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林如海披着一件半旧的石青色直裰，靠坐在窗前的黄花梨木圈椅上，面容虽仍带着病后的清癯，但眼神清亮锐利，已与日前昏迷垂危时判若两人。

窗外日影西斜，将庭院中竹影拉得老长。

林忠垂手立在书案前，低声禀报着这几日府内外的动向，尤其是贾府女眷离去后，门前那些自发前来慰问的百姓与陆续递帖拜访的官宦人家。

“老爷，”林忠语气中带着一丝不易察觉的激动，“小姐那日应对，实在是出乎老奴预料。如今外头议论，多同情小姐，对贾府颇有微词。今日早朝后，通政司杨大人、都转运使司刘大人，还有几位与老爷素日交好的御史，都遣人悄悄递了话，关切老爷病情，并隐晦提及，若有难处，他们或可代为周旋。”

林如海静静听着，指尖在圈椅扶手上轻轻敲击，神色莫测。

良久，他才缓缓开口，声音因久未清晰言语而略带沙哑，却字字分明：“玉儿受苦了。也长大了。”

他闭了闭眼，复又睁开，眼中已是一片决然的冷肃：“贾府，我那好岳家，此番行事，可谓步步紧逼，算尽机关。若非仙人示警，若非玉儿机敏刚烈，我林家百年清誉、累世家财，乃至玉儿终身，只怕皆要落入他人彀中，还要担个情深义重的名头。”

病中这几日，林如海也总算是真正看清贾府的嘴脸。

“老爷，”林忠担忧道，“如今贾府虽暂受舆论所制，但老太太那边，恐怕不会轻易罢手。他们终究占着外家的名分，若一直以关怀为名纠缠，小姐毕竟年幼，长久下去……”

“所以，我这病，也该好了。”林如海打断他，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“让所有人都看清楚，我林如海还没死，我林家的事，还轮不到外人插手。”

林如海目光微凝，继续道：“准备一份谢礼，不必过厚，但须精致得体。以玉儿和我的名义，送去荣国府，亲自交到老太太手中。就说，感念贾府女眷日前亲临探视之情，如今我既已无大碍，不敢再劳烦亲戚日夜悬心。玉儿年幼，此前已多叨扰，如今我既醒转，自当严加管教，督促其学习女红中馈，以备将来，不便再常过府打扰。望外祖母保重身体，勿再为小辈过度操劳。”

这一番话，层层递进，有理有据，既全了面子，又划清了界限。

感谢是谢探病之情，强调自身好转是断绝对方以帮扶为名介入的借口，提及督促黛玉学习、以备将来，更是隐隐封死了贾府可能以教养、婚事为由插手的路径。

林忠细细品味，眼中露出钦佩之色：“老爷思虑周全。只是如此回绝，贾府面上恐不好看，老太太那里……”

林如海摆摆手，语气淡漠：“时至今日，还有什么情面可留？他们步步算计之时，可曾顾念骨肉情分？如今不过是把话挑明罢了。老太太是聪明人，见了礼，听了话，自然明白我的意思。若再纠缠……”

他眼中寒光一闪，“我林如海虽病体初愈，却也不是任人揉捏的。”

林如海顿了顿，语气缓和了些，道：“这几日，玉儿辛苦了。你去告诉她，一切有为父在，让她宽心，好生休息。另外，请她晚膳后到我书房来一趟。”

“是。”

晚膳后，黛玉来到书房。烛光下，父女对坐。

林如海看着女儿清减的脸庞和眼下淡淡的青影，心中酸楚与骄傲交织。他温声道：“玉儿，这几日，你做得很好，比为父想象得还要好。”

黛玉微微低头：“父亲谬赞了。女儿只是不得已而为之。”

“不得已中，可见真性情，真智慧。”林如海叹道，“那《葬花吟》，为父听了，心如刀绞。是为父无能，让你受了这些委屈。”

黛玉眼圈微红，却强忍着：“父亲切莫如此说。如今父亲安好，便是女儿最大的福气。”

林如海点点头，转入正题：“贾府之事，为父已有计较。从今往后，你与那边，面上礼数不失即可，不必再如往日般亲近。你如今也大了，家中产业、人情往来，为父会慢慢教你。我林家的女儿，将来无论嫁与何人，都需有立身之本、明辨之智。”

黛玉认真听着，心中暖流涌动，又夹杂着一丝涩然。

她知道，父亲这是要为她撑起一片天，也要将她磨砺成能独自面对风雨的人。

“女儿明白。谢父亲为女儿筹谋。”

“还有，”林如海沉吟道，“你于诗词上颇有天分，仙人亦多次提及。这并非坏事。日后若再有心绪，笔墨抒怀亦可，但需记得，诗词是心迹，亦可为利器。如何用，何时用，须有分寸。如今你名声在外，更需谨言慎行，但也不必一味畏缩。我林家诗书传家，有才名并非过错。”

这是在教导她如何应对因天幕而骤然显赫的才名，以及可能随之而来的关注与纷扰。

黛玉冰雪聪明，一点即透：“女儿谨记父亲教诲。”

次日，林府门庭悄然换了一副气象。

虽然仍未大肆张扬，但紧闭的大门开了缝隙，采买的仆役进出时神色松快了些，门房对来访者的回应也变成了“老爷病情已有起色，太医说需静养，暂不见客，多谢关怀”。

王太医的轿子在林府停留了足足一个时辰，离去时，对守在门外某些“巧合”出现打探消息的人，捋须感叹：“林大人此番真是吉人天相，那急症来得凶险，万幸底子好，用的药也对症，如今脉象平稳多了，只是元气大伤，非得精心静养一年半载不可，最忌忧思劳累、人情搅扰啊！”

这番话迅速传开。

紧接着，林府送往荣国府的谢礼和口信，也递到了贾母面前。

精致的礼盒打开，是上好的官燕、茯苓并几样雅致文玩，价值不菲，却绝无过分亲昵之感。

林忠亲自前来，态度恭谨，话语周到，将林如海的意思委婉而清晰地传达。

贾母坐在荣庆堂上，看着那礼盒，听着林忠滴水不漏的言辞，脸上的皱纹似乎更深了。她握着拐杖的手，指节微微泛白。

王夫人、邢夫人、王熙凤等皆在堂下，面色各异。

待林忠告辞离去，贾母久久不语。

“母亲，”王夫人忍不住开口，“姑爷这病好得倒是突然。这礼和话，分明是见外了。”

邢夫人哼道：“怕是听了些闲话，心里有了疙瘩。这也未免太小心眼了，咱们可是实心实意去探病的。”

王熙凤没说话，她看得更明白。林如海此举，是明确划下了界线。

病好了，不需要你们帮衬了，女儿要严加管教学习，没空常来了，婚事自有主张，不劳费心了。每一步都堵得严严实实。

贾母终于叹了口气，声音透着疲惫：“他这是告诉我们，林家的事，从此与贾府无干了。至少，明面上，咱们伸不了手了。”

“难道就这么算了？”贾赦不知何时也来了，闻言急道，“林家那么些产业……”

“不算了还能怎样？”贾母猛地睁开眼，目光锐利地扫过众人，“仙人盯着，满城议论着，林如海自己站出来了！他现在是病愈的朝廷命官，不是昏迷待毙的孤老头！我们再去纠缠，就是不知进退，就是坐实了那些腌臜心思！你们是嫌贾府的脸丢得还不够吗？”

一番话噎得贾赦满脸通红，讪讪退下。

贾母疲惫地揉着额角：“都把那些心思收起来吧。日后逢年过节，礼数到了就行。至于黛玉那孩子，既然她父亲有了主张，我们也不必再多事。终究是外姓人了。”

最后几个字，她说得极轻，却带着一种无可奈何的苍凉与决断。

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