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第9章（第1页）

唐卿若有所思地点点头，接过掌柜递来的房牌时，指尖在木牌上轻轻摩挲了一下：“多谢掌柜提点，我们自会小心。对了，您方才说城西……那边可有什么特别的去处？”

“城西啊……”掌柜捋着并不存在的胡须想了想，“倒是有家‘忘忧阁’，是间香料铺子。那家的老板娘手艺极好，调制的香膏香粉，城里的大姑娘小媳妇儿都爱去买。只是出了这档子事后，去的人就少了，唉，生意怕是难做喽。”

沈年跟着唐卿踏上楼梯，心里还琢磨着掌柜的话：“师兄，那黑雾人影，十有八九就是我们要找的鬼修吧？”他指尖无意识地捻着腰间悬挂的玉佩，不知为何，听到“城西”和“忘忧阁”这几个字时，心头莫名地紧了一下，像是被一根看不见的细线轻轻牵扯。

唐卿推开客房的木门，房间收拾得整洁，窗边还摆着一盆长势喜人的绿萝。

他走到窗边，“吱呀”一声推开窗户，一股混合着脂粉甜香与不知名草药清苦的气息随风涌入。“眼下还不好断言，”他转过身，见沈年正对着桌上刚从包袱里拿出的松子酥点心盒子发呆，不由得失笑，故意逗他，“怎么？连最爱的酱肘子都抛到脑后了？”

“谁说的！”沈年像被踩了尾巴的猫，立刻把点心盒子盖好，眼睛瞪得溜圆，“楠乐可说了，那家‘王记酱肘子’去晚了就卖光了！现在去正好！”

两人稍作安顿便再次出门。

午后的阳光暖融融地洒在街道上，行人比清晨更多了些，各色叫卖声此起彼伏，热闹非凡。

沈年走在前面，步履轻快，东瞧瞧西看看，对什么都充满好奇；唐卿则不紧不慢地跟在他身后半步，手中折扇轻摇，看似悠闲，目光却如微风般拂过周遭的一切，敏锐地感知着任何一丝不寻常的气息。

“王记酱肘子”的铺面前果然排起了不短的队伍，那浓油赤酱、炖煮得烂熟的肉香霸道地弥漫了半条街，勾得人馋虫大动。

沈年赶紧拉着唐卿的袖子排到队尾，耳朵却像警觉的小兔子般竖了起来，捕捉着前方食客们的闲谈碎语。

“听说了没？昨儿个乱葬岗又发现一具，是城南布庄的那个小学徒，才十六岁……”一个提着菜篮的大婶声音压得低低的。

“唉，造孽啊！这都第七个了！”旁边的妇人连连叹气，“我家那口子现在天不黑就回家，门闩得死死的。对了，我听布庄掌柜念叨，说那小学徒失踪前一天，好像去城西那家忘忧阁买过什么香料！”

“忘忧阁？”另一个声音插了进来，带着点神秘，“我娘家侄子前阵子也去过！他说那阁主娘子生得跟天仙似的，就是性子冷得很，不爱说话。还有人传呢，说三年前，忘忧阁主曾在城外救过一个被邪物追杀的青衫公子，当时那公子浑身是血，就是被她给背回来的！”

“你这么一说……”最先开口的大婶声音更低了，眼神还若有若无地往沈年和唐卿这边瞟了瞟，“这失踪案开始后，城里好像就多了些生面孔……你们说，会不会……”

“快别瞎猜了！”旁边的妇人吓得脸色发白，赶紧扯了她一把，“这种话也是能乱说的？小心祸从口出！”

沈年听得心头一跳，悄悄用胳膊肘碰了碰身侧的唐卿，递过去一个“你听到了吗”的眼神。唐卿微微颔首，眼底掠过一丝深思，修长的手指在折扇骨节上轻轻敲击着——忘忧阁、青衫公子、失踪者皆曾到访……这几条线索，像是散落的珠子，正隐隐串成一条线。

终于排到他们，沈年豪气地要了两斤酱肘子，外加一份卤得透亮的猪耳朵。掌柜的是个络腮胡大汉，手脚麻利地用油纸包好，乐呵呵地道：“公子好品味！我家这肘子，用二十多种香料文火慢炖了三个时辰，保管酥烂入味，入口即化！”

沈年接过那沉甸甸、热腾腾、香气四溢的油纸包，幸福感油然而生。两人提着战利品往回走，路过一家糕点铺时，沈年的脚步又被橱窗里那雪白软糯的桂花糕给定住了，不由分说又拉着唐卿进去买了两盒。

“小师弟，”唐卿看着他怀里快要抱不下的各色油纸包，无奈扶额，“你再这么买下去，咱们这趟下山，怕是要改成粮油副食采办之旅了。”

“师兄你不懂，”沈年嘴里叼着块刚买的梅花酥，酥皮簌簌地往下掉，说得含糊却理直气壮，“这些都是必要的物资储备！晚上若要熬夜查案，正好拿来补充体力！”他一边说着，一边又咬了一口梅花酥，那甜腻的滋味在口中化开，不知怎的，脑海中竟闪过一个极其模糊的画面——似乎也是在这样灯火阑珊的街市，他手里同样提着糕点，身边却有人浑身染血，重重地倒在他怀里。

那是……谁？

“怎么了？”唐卿敏锐地察觉到他瞬间僵住的身形和微微发白的脸色。

“没、没什么，”沈年甩甩头，将那莫名的悸动归结于旅途劳顿，“可能是饿得有点发晕了，咱们快回去消灭这酱肘子才是正事！”

回到客栈房间，两人就着酱肘子和桂花糕解决了迟来的午饭。沈年吃得毫无形象，满手满脸都是油光；唐卿则依旧保持着优雅，用筷子细细地将肘子肉从骨头上剥离，时不时问起他上午听到的那些传闻细节。

待沈年满足地打了个饱嗝，瘫在椅子上揉着肚子时，唐卿才放下筷子，用巾帕擦了擦手：“下午好生歇息，养足精神。入夜后，我们去夜市转转，顺便……探一探那忘忧阁的虚实。”

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