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37华盖（第2页）

“杏寿郎！”我跑向他，“发生什么事了？”

“朝和，我现在要去花街一趟。”他开门见山，“宇髓刚才告诉我，黄发少年失踪了。”

“善逸？！”善逸就在京极屋，蕨姬所在的店内，这意料之外的事件却在我得知花街的往事后惊觉发生得如此顺理成章。我将杏寿郎拉到车里，嘱咐肖恩开车去花街，将刚才肖恩和外祖父所说的消息一股脑儿地告诉他。

金色的猫头鹰正在沉思，这会儿接近黄昏，快到所谓百鬼逢魔的时刻。而逢魔之时并不可怕，可怕的是紧随其后的暗沉黑夜。我将车上准备的弹药补给分成两份，并把手枪装填完毕，一份递给杏寿郎。

“宇髓已经让鎹鸦传信给伊黑，但是从他那里赶过来或许还要些时间。”杏寿郎接过手枪和子弹，但是转而又握住我的手，他认真道，“如果蕨姬真的是上弦之鬼，那么花街就太危险了。朝和，你去接应伊黑……”

我闻言严肃点头，改口道：“嗯，肖恩会去的。”

杏寿郎的话没能脱口而出，因为在我们四目相对中，他已然看出我的决定——无论如何我都会跟着他一起进入花街，他不可能摆脱我。

“那太危险了。”他重复道。但我想更多是为了说服他自己。

我以更大的力气回握他的手，毫不犹豫地表达我的坚定：“我和你一起。”

有时候危险的存在并不意味着什么，只因为我们走下去就必须翻过这座山。炼狱杏寿郎让我保证在遇到危险时最先注意自己的安危，遇到意外不要冒进，并且不要一个人行动。为安抚下他的紧张，我一一答应了，这时我才注意到他的右手正握在日轮刀刀柄上，不断重复收紧的动作——他受伤后日轮刀一直没有重铸，今天出来临时借用了千寿郎的。

但那毕竟不是为他而铸造的适合炎之呼吸的刀，银白的、不曾变色的刀刃在使用时威力会大打折扣。若是现在适合他的日轮刀存在，或许他所担心的不会是我的安危，但正是因为没有，我才不能让他贸然一人进入，至少……

京极先生在这段时间里与宇髓先生疯狂“互通有无”，在忍具中得到无数灵感研发出最新款的烟雾弹，投掷出后会炸出满是紫藤花粉末的烟雾，还带有一定爆破能力。我把装有这些烟雾弹的荷包系紧带好。

肖恩没有顾及花街入口的门楼，视那禁入的指示为无物，径直将车开进吉原之中。他在大不列颠时也常这样行事，但是比起常年跟随在父亲身边的保镖来说，肖恩的作风要保守许多。道路两侧还未开业的一座座花楼都没亮灯，正有侍从勾下挂着的灯笼更换其中的蜡烛，没有一个年轻美丽的面庞出现，仿佛在这一刻所有女人都被吞噬殆尽。

车停稳在荻本屋的门口，这是杏寿郎指示的。荻本屋近两年生意不佳，店内又久未有能够支撑生意的花魁存在，地理位置稍偏，远离时任屋和京极屋——只要远离京极屋就约等于远离危险，非常符合肖恩的保护原则，于是他照做了。

我跟着杏寿郎跳下车，不等关上车门，我又折返回来，当然没给肖恩再说些“君子不近危”的泄气话的机会，“肖恩，你去接应蛇柱大人。”

肖恩忍不住想说些什么，他当然忍不住，也确有满腹的意见想要表达，但我在他发出声音前快速打断，接着说道：“听着，肖，如果你能尽快将蛇柱大人带来花街，那么我就会安全了。”

“听清楚我的命令，然后去执行。肖恩，这事我只能托付给你了！”我向来不在家里摆什么大小姐的架势，大概是父母从小耳濡目染的习惯。

母亲的温和体贴自不必说，父亲也是一个温和儒雅更多的胜过控制的人，家业只是工作，艺术才是生活，但他挥动画笔创作着油画的手拿起枪时却叫所有人都能屏息凝神。母亲总说我更像父亲，脾气藏在笑脸下，不那么像有栖川家的女人一看就不好惹，这大概主要是在说外祖母。

我关上车门，向他点了点头示意他快去。

在收到的消息中，槙於是最后一个失踪的人，大约在几天前才彻底失去消息。她在潜伏在荻本屋，而在宇髓先生的安排中，伊之助正是在这家游女屋中任职。

杏寿郎与我一同进入，正在张罗着整理门庭的鸨母看到我时眼神诧异地上下打量着——她评估价值的目光真让人不适——我皱皱眉。她发觉我的情绪变化，善解人意似的笑道：“小姐该不会走错了吧？怎么这儿可不是像您这样的人物该来的。”

穿着鬼杀队队服、披着羽织的炼狱杏寿郎就站在我身后侧方两步的位置，像极了我的保镖。但是我们都带着刀，一看就来者不善。

“你这里有一个叫作猪子的孩子吧？”我从包里取出纸币，没有数，只是随便从里分出一沓，崭新得如同不曾使用过的大额纸币正在闪烁，鸨母紧紧盯着我的动作，直到确认这是交给她的才突兀地吞咽了下，我紧盯着她：“她很漂亮，我很喜欢那个孩子，想见她一面。”

她的表情转变得太快了，眨眼间就更换成吹捧的笑容，恨不得黏在我身上似的凑近几步，“当然！当然——”

鸨母殷勤地为我引路向楼上，立刻吩咐身边的小厮去传唤伊之助。

但是猪子并不在。

为我们引路的鸨母神情一变，追问起新造她的去处。在触及我们的视线时，她强装镇定地引我们进入那间装潢过于富丽的和室内。

“小姐，这边请坐，请用茶。”她恭敬地双手奉上茶杯，见我兴致缺缺就无声放在桌面，热情道，“猪子很快就来。您请稍等。”她倒退出去，小心翼翼地合上房门。

“或许伊之助是和炭治郎汇合去了吧，他们已经知道善逸失踪了吗？”我推测道。

杏寿郎点点头，“宇髓已经让他们撤退了，但是那两个少年一定不会这么做的。”

我走到边上推开窗户，太阳还悬挂在天边，光辉依然曜目，将窗口这一方地面投射下橙黄。我就在那方橙黄中坐下，看向杏寿郎：“你先去找宇髓先生汇合吧！我就在这里等一会儿伊之助他们，如果真的要战斗，看看待会儿能不能疏散一下人群。”

炼狱杏寿郎在动摇，他的原则不会允许他扔下我单独一个人离开，但是，我着实跟不上他们奔跑的速度，无论在找人还是战斗上，这种层面的战斗我的存在只会影响到他们发挥而已。

“快去吧，”我催促他，“在太阳落山之前回来找我，好吗？”

衣裳上浆洗过的香味盈来，炼狱杏寿郎把我归进自己的怀抱，他收紧在我背后的双臂如同火流，紧紧缠裹着我。而洒落在我们身上的阳光仍然是温暖的，白日不会再刹那间结束。我闭上眼，沉浸在这一刻安静的温暖中。他不只属于我，我同样拥抱住他，在心里默默祝愿一切顺利。

“等我回来。”离开前他在我额上吻了一下。没再留恋，迅速从窗外翻身离开了。

我将日轮刀放置在腿上。

无论是须磨、槙於还是雏鹤，都是非常美丽的女子。她们的相继失踪如果不只是暴露身份那么简单……

一个人静静坐在这间华丽的和室内，寂静便构成思考的主题音，许多凌乱的消息纷至沓来，我不断分析着如今的状况，综合所有信息，那位蕨姬是鬼的概率极高。如果她是鬼，那么须磨她们的失踪或许正是因为美丽。

她是一个挑剔的“美食家”，只爱好年轻貌美的“食物”，一想到她菜单上的皆是同类，为须磨她们悬着的心便更担忧了。我甚至也担心起伊之助的情况，那孩子虽然是男性，但是却有一张雌雄莫辨的美丽脸庞，他久久未归，究竟是和炭治郎有别的布局，还是已经……

情绪让我有些坐不住，到了想站起来走动片刻的时候，太阳这才藏进地平线下一小半，光线没有收束，最后的余光毫无保留地投向我们。

我打量起伊之助的房间，或许是潜意识中对伊之助他们的信任蒙蔽了我的感官，在发现竹席边露出一角的桃粉色绸带时，我有些好奇地走上前查看。难道这是伊之助用来扮成女装的装饰物么？

……伸手向那被无情弃置在一旁的布料前，警惕心及时出现挽留了我。我拔出日轮刀，小心翼翼地用刀背挑出绸带的全貌。似乎是一根一米多长的桃粉色绸带，编席下还压着部分，用料华贵极了，蜂巢状的纹样打底，上面交错有橘色横纹与黑色四角花纹。与这个……过于华丽的房间相比，倒是显得非常合适。

但怎么看，也只是一段绸带罢了？

我深深凝目不断思索时，和室的门被轻轻敲响。

“客人，请问我现在可以进来吗？”是一个温柔的女声，不熟悉，或许是荻本屋的艺伎吧。

“有什么事吗？”那根桃粉色的绸带并没有什么特别的，悬挂在我的日轮刀上，因为我提起刀刃的动作而轻晃，像极了无风时无能为力的鲤鱼旗。真奇怪，我的警惕感究竟从何而来？

门外那个艺伎恭敬地回复说为我送来一些点心。“稍等。”我将衣带轻飘飘地扔到一边，挽出一个利落的刀花到刀收回鞘中——为了避免刀刃的存在惊扰到普通人才收起武器，这该是我做的最后悔的决定——在我开口叫那艺伎进来前，一股突如其来的风卷进屋内，吹起我散落的长发，而视野中所有光景骤然暗了下去。

猛地回头，看向窗口时，我却只见到紧闭的窗户前一片波动着的、扩张的桃粉色！

意识彻底陷入黑暗前，我终于想起，昨天那毫无准备的会面，那个美得出奇的女人，蕨姬，她那华丽无比的腰带结正是由那绸带制成！

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