丝不同——那哼唱里，少了几分最初的生涩，多了点……或许是习惯性的、连乔映绾自己都未察觉的绵长。

元一诺依旧闭眼听着，心绪却比以往更加纷乱。那药材，这哼唱，像两只温柔却不容抗拒的手，一点点将她重新拉回那个以乔映绾为圆心的引力场。她开始不再仅仅是被动地等待夜晚，白天里，她会不自觉地去想，今晚的信号会不会好一点？她会不会多说一句话？

这种隐秘的期待让她感到恐惧。她怕自己再次沉溺，怕自己忘了那冰冷命令和惩罚带来的战栗。

这天下午，助理送来东西时，额外留下了一个包装精致的扁平纸盒。

“乔老师吩咐送来的。”助理语气一如既往地平稳。

元一诺打开盒子，里面是一条羊绒薄毯，柔软的浅灰色，触手温润。毯子一角，用同色丝线绣着一个几乎看不清的、花体的“y”。是她的姓氏缩写。

没有纸条，没有解释。

元一诺抱着那条毯子，在沙发里坐了很久。山区的夜晚应该很凉，乔映绾是觉得她一个人在家会冷吗？还是……只是又一次的标记，用这种更私密、更贴身的方式？

她将脸埋进柔软的羊绒里，深深吸了一口气。只有新布料的味道，没有乔映绾的气息。可她却仿佛能感觉到，那冷冽的、独属于那个人的意志，正透过这细密的纤维，丝丝缕缕地缠绕上来。

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