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“后天辰正时分，到这里集合参加第一轮比赛，过期不至将视作弃赛。”

“嗯。”寄瑶连忙应下，和二堂兄一起打道回府。

坐在回家的马车里，寄瑶拿着木牌看了又看，心里不禁有些恍惚。

这就可以了吗？

她有点不敢相信。

但手中冰凉的木牌提醒她：这就是真的，她已经报名成功，即将参加下棋比赛。

阖了阖眼睛，寄瑶缓缓吐一口气，告诉自己：别想了，天意如此，那就去。

她不但要去，还要拼尽全力，决不能浪费了这次难得的机会。

回家后，寄瑶绝口不提要去参加下棋比赛一事，早早卸妆休息。次日照常到女学上课。

双喜盯着二姑娘，看了又看，好几次欲言又止，最终却什么也没说。

方家一众兄弟姐妹中，除了二堂兄方璘，竟无人知道一向乖巧安静的方二姑娘暗地里做了这么一件大事。

……

方尚书将最终名单呈给皇帝过目。

“启禀陛下，此次共有三百三十二人报名参赛。其中二百六十人为京城本地人……”

“唔。”秦渊粗略地扫了一遍，对方尚书的话不感兴趣，直接问，“这三百多人中，有多少女子？多少男子？”

可惜只看姓名，也看不出哪个是他要找的人。但有一点可以确定，她肯定在这些人中间。

方尚书微微一怔：“回陛下，参赛的男子共二百八十三人，女子共四十九人。”

虽说此次比赛不限男女，但现实中真正参加比赛的女子极少，连男子的半数都不到。

秦渊眼睑低垂，状似随意地问：“比赛在什么时候举行？”

“回陛下，明日辰正举行第一轮比赛。”

“嗯。”皇帝点一点头，那就等明日。

他要亲自去看一看。

时间似乎变得格外缓慢，在寄瑶的紧张和期待中，终于到了次日。

天不亮，寄瑶就早早起床了。她在脸上涂涂抹抹，鼓捣一通，穿上二堂兄借给她的衣裳，在二堂兄的掩护下，来到新官学。

辰正时分，这里站满了人。

寄瑶隐在人群中，心潮澎湃，面上却安安静静。

十六年来，她一直恪守规矩。除了梦中胆大，可以说是最普通不过的闺秀，连出门的次数都极少。这还是她第一次做这样离经叛道的事情。

站在晨光里，微风轻轻吹在脸上，连她自己都有点不敢相信，现在不在梦中。

小吏正在念名字让人依次上前抓阄。

——第一轮比赛的规则很简单，两人对弈，一局定胜负。赢者获得十两纹银，并进入第二轮比赛。输者则直接淘汰。

通过报名的共有三百三十二人，但实到只有三百一十一个，竟有二十一人选择了弃赛。

当然这和寄瑶关系不大。

她更关注的是她第一轮的对手。

因为紧张，寄瑶身子不自觉轻颤，不得不双目微阖，深吸一口气，来平稳情绪。

说来也巧，这对手她认得：竟是四婶的娘家侄子陈庆云。

陈庆云今日特意打扮过，一身锦袍，一头墨发老老实实束在发冠中，比平时更显精神。

很显然，陈庆云没有认出乔装打扮的寄瑶。

他只抬了抬下巴。

寄瑶半低着头，也不说话。——陈庆云毕竟见过她，还是小心为上。

两人通过抽签决定谁先行棋。

寄瑶运气不好，没抽到先手。但两人一对弈，她就发现了，对方实力好像不太行。

她在心里轻“咦”了一声，暗想：四婶婶说他会下棋，原来棋艺这么差的吗？还是说他有意藏着后手、准备趁她大意时给她致命一击？

如此，倒不可小觑了。

——寄瑶并不知道，她虽然很少和人对弈，可她自小学棋，胸中棋谱无数，寥寥几次与人对弈，不论是祖母，还是梦中的郎君，都是棋道高手。陈庆云虽会下棋，却远不如她。

对自己真实水平并不十分清楚的寄瑶，第一次参赛，丝毫不敢大意。她聚精会神，全力以对。

偶尔有官员在附近巡视，寄瑶盯着面前的棋盘，太过专注，也根本察觉不到。

……

秦渊是比赛开始后过了半刻钟到的。

一下早朝，他顾不上用膳，立刻出宫，直奔正在举行下棋比赛的新官学。

礼部官员见到皇帝，忙不迭上前施礼拜见。

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