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“父亲！”姜元初猛地抬头。

“我知道这很卑劣。”姜镇远摆手打断他，脸上满是苦涩，“可清菡如今是谢府表小姐，有大长公主和谢迟昱护着。你若娶了她，来日姜家真遭难，谢家看在她的份上，或许能留我们一线生机。”

他看向儿子，目光复杂：“元初，为父问最后一遍，这般情形下，你真要娶清菡进门吗？”

若是账册不在温清菡手上，那时又该如何。

姜元初僵立原地，指甲深深陷进掌心。

他知道自己自私。明知家中风雨飘摇，却仍想将那个清澈如水的姑娘拉进这滩浑水。

可那日马车里，她看着他，轻声说“我愿意”时的模样，像烙印般刻在心里。

他舍不得放手。

“父亲，”他终于开口，声音嘶哑，“儿子……不想放手。”

他从小就喜欢温清菡了，如今就要得偿所愿，叫他怎么肯放弃。

怎么甘心。

花厅内，温清菡对上姜元初那双深情的眼，心头那点疑虑被冲散了。

她想起这些日子他的守护，想起那日茶楼里他毫不犹豫挡在她身前的背影，想起从小到大，他永远是那个会默默护着她的元初哥哥。

或许，这就是命运使然吧。

温清菡轻轻吸了口气，抬眸看向贞懿，唇边绽开一抹温婉乖巧的笑，声音清甜而坚定：

“清菡愿意。”

话音落下的瞬间，姜元初眼中迸发出巨大的喜悦，紧握的拳头终于松开，掌心已是一片湿漉。

定远侯夫妇对视一眼，如释重负地松了口气，可随即，那份喜悦又被更深的愧疚淹没。

他们对不起温太傅的托付，更对不起眼前单纯善良的温清菡。

姜夫人上前握住温清菡的手，眼眶微红：“好孩子……伯母定会待你如亲生女儿。”

贞懿静静看着这一幕，眼底神色几经变幻，最终化为一声几不可闻的轻叹。

她与长珩，难道就真的有缘无份吗。

或许当初清菡想要解除婚约时，她就该态度强硬一点，直接不同意。

即便长珩眼下不喜欢清菡，等成亲后，日夜相对，朝夕相处，日子久了总会生出感情的。

她招手让周嬷嬷取来早已备好的茶点，面上恢复雍容笑意：

“既然两个孩子都有意，那这亲事，便定下了。”

花厅内气氛重新活络起来，定远侯夫妇与贞懿商谈起婚期礼节，姜元初立在父母身后，目光始终温柔地追随着温清菡。

而温清菡垂眸听着长辈们的交谈，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，心头那点空落落的感觉，被强行压进了最深处。

窗外日光正好，透过雕花窗棂洒进厅内，将她的侧影勾勒得温柔而恬静。

她就要嫁人了。

嫁给她从小就认识的、会护着她的元初哥哥。

女子嫁人，本该是件值得欢喜的事。

可为何她心底的某个角落，总像是缺了一小块，隐隐作痛。

温清菡摇摇头，将这个念头甩开。

既已选择，便该一心一意。

她抬眸，对上姜元初温柔含笑的目光，也轻轻弯起了唇角。

她或许，该试着喜欢元初哥哥。

他那么好-

定远侯夫妇先行回去置办聘礼，起初他们以不日便要离京回边关为由，希望将婚期定在八月十五，满打满算，就只剩一个月了。

可贞懿却一口否决，坚决不同意，最后互相妥协，定在三个月后。

在温清菡小时候开始，她就已经将她当作自己的儿媳妇，即便她现在退了与谢迟昱的婚事，选择与别人定亲，她也还是将温清菡当自己亲生女儿一般，想要让她风风光光的从谢家嫁出去。

送走姜家人后，贞懿独自坐在花厅里，眉间愁绪未散。

“这两日不见长珩，也不知在忙什么案子。”她低声自语，“清菡的婚事，他就这般不在乎么？”

她一早便派人去大理寺传话，按理说谢迟昱该回来了。贞懿想起前几日进宫时，偶然听见太子与儿子谈话间提及姜元初与清菡，当时只当儿子终于有了醋意，此刻细想，却觉处处透着蹊跷。

朝中近来暗流涌动，似有大事将发。贞懿心中一凛，等儿子回来，定要好好问个明白。顺带，也探探他对清菡如今究竟是何态度。

温清菡送姜元初出府，二人行至月洞门时，她忽然顿住了脚步。

“怎么了？”姜元初温声问道。

她垂眸，从袖中取出那只绣好的香囊和鸳鸯帕子，指尖微微发颤，声音轻软：“元初哥哥，这个……给你。”

姜元初眸光倏然一亮，小心翼翼接过：“这是……定亲信物？”

温清菡轻轻点头，颊边泛起薄红：“嗯。”

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