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正说着，只见周瑞家的带着几个婆子，脚步匆匆地从园子外头经过，脸色凝重。

宝钗眼尖，低声对众人道:“瞧见没有，那边已经开始料理了。”

众人一时默然，都知道她指的是袭人的下场。

惜春忽然冷冷地道:“这府里头，今日是袭人，明日又不知是谁。正如仙人说的，闹哄哄你方唱罢我登场，仔细想来，也不过是给人添些谈资，最终落得个白茫茫大地真干净。”她年纪最小，说出的话却最是彻骨冰凉。

众人知她性子孤介，又近来愈发喜静厌闹，便不好接话。

一时气氛又沉寂下来，只听得见雪扑落下的细微声响。

此时宝见黛玉脸色有些苍白，便提议道:“这里站着终究寒冷，姐妹们心神也不定。不如我们且到老太太后院暖阁里坐坐？那里暖和，也能暂且避开这些烦扰，喝口热茶定定神。”

众人皆觉在此议论亦是无益，反添冻馁，便都点头称是。

于是一行人默默转出穿堂，沿着抄手游廊，往贾母后院行去。

一行人转入贾母后院的暖阁，顿觉一股暖香扑面而来，将方才在外的寒气隔绝开来。

这暖阁虽不大，却因紧挨着贾母寝居，铺设得极为精致暖和，临窗大炕上铺着猩红洋毯，设着大红金钱蟒引枕，炕桌上还摆着未收起的棋枰，此刻倒成了姑娘们暂避风雨的方寸之地。

丫鬟们见姑娘们来了，忙又添了些银霜炭进那烧正旺的缠枝牡丹翠叶熏笼里，重新沏了滚滚的热茶上来。

黛玉由紫鹃扶着，在炕沿坐下，身子微微靠着那软厚的引枕，接过雪雁递来的手炉捧在怀中，神色却依旧有些恹恹的，不似平日。

迎春挨着黛玉坐了，手里紧紧攥着帕子，忧心忡忡地低语:“也不知前面究竟怎样了？祠堂那边一点动静也听不见，反倒叫人心里更慌。”

惜春自顾自地在窗边一张矮凳上坐了，望着窗外愈加密集的雪花。

她语气疏淡，道:"听不见动静才是常理。难道还要敲锣打鼓，让全府都知道不成？依我看，这事到此，也就算揭过去了。”

宝钗端坐在炕桌另一侧的椅上，姿态娴雅地捧起茶盏，闻言轻轻吹了吹浮沫。

她接过惜春的话，道:“四妹妹说得是。大事化小，小事化了，才是持家之道。毕竟关乎家族体面，想来老爷、太太和珍大哥哥自有分寸。只是……”

宝钗略顿了顿，目光平和地扫过众人，接着道：“经此一事，宝兄弟身边伺候的人，怕是要仔细斟酌一番了。再不能留那等心思活络、不知本分的。”

探春正站在炕边，闻言转过身来，眉宇间带着一抹挥之不去的思虑。

她接口道:“宝姐姐所言极是。今日严惩了一个，正是为了警醒后来者。只是宝玉那性子，只怕他此刻心里还怨着老爷严厉，未必能体会这番深意。”

黛玉一直默然听着，手指无意识地摩挲着手炉上精细的缠枝莲纹路。

此刻她抬起眼，眸光如水，带着一丝清浅的愁绪，轻声道:“他若能从此收了心，认真读些书，立些志向，今日这番风波，倒也不算枉受了。”

黛玉心中暗想，那宝玉秉性难移，恐怕这会子经此一事，非但不能改过，反添了畏惧疏远之心，倒与舅舅越发隔阂了。

探春皱了皱眉，想要说些什么，终究只是叹了口气。阁内一时静默下来，只听得见熏笼里炭火轻微的啪声。

众人又勉强略坐了片刻，喝了半盏茶，终究是心中有事，难以久安。

迎春先起身道:"出来久了，只怕那边要找，我也该回去了。”

众人便也顺势起身告辞，陆陆续续散了。

却说众人在暖阁内散了，宝钗扶着莺儿的手，正要回梨香院去，刚穿过抄手游廊的转角，却见假山石后悄然转出一个人来，定睛一看，竟是宝玉房里的麝月。

只见麝月眼圈微红，神色惶急，见了宝钗，急急上前两步，便深深道了个万福，声音带着几分哽咽，却又强自压抑着:“请宝姑娘安。”

宝钗见她这般情状，心下已猜着了七八分，却仍温和道:“快起来，这是什么缘故？这里风大，有什么话慢慢说。”

麝月站起身，却不抬头，只盯着自己鞋尖，声音低低地道:“原不该来打扰姑娘的清净，只是袭人姐姐如今落得这般，奴婢想着，她平日里对姑娘也是极敬重的，伺候宝二爷更是尽心尽力，从无大错。如今虽一时糊涂，铸成大错，可若真就这样撵了出去，她一个女儿家，往后可怎么活呢？”

麝月说着，声音里的哭腔更真切了些。

宝钗静静听着，面上依旧是那副平和模样，心中却如明镜一般。

她见麝月虽口口声声为袭人求情，那眼神却闪烁不定，透着一种兔死狐悲的惊惧。

麝月见宝钗不语，心下更慌，忙又道:“奴婢人微言轻，不敢到太太前去求情。只求姑娘念在往日的情分上，若有机会，在太太面前委婉地劝解一两句，不拘是让她去庄子上，或是配个小子，好歹留她一条活路，也是姑娘的恩德了。”

麝月这话说得恳切，仿佛全为袭人打算。

宝钗心中雪亮，暗忖道：“好个伶俐的丫头！你哪里是真为袭人求情？不过是见袭人这第一等的贴心人都落得如此下场，怕太太盛怒之下，迁怒于你们众人。”

宝钗明白若彻查起来，麝月她们往日那些懈怠、或与宝玉说笑无状之处被翻检出来，步了袭人后尘罢了。

第35章疏离

宝钗微微一笑，那笑容温和却带着一丝不易察觉的疏离。

她命莺儿伸手虚扶了麝月一下，语气依旧柔缓，道:“你的心思，我明白了。袭人伺候宝玉一场，没有功劳也有苦劳，她落得这般，我听着心里也不是滋味。”

麝月闻言，眼中刚闪过一丝希冀，却又听宝钗话锋轻轻一转，道:“只是今日之事，你也亲眼见了。老爷、大老爷动怒，皆因家风清誉受损，仙人面前，更是半点马虎不得。太太此刻正在气头上，心绪不宁，我若贸然去说情，非但无用，只怕更会火上浇油，反倒不美了。”

宝钗顿了顿，看着麝月瞬间黯淡下去的脸色，意味深长地又道:“你是个明白人，如今宝玉房里，就剩你是个稳重知礼的。此刻最要紧的，是安分守己，精心伺候，让太太看到你们的本分和稳妥，这比什么求情的话都强。”

麝月听了，知道求情无望，但宝钗后头的话，也确实说中了她心中隐秘的恐惧与期盼。

她不敢再纠缠，只得再次行礼，低声道:“是，奴婢明白了，多谢姑娘指点。”

宝钗看着麝月远去的身影，轻轻地摇了摇头。

待麝月走远，莺儿方低声对宝钗道:“这麝月也真是，自己房里出了这样没脸的事，不想着如何将功补过，倒来为难姑娘。”

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