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“光有账目不够。”贾母又看向贾政，语气缓和了些，带着劝诫，“存周，你是黛玉的亲舅舅，更是如海的连襟同年。于公于私，你都该立刻亲自去林府一趟。不要带气，要带愧，带忧，带身为舅舅的关切！”

贾政一怔：“母亲，我……”

贾母的声音虽缓，却带着不容置疑的权威：“你要亲自解释那些流言蜚语如何中伤离间我们两府至亲，要痛心疾首！最后，才是回应他的要求——账目已在整理，贾府对黛玉视如己出，绝无亏待，请他务必宽心，勿为小人谗言所扰。”

她微微前倾身子，目光锐利地盯着贾政：“记住，你的姿态要放低，但话里的意思要硬。要让他觉得，我们贾府是受了冤枉，但顾念亲情，不愿与他计较，反而更加关怀黛玉。明白吗？”

贾政细细咀嚼着母亲的话，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，颓然道：“儿子明白了。这就去准备，亲往林府。”

贾母这才略微点头，又看向王夫人，眼神冷了几分：“你也该有所表示。黛玉是你亲外甥女。这次，你亲自去库房，拣选些上好的药材、补品，让政儿一并带去。记得，要选那些看得见、显得出心意的东西。”

王夫人心中一紧，知道这是婆婆在点她，也是让她出面缓和关系，内心纵然不情愿，但想着那宝玉，也只得应道：“是，媳妇这就去办。”

“至于那仙人之言，”贾母目光扫视全场，声音沉肃，“从今日起，府中上下，任何人不得再议论半句！若有私下嚼舌根者，查出来一律严惩不贷！对外，只说那是无稽之谈，有小人借机生事，败坏我贾府与林盐政的名声。琏儿，”

贾琏连忙应声：“老祖宗。”

“你素来在外面走动得多，有些场面上的事，知道该如何打点。”贾母话未说尽，但意思明确，是要贾琏去设法平息或引导外面的舆论，至少不能让其愈演愈烈。

贾琏心领神会，躬身道：“孙儿明白，明儿就去寻几个相熟的御史和衙门里的朋友说道说道。”

贾母疲惫地挥了挥手：“都去吧，按我说的，各自去办。记住，此刻我贾府上下，必须同舟共济，共度难关！谁若再行差踏错，休怪我家法无情！”

众人凛然，纷纷应是，鱼贯退出荣庆堂。

方才还满满当当的屋子，顷刻间只剩下贾母和几个贴身伺候的丫鬟婆子。

贾母独自靠在榻上，望着窗外逐渐暗沉下来的天色，长长地、沉沉地叹了一口气。

与此同时，林如海安排妥当后，精神似乎略好了些，又强撑着与黛玉说了些话。

然而，就在他试图起身，想去书房取一份旧年文书时，忽然一阵剧烈的眩晕袭来，眼前骤然发黑，胸口憋闷欲裂，竟连一声都未能发出，便直挺挺向后倒去！

“父亲——！”黛玉的惊呼凄厉破空。

守在门外的林忠闻声抢入，只见老爷面如金纸，双目紧闭，已然不省人事，小姐扑在榻边，浑身抖得如风中落叶。

“快！快去请大夫！把城里最好的大夫都请来！”林忠毕竟是经过事的，强压惊惶，一边指挥小厮小心将林如海抬到榻上安置，一边连声吩咐，“去个人，速请陈先生他们不必等明日，若能即刻过来最好！府里动静小些，莫要声张！”

林府上下顿时忙乱起来，却又带着一种刻意压抑的恐慌。

几路小厮飞奔出府去请大夫，内宅仆妇噤若寒蝉，只听得见急促的脚步声和黛玉压抑的、破碎的哭泣。

林如海突然病危的消息，在这敏感的时刻，终究没能完全捂住。

尤其当贾政奉了贾母之命，正带着丰厚礼品和满腹关切前往林府的路上时，这个消息便被有心人递到了他的随从耳中。

贾政闻讯，在轿中怔了半晌，脸色变了数变。贾政向来不知料理俗事，面对这样的情况，竟一时六神无主。

他沉吟片刻，竟未继续前往林府，而是命轿夫调头，匆匆又返回了荣国府。

荣庆堂内，贾母等人尚未散去多久，便见贾政去而复返，皆是惊疑。

待听贾政压低声音说完林如海“突发急症，昏迷不醒，恐凶多吉少”，堂内顿时陷入一种奇异的寂静。

各人脸上神色变幻，惊愕、忧虑、猜疑，还有一丝难以言说的、悄然滋生的算计。

王夫人垂下眼帘，声音里带着恰到好处的悲悯与忧虑：“这可真是祸不单行。他本就身子不大好，今日又受了这等刺激……黛玉那孩子，可怎么受得住。”

她话锋极轻地一转，又道：“只是，如此一来，林家那边岂不是乱了套？黛玉一个未出阁的小姐，如何主持？”

邢夫人也凑近了些，低声道：“老爷这一倒下，之前说的那些账目、交代，只怕……”她瞥了一眼贾母和贾政，没再说下去。

贾赦摸着下巴，眼神闪烁：“林姑爷若真有个万一，那林家偌大家业，就全系于黛玉一身了。她一个孤女，无兄无弟，虽说有我们这门亲戚，但终究是外人，如何打理？少不得要我们这些至亲长辈，多替她操心打算才是。”

此刻贾赦口中的打算，意味微妙。

贾母半阖着眼，手中沉香木念珠缓缓拨动，半晌不语。堂上只闻得细微的珠串摩擦声和众人压抑的呼吸。

“政儿，”贾母终于开口，声音听不出喜怒，“你方才，为何不直接去林府探视？”

贾政忙道：“儿子听闻此讯，心乱如麻。想着如海既然昏迷，此刻前去，非但见不到人，反而添乱。更兼林家此刻必是上下无主，我们若贸然以索要交代的姿态前去，恐更惹物议，显得凉薄。不如稍缓，看看情形，也更显我们关切之情真。”

这理由冠冕堂皇，但贾母深看他一眼，并未点破他或许也存了观望、甚至避嫌的心思。

于是贾母缓缓道：“你说的也有理。既如此，林府那边，先派人以我的名义，送些得用的药材过去，只说是听闻姑爷不适的一点心意，务必低调。琏儿，”

贾琏应声上前。

“你即刻亲自去，别进内宅，就在外头找林管家问问情况，务必探得真切些。”贾母嘱咐道，眼中闪过一丝精光，“看看林府如今，是谁在主事，乱是不乱。”

“孙儿明白。”贾琏会意，这是要他去看看虚实，林家是不是真的群龙无首了。

王熙凤在一旁，心思已然活络开了。

若林如海真就此不起，那黛玉便是孤女，林家财产……

她看了一眼面色平静的王夫人，又瞥向目露算计的贾赦，心中飞快盘算起来。

先前贾母吩咐做的“干净”账目，或许能派上更大的用场了。

……

林府内院，此刻却是另一番光景。

几位须发皆白的老大夫轮流诊脉后，聚在外间低声商议，皆是摇头叹息，面露难色。

所言无非是“急怒攻心，痰壅神昏”，“旧疾汹涌，势成沉疴”，“元气大耗，恐非药石能速效”，字字句句，都指向凶险。

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