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“他说，十岁的孩童如何做皇帝。”姚砚云重复了一遍。

“这话当真是高义说的？”芸娘的神色变得凝重起来。

“千真万确，是陈公公亲口告诉我的。”姚砚云笃定道。

芸娘心中顿时咯噔一下，思绪飞速运转。冯大祥此前便多次跟她说过，高义此人嚣张跋扈，迟早会搬起石头砸自己的脚。她虽一介女流，不参与朝堂纷争，却也知晓“十岁孩童如何做皇帝”这话的分量——这分明是大逆不道之言，他难道是想谋逆不成？

“单是这一句话，就足够定他的死罪了。”芸娘沉声道，“若是能让皇上听到这话就好了。他这般嚣张，想必皇上心中对他早已不满。”

姚砚云眼中重新燃起一丝希望：“那有没有办法让皇上知道这件事？”

芸娘摇了摇头，语气无奈：“难。如今朝中大臣，哪个不忌惮那老贼？谁又敢冒这个险？”

两人皆是陷入沉思。片刻后，姚砚云忽然眼睛一亮，像是想到了什么，凑到芸娘身前，压低声音在她耳边细细说了起来。

商议已定，两人当即动身前往方府，求见方明毅。方明毅听闻是冯大祥的夫人到访，犹豫再三，终究还是让人开了门。

刚一落座，芸娘便开门见山：“方大人，我家老爷在我面前提起你时，向来赞不绝口，说你是难得的治世之才，比那姓高的更堪当首辅之位。”

方明毅脸色骤变，连忙摆手：“冯夫人，慎言！此等僭越之言，可不敢乱说！”

芸娘却不以为意，继续说道：“方大人，以你的才学与资历，这些年却一直被那老贼压得抬不起头，你心中当真甘心？难道你就从未想过，取而代之，执掌内阁？”

方明毅避开她的目光，沉声道：“我不明白冯夫人的意思。”

“方大人是个聪明人，怎会不明白？”芸娘语气加重，“那高义把持朝政，目无君上，竟还敢说新帝是十岁孩童，不堪为君——此等大逆不道之人，难道不会危害朝廷根基？这话想必还未传到皇上与太后耳中，而他们母子，想必也早已对高义心存不满。你为何不趁此机会，为自己博一个前程？”

她顿了顿，又道：“你该知道我想说什么。如今皇上与太后，缺的不过是一个处置高义的由头。再者，方大人扪心自问，自先帝驾崩后，那老贼把朝堂搅得乌烟瘴气，这难道是你所期望的盛世景象吗？”

方明毅垂着头，指尖微微颤抖，始终一言不发。

芸娘见状，也不再多言，起身说道：“过几日，我便会进宫拜见太后。我家老爷另有一封亲笔信，托我转交太后。话已至此，如何抉择，全在方大人自己。”

离开方府后，姚砚云便搬去了冯府，与芸娘同住。这般一来，若是再有什么对策，两人便能第一时间商议。

其实，让芸娘主动去找方明毅摊牌，正是姚砚云的提议。她想起先前高义曾想借药丸之事陷害张景和，当时便是方明毅暗中将此事告知了她。她想，这不仅是因为方明毅感念张景和曾救过女儿方淑宁的性命，更藏着他对高义的不满。

姚砚云料定，方明毅未必没有登顶首辅的心思，不如趁这个机会点醒他，借他之手扳倒高义。

方明毅本就是当今皇上的启蒙恩师，早在x皇上还是太子之时，便由他伴读授课。

芸娘的一番话，确实让他动了心——这无疑是个千载难逢的良机。他早已察觉，皇上对高义的跋扈早有不满，甚至曾在私下授课时向他抱怨过几句。这日进东宫授课，方明毅状似无意地，将高义那句“十岁孩童如何做皇帝”的狂言转述给了皇上。

皇上听罢，当即勃然大怒，当即遣了多个心腹太监暗中查证，结果证实这话果然是高义亲口所言。

皇上又惊又怒，连忙将此事禀报给了太后。太后一听，脸色瞬间煞白，比皇上还要慌张。历史上权臣废立君主的例子屡见不鲜，她越想越怕，又猛然记起近日两位秉笔太监因“谋杀亲王”入狱之事。太后心中明镜似的，那桩事本就是先帝当年暗中授意所为。

高义这般大放厥词，分明是在打先帝的脸！毕竟，那亲王是先帝下令杀的，如今高义却拿“十岁孩童不配做皇帝”做文章，莫非他真的有什么其他心思？念及此处，太后只觉得后脊发凉，惊出了一身冷汗。

这般惴惴不安地过了数日，终于到了芸娘求见的日子。因冯大祥向来深得太后信任，芸娘先前也常奉太后之命进宫伴驾，两人也算有几分交情，入宫的流程格外顺利。

见到太后，芸娘先是躬身行礼，随即满面哀戚地悼念先帝，泣声道：“我家老爷得知先帝驾崩的消息后，日夜以泪洗面，只恨自己身子不济，未能回京送先帝最后一程，这份遗憾，怕是要伴随终生了。”

说着，她便红了眼眶。太后本就因先帝之死心绪难平，被她这般一说，顿时悲从中来，忍不住掩面啜泣起来。

待太后情绪稍稍平复，芸娘才从袖中取出一封信函，双手奉上：“太后，这是我家老爷托我转交您的亲笔信。信中皆是他的忏悔之语，懊恼自己未能送先帝最后一程，其余的，便全是对皇上与您的祝福。”

只是这封信里，却藏着一句极为巧妙的话：“临出宫前，先帝曾与臣提及，先前与方次辅商议过郊外狩猎之事。如今先帝已然西去，臣的身子也大不如前，此事终究成了憾事。”

方明毅的那番话，终于彻底动摇了皇上与太后对高义的信任。信任这东西，一旦有了裂痕，便再也难以弥合。此后多日，皇上与太后终日忧心忡忡，总怕高义权势过盛，生出不臣之心。

几番权衡之下，两人终于在一日下定决心：必须废黜高义的首辅之位，以绝后患。

次日早朝，金銮殿上气氛凝重。皇上当着文武百官的面，历数高义把持朝政、目无君上、妄议圣躬等罪状，当场下旨废黜其首辅之职，勒令他即刻收拾行囊，离京返乡，永世不得回京。

紧接着，又下一道圣旨，擢升方明毅为内阁首辅，主持内阁要务。

高义倒台，朝堂格局重塑。此前因“谋杀亲王”一案入狱的张景和、陈秉正，自然被无罪释放，官复原职。一场席卷朝堂的风波，就此尘埃落定。

第120章

出狱这天，来接张景和的是吉祥与富贵。

吉祥那日从同州赶回京师后，也卷入风波，下了狱，好在后来风波平定，也顺顺利利放了出来。

张景和目光在两人身后扫了一圈，没看见那个熟悉的身影，心猛地一沉，急声问道：“姚砚云呢？”

富贵低声回道：“老爷，姚姑娘……姚姑娘跟芸娘走了。”

张景和本就瘸着一条腿，闻言浑身一软，身形晃了晃便直直往下栽。富贵眼疾手快，连忙上前稳稳扶住他。

“什么意思？”他抓住富贵的胳膊，声音都在发颤，“她为什么要走？”

“姚姑娘让小的转达老爷你，”富贵不敢看他的眼睛，垂着头复述，“她说老爷你从前对她有恩，她一直记在心里。这次你能平安出狱，也有她的一份力，就当是报了你的恩情。往后……往后你们桥归桥，路归路，希望你早日寻得心上人。”

“桥归桥，路归路……”张景和喃喃重复着这八个字，只觉得天旋地转，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。

原来，姚砚云终究还是要离开他。

也是，这阵子她为自己做了那么多，可自己那日在牢房里，却那般恶语相向。她走是应该的，经此一遭，她该是看清了，跟着自己这样的人，终究没有好日子过。她向来是聪明的，有这个想法倒是也不意外。

他不怪她的选择，只怪她走得太急，连让他送一程的机会都不肯给。

大抵是怕自己拦着，不肯放她走吧？张景和嘴角牵起一抹苦涩的笑，眼底满是落寞。可她都已经还了恩情，自己又有什么资格拦着？罢了，就当是成全她。

他定了定神，声音沙哑地追问：“她什么时候走的？”

“刚出城没多久。”富贵答道。

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