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“他将我安插在您身边，又不许我升迁，只让我专心侍奉左右，为的就是在关键时刻，我能替他说上几句话，能替他看着您。”

“大人，我在大理寺这些年，一直兢兢业业办案，韩相几乎快要忘了我。直到有一天，韩彦的人突然找上门来，要我帮忙处理几具尸体，还要处理得干干净净。我不知他们身份，也不知死因，只隐约听说与漕运有关……”

“我便干脆分批将尸体抛到河边，还在指甲里塞了泥，我就是想引起您的注意。至于韩彦那边，我只用‘灯下黑’的说辞，糊弄了过去。”

“为了引起我的注意，你还偷偷改了李诚交上来的验尸卷宗日期，对不对？”

“是。”周寺正喉头哽咽，“后来又来了个赝币案，我意识到此事绝不简单。可我实在害怕……这案子还能查下去吗？所以瞒您。大人，并非下官懦弱，我有妻有女，若真得罪了韩相，我又有什么好果子吃？您将赝币案子交给我查，我却只能隐瞒……我想查，又不敢查，甚至……甚至想过辞官还乡。”

周寺正也曾是个正直不屈的人。

当年他还在刑部做个小主事，因一桩田产侵占案，硬是追到了某位郡公府上。同僚劝他“水至清则鱼不住”，他却梗着脖子将案卷捧到了御史台。

结果鱼没网着，网先破了，不过旬月，三份弹劾他“苛察扰民越权擅断”的奏本就递到了御前。

罢官的文书压到桌角时，是韩司轻飘飘一句话留下了他：“耿介之人，留之无妨。”

就这么从刑部调到了大理寺，品级未升，实权却削了七分。

所以这些年他学会在卷宗里沉默，在堂审时垂首。

“大人，”他跪在陆却面前，眼泪砸在地砖上，“下官不是怕死，是怕您变成第二个周恒。当初他们折断我的脊梁，只用了一纸调令。可您要是倒了，这大理寺怎么办呢？”

陆却看向这位跟随自己多年的下属：“那你又为何把这关键的证据呈给我？”

周寺正深吸一口气，胸膛起伏：“因为……大人，大兴需要您这样的人！您在做下官一直想做却始终不敢做的事。韩彦干的，是伤天害理、断送国本的勾当！下官便是再念旧情，再想报答韩相当年的保全之恩，在大是大非、家国大义面前，我又如何能站错？！”

“下官有罪，一罪欺瞒上官，隐匿尸源，篡改文书；二罪勾结权贵子弟，虽非本愿，却已助纣为虐；三罪辜负当年入仕时所誓，为生民立命，为万世开太平。

“我知道，我们犯的罪，最后都会变成落在百姓肩上的雪。一片片看着很轻，可积多了，人就压死了。”

陆却看着他因激动而泛红的脸，也叹气来，“你起来罢，戴罪立功。”

周寺正却想，人活于世，究竟有何意义？

这世上，大多人随波逐流，跟随时代洪流，做一个平凡的普通人，成家育子，代代相传，生生不息。

也有些人，像沈芙蕖那般，心怀热忱，投身所爱的事业，以创造践行理想，以仁心造福苍生。

还有如陆却这样的人，为信念而活，为公理与真相倾尽所有。

其实选择何种道路，本无对错。只是人终有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，他周恒，总想在这人间留下些什么，哪怕只在青史边缘，落下寥寥几笔痕迹。

“下官愿追随大人，将这条线，一查到底。即使前面是刀山火海，即使最终要掉脑袋。下官，肝脑涂地，在所不辞！”

“私设铸坊、特批漕船公文、汴河浮尸、走私边境……”陆却沉声道，“这些已足以定他们的罪。抱朴，辽与西夏借边贸走私之便，暗中收储我朝铜钱，充作国库军资。长此以往，钱荒愈重，民生愈艰。单是这条通敌卖国之罪，便够他死上几回了。”

周寺正激动道：“下官……这就整理卷宗，明日……明日上奏！”-

五更的梆子刚敲过第二遍，陆却便捧着一卷裱妥的奏疏出了门。

官轿行至御街转角时，前方亮起一对明黄灯笼，是宰相规制的八抬大轿，正好停在路心，像一道突然落下的闸，拦住了陆却的路。

轿帘未掀，里面传来韩司的声音：“陆寺卿，好早。”

轿子平稳落地，韩司挥了挥手，其余人立刻退到十步之远。

陆却下轿行礼：“下官参见相爷。”

“陆九，差一点，我们就结为亲家了，”一只苍老的手缓缓拨开轿帘，韩司端坐其中，朝服穿得纹丝不乱，“是要进宫？巧了，老夫也有些话，想赶在早朝前同你说说。”

“这是地龙帮这些年来，通过彦哥儿那些不成器的门客，从各地矿场多领、冒领的矿料折价，以及私铸牟利所得。”

韩司指了指身边的账册，“总计一百八十七万贯。其中已挥霍的、散失的约四成，剩余七十三万贯，连同彦哥儿名下田庄、铺面折现，共计一百二十万贯，现已全部封存于开封府库。”

他拿起最上面一本账册，翻开其中一页，“这是户部出具的接收文书。这一百二十万贯，将全额充入国库，抵今年河北路的军饷缺口。”

陆却看着那页纸上鲜红的户部大印，以及下面一行小字：“另拨二十万贯，专供大理寺修缮衙署、增募人手。”

“相爷的意思是，”陆却抬起眼，“此案到此为止？”

“不。”韩司摇头，“涉案人等，必须严惩。只是彦儿……老夫政务繁忙，疏于管教，致其被奸人蛊惑，酿成大错。可是他本人从未亲手经营私铸，未直接指使杀人越货，所有勾当，皆由身边宵小借其名号所为。此乃失察、失管之过，非主谋之罪。”

韩司深深叹气，身为一人之上万人之上的一朝宰相，他从未这么低声下气过：“陆九，老夫年过六旬，现只有韩彦一子。韩家血脉，系于他一身。你若执意将他送进死牢，不是惩恶，而是断我韩家香火。老夫为相二十载，不敢说鞠躬尽瘁，也算兢兢业业。北疆**，西夏议和，漕运改制……哪一件没有老夫的心血？如今，只因犬子被小人利用，你难道要让我韩家绝后？”

他又用一种没什么大不了的语气继续道：“陆九，圣人云，刑不上大夫，礼不下庶人。这不是特权，而是大局。彦儿有罪，该罚，可你不能要他的命啊！”

“相爷，”陆却镇定看着他，“下官查到，庆历七年至今，从韶、贺、越三州通过官船夹带流出的铜料，不止账面上这些。至少还有三成，约合十五万斤精铜，去向不明。这批铜没有进入私铸工坊。”

“什么意思？还嫌不够？这一层一层剥下来，彦儿那里，分不到那么多的！”

陆却咬重了字：“它们通过边军控制的商道，直接运往辽国南京道和西夏兴庆府。不是制成铜钱，而是以铜锭形式交割。契丹和党项人缺铜。他们得到这批铜，可以铸钱，更可以铸炮、铸箭簇、铸甲片。私铸牟利，是贪。资敌以铜，是叛国。”

“你到底要干什么！”韩司终于开口，眼中泛起血丝，“韩家倒了，朝局必乱！陆九，你为了一个‘法’字，要动摇国本吗？！”

“动摇国本的，不是法，是罪。”陆却道。

韩司胸膛剧烈起伏：“好！好一个铁面无私的陆寺卿！那老夫也告诉你，这案子，你查不下去！陆九啊陆九，你以为你在捍卫律法？不，你只是在替别人清路罢了。韩家倒了，谁最高兴？是皇后？还是你以为硇砂案，真的只是皇后和工部在贪？你以为官家为什么让你查，又为什么总在你快摸到真相时，你又被迫停下？醒醒吧，陆九。这朝堂上，哪有什么清浊之分？”

“说得好，”陆却微微笑道，“相爷是聪明人，官家能容忍您功高震主，能忍您儿子荒淫无度，甚至能忽视他手上的人命，唯独忍不了的是——叛国。您是看似风光，可您现在还是一家独大吗？太子妃姓崔，官家新提拔的资政殿大学士还姓崔。”

“您还不懂吗？是我要韩彦的命吗？”

陆却其实很早就明白了。

从官家崔婉如成为太子妃开始，从赐崔夫人一品诰命开始，从提拔崔知白开始。

棋盘早就摆好了。

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