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拦了一路，险了一路，最后这一百步，宋晚三人更为紧绷，除了要把唐镜带进来，周边掩护不能断，还得立刻计划逃跑，把唐镜扔这他们就得跑，因为他们是贼！

“……府衙之地我等不便上前，最后这几步，你自己冲，放心，我们一定能护住你！”

范乘舟把唐镜往前一扔，同时小翻身后退，言思思和宋晚扛住来自外侧的所有压力和危机，三人眼睁睁看着唐镜踉跄落地，扑棱蛾子一样闯进大堂，才立即旋身，分不同方向落入百姓群里，迅速走位，各种利用阴暗视角遮挡，树也好，墙也好，人也好……总之八仙过海各显其能，最终摘掉部分伪装，藏身进围观人群。

“草民唐镜——参见大人！”

唐镜终于得见‘明镜高悬’牌匾，看到了堂上太监怀里抱着的御赐金锏，泪湿眼睫，纳头拜下：“莫大人容禀，临江河渠缘何反复遭祸坍塌，反复需要拨款，草民就是亲历者！”

莫无归：“唐镜，起来说话。”

孙逊比唐镜站起来的更快，这这这……怎会如此！这么多人，竟都没拦住么！

苗铎展扶住他，眼神示意，稍安勿躁。

莫无归顺手指向孙逊，问唐镜：“此人你可认识？”

“化成灰我都认得，正是临江连年灾祸的始作俑者孙逊！”唐镜起身，从怀里掏出染血状纸，“草民两年来求告无门，今日终有幸得天眷顾，堂前见到大人，还请大人收下草民状纸！”

莫无归让人把状纸收上来，再展示给所有人看——

“唐镜，你之冤情，详细述来！”

唐镜深深呼吸，目光滑过堂上贵人，堂外百姓，从头开始讲：“五年前，孙家这位老爷孙逊，联合临江府知府郑广，伪造河道溃堤奏报，以修缮河工为名，向朝廷要钱，为进展顺利，民间也造了势，说有意开展漕海联运计划，各处河渠形成网络，货物从沿海到内陆将会更便捷，不但有利行商，更利民生，大家伙谁不想富起来，谁不想日子好点，现在苦一苦，未来孩子们能过得好也行，官府为筹钱加些赋税也没关系……他们问朝廷要了多少钱，我们小民不知道，但临江各城县的富户百姓，可是捐了不少银子，有钱的出钱，有力的出力，多少人主动上工修渠，甚至自带干粮，我这种没钱没力气，但读过些书，对通渠略通皮毛的人，也愿学有所报，为了自己的梦想也好，为了家乡的将来也好，什么都行，所有人都盼着河渠修起来，那时我们所有人嘴边都挂着一句话——今日你我苦一分，来日运河万贯金，我们深信未来可期，然而所有钱都被他们贪了！临江根本就没有未来，他们就没想过让我们有未来！”

孙逊：“你血口喷人！你怎么知——”

“我当时的确不知道！我们所有人被你们像傻子似的哄，像傻子似的玩，你们说钱不够要加赋税，我们勒紧裤腰带给，你们说没钱付工钱，我们自带口粮，可你们采买的物料是什么东西？我们天真的卖力气，热火朝天的干活，结果根本不用什么天灾，基底刚搭起来，渠道就自己塌了！你们收的钱呢，那么多渠道搜刮的银两呢，都被你们分账了么，一点没用在正事上！”

“我是四年前去修渠的，当时大家已经被骗了半年多，没一个人意识到，仍然如火如荼的干，我也……我也是个蠢的，当时随着乡邻，为了将来希望，憋着一口心气，死命的研究，我们那时并未怀疑官府，这么大的工程要做下来，肯定是很难很难的，渠道总是塌陷，我们考虑地势由因，考虑环境气候泥沙，是我们没想到的地方有难题未破解，就是没怀疑你们采买的物料，许也有人怀疑了，但当时人们对官府很信任，发现有什么不对会去奏报，这些不对的物料总是会消失，或是被河水冲走，或是走水烧了，或是遇到水匪被劫，总之各种事都不顺。”

“直到三年前那场泥石流。”

唐境微微闭眼，手攥成拳：“当时这位孙老爷是监工，夏天连日阴雨，有经验的乡老都说会有暴雨洪涝灾害，他却不听，非说要赶工期，让我们连夜开凿，结果山体滑坡，数百村民被埋……”

“后来我才想明白，你们根本不在乎什么工期，更谈不上想要功绩，你们只是想毁灭，毁了修起来的渠道，毁了要太多的人……这样你们就能继续接着修渠，接着捞钱。”

“你们也不怕被追责，反正所有百姓都死了，随便编一个‘百年不遇的洪涝灾害’就可以，而且这次的确也有了泥石流不是？只要你们迅速炸毁山体，埋葬所有痕迹，该瞒的瞒，该编的编，官官相护，一起捞钱一起齐心，谁会知道偏远山里发生了什么事呢？”

“可我活下来了……有时候我想，还不如死在那时。”

唐镜眼底那簇幽火像是要熄了：“我三代单传，是家中所有希望，我爹原本不欲我来修渠，他盼我继续读书，读的更多些，修渠他来上工就可以，可我喜欢水利，正课之余，我最喜欢看的就是这类书，若能参与这样助利民生，富国强兵的大工程，是我的荣幸，我的梦想，哪怕扔一辈子进去，我也不会后悔，我是真的很想很想认真做事的，可我爹死了，所有乡邻都死了，唯我侥幸挂在灌木丛中，活了下来。”

“上面老爷们不希望有人活着，现场来回清理了好多遍，户籍一个个挨着勾掉，每个人的家宅都安排盯梢，我不能回去，不能告诉我的妻子，否则她会有危险，只能任自己的丧讯传回家……老爷们还很会来事，在泥石流发生地立了块碑，把所有人名字都刻上，还能彰显自己仁善，具表报送朝廷，还能得嘉奖。”

“我怎么能允许他们这么活着？踩着所有人的血，活得这么舒服，要风得风要雨得雨……我肯定要告状，死去的乡邻们救不回来，可他们不该这么死，像野草一样，被人弃之敝履，无人知晓。”

接下来他便打算暗中收集线索，想办法告状，可他户籍已勾，做什么事都不方便，孙逊他们既然敢干这种事，对风险警惕性更高，巡查围杀动作从未停过，唐镜是幸存者，但他不是五年来唯一的幸存者，其他幸存者也有想报仇的，可一个都没走出来，唐镜凭着自己的机灵，和读过的书，已经很小心很谨慎了，最终还是被发现了。

“我原也想过放弃的，我身无长物，也没户籍，钱都没办法攒几文，能接触到的事太有限，根本找不到什么有力证据，要扳倒他们，希望渺茫，病得厉害的时候，会想就这么死了算了，我就是一个普通人，蚍蜉如何能撼天？我的妻子死了。”

唐镜捂脸：“被他们杀的。当时他们并不知道我还幸存，只是连续监视观察后认为没什么风险了，见我的妻子一直没有改嫁，竟然还守着我的坟，怕她以后是个不安定因素，干脆杀了她……”

他也是因为这件事，才一时不慎，露了行迹，被他们发现，这才有了从临江到京城的一路追杀。

“我的青娘只是一个可怜的，失去了丈夫的女人，日子过的那么难，每天都不一定能有一顿饭吃，为什么一定要死？我爹，我的乡邻们，怀揣着赤诚之心，愿意苦一苦自己，为将来孩子们好，为什么要像猪狗一样，为老爷们的富贵牺牲？”

“老爷们踩着我们命，我们的血，非但没一点怜悯愧悔之心，反而觉得麻烦都处理了，可以接着捞钱，继续哄骗下一波百姓，制造下一次危机，巧立更多名目，从渔船到水兵营……他们凭什么！”

唐镜脸色惨白，瘦如枯槁，实在不怎么好看，可他眼底那簇幽火，越燃越亮，哪怕只有一簇摇于风中，也不会熄灭。

“我的生死没什么紧要，我就是一个普通百姓，可我除了是我自己，还是个儿子，是个丈夫，这些经历，我不能不当回事。”

他之所言所述，样样写在状纸上，找到的证据不算多，但跟之前过堂的，曾经的临江知府郑广比对，已然能形成足够的证据链，逻辑清晰。

孙逊腿肚子有些抖，仍然不愿意认：“就一个人证而已，尖嘴猴腮一身猥琐，一看说的就不是实话，定然是编的，做的伪证！”

“如此说来，物证的确不算足，”莫无归眉眼淡淡，“我这里另有一位人证，便也请上堂吧。”

孙逊怔住，你还有人证？有为什么之前不请出来！

新上堂的人证是个文吏，姓张，这位才是相貌长得不算周正，略有些尖嘴猴腮，看上去不怎么正派的人，他也的确行事不算正派，因打了一手好算盘被重用，惯会阿谀奉承，人生格言是难得糊涂，这临江很多账目都经他的手，他从来没想管过大人们的事，也管不了，只盼能囫囵过去，他手上有密帐，有经手的花名册，包括孙家与郑广，甚至水兵营往来的细节。

他也知道一桩大事，唐镜遭遇的泥石流事件，孙逊和其手下如法炮制了不止一次，另有一个小镇名崖石，两个村的百姓，同样全部丧命。

莫无归之前没让他上堂作证，是因为此人不但相貌不容易让人信任，本性也胆小怕事，他落到莫无归手里，招是招了，但不肯签字画押，还直接言明，若案子没大破迹象，他不会上堂作证，堂前不会说实话。

他承认自己本性钻营，不是什么好东西，为了一口饭能摧眉折腰，可人生在世谁不委屈，当狗就当狗，跪着吃就跪着吃，他那点良心有，但是不多，若莫无归死逼，他就死，他也有家人，总得为三岁的儿子想想。

可若这案子真能破，莫无归真有本事撕下孙家一层皮，证明能护住他家人，倒也不是不行。

孙逊：……

到底怎么回事！不是说好了什么证据都找不到，一定没事么，为什么又出来个反水的人！

他瞪苗铎展，苗铎展也没招，纸本就是包不住火的，现在烧得这么旺了，怎么可能停？

唐镜冷笑：“这么多年，孙家插手的事，哪一样能善了？各州县的冤案，死了的流民，无处陈情讨公道，连故乡都回不了的亡魂，难道少了？”

堂外一片静默。

是啊，这样的事，难道少了？

京城百姓因在都城，能得暂时安平，可谁没有个祖地，谁没几个外地亲朋，都没有，来京行商的商队，赶考的书生，总能带来很多消息。

先帝驾崩，先太子没有登基，莫名其妙死在奔丧的路上，得好运登基的今上委实不是什么明君，十几年就干的原本富饶的国力层层穷困，用那一套帝王平衡心术培植不同势力，致使朝堂派系纷争不断，乌烟瘴气，流离失所的百姓越来越多，民生多艰，而今已经是第二十五年，北方外敌蠢蠢欲动来犯，地方落草为寇者众，弹压不下，国都快亡了。

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