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“也不必都揽到自己身上。”沈芙蕖望着那船，有些不自然地揪着自己褙子上的穗子，“路是我自己选的，是非也是我自己闯的。与陆大人你算是同行了一段路了。”

陆却有些别扭道：“既然算得上同行之人，你……能不能别总称我为‘陆大人’？”

沈芙蕖讶异地看着他。

陆却微微偏过头，避开她直接的视线，耳根处泛起一点红：“姓陆，名却，字退之。族中排行第九，所以家中人也喊我陆九。”

沈芙蕖怔了怔，随即，一丝真切的笑意忍不住从眼底漾开，染上眉梢。她放下空杯，双手交叠放在膝上，歪头看他：“陆却。”

她连名带姓地唤他，“随意议论他人的名讳，是有些不礼貌的。可是……我还是忍不住想说，你的名字，好奇怪啊！”

“怎么会有人单名一个‘却’字呢？‘却’，有退却、推辞之意。字还是‘退之’……退之又退之。”她眨眨眼，“你们陆家祖上，是巴不得你步步后退，凡事谦让，最好退到无人问津才好么？”

陆却解释：“父亲说，人生固然要进取，但也要懂得适时退让、谦逊收敛，所以给我起了这个名字。可是，现在发现遇到某些不愿退、也不能退的人和事时，会格外艰难些。”

“就和‘惠善’这个名字寄托的道理一样。父亲为她取名时，只盼她聪慧温婉，与人为善，明辨事理。可惜……世间事，多是事与愿违。”

沈芙蕖听了，心中暗道：岂止是事与愿违。你那位妹妹，心思偏执得近乎病态，该离得越远越好。可转念又想，她身为陆却唯一的妹妹，自幼锦衣玉食，众星捧月，究竟是经历了什么，才长成如今这般扭曲的模样？

陆却似乎看出了她眼底的疑惑，他沉默了片刻，继续道：“惠善出生未足周岁，父亲便病故了。母亲独力支撑门庭，内外操持，心力交瘁，分不出多少精力照顾她。”

“惠善幼时体弱，常年汤药不断，夜里尤甚，啼哭不休。那时请的乳母心术不正，为图清净，偷偷拿给成人用的安神汤药灌她，足足持续了大半年，才被我察觉。”

“不知是否被那些虎狼之药伤了根本，她开口说话比旁的孩子晚了许多，认字记事也显得格外迟钝，总是一副木讷懵懂的模样，越发不得母亲欢心。母亲性子急，府中烦难事多，气恼时便常拿她出气，动辄罚跪祠堂。”

他眼底有痛色：“她自小便胆子极小，尤其怕黑。跪在冰冷漆黑的祠堂里，总是吓得瑟瑟发抖，整夜哭泣。那时她瘦得可怜，像只病弱的猫崽。”

“所以……她只能等我。”陆却的声音变得柔软，“每日我下学回来，她便眼巴巴地守在门口，或是跟在我身后。母亲见了，又嫌她耽误我读书，总要呵斥。我无法，只得哄她，在历日上画满十五个圈，我就回来了。自那以后，历日便成了她最宝贝的东西。每一年，每一本，上面都画满了等着我的圈。”

陆却备考解试时，课业繁重，常宿在书房。惠善已会写字，历日上不仅画了圈，还在每个圈旁边，用稚嫩的笔迹写下了她想象中哥哥当日可能在做的事。

“初七，哥哥背诗。”

“初八，哥哥写字，手酸。”

“初九，哥哥想家。”旁边画了个小小哭脸。

最后一天，她画了个大大的笑脸，写着：“哥回家了，高兴！”

他说到这里，停了下来，望向沈芙蕖：“在我心里，她一直就是一个乖巧得让人心疼，听话得让人不忍的妹妹。”

“我待她，从来只有兄妹之情，盼她平安顺遂，喜乐一生。可她若行差踏错，我身为兄长，自当管教。”

沈芙蕖听到这里，倒是有些理解陆惠善的偏执了，幼年丧父，母亲疏于照料且动辄责罚，所以将陆却视为生存意义，唉，陆家怎么养出来两个小苦瓜。

但沈芙蕖没有说出来，她只是重新拿起茶杯，发现里面早已空了。

有些话，点到即止。他表明了态度，她便收到了。

他们就这样安静地坐着，仿佛时间也跟着汴河的流水，变得缓慢而悠长。

直到日头又西斜了几分，将汴河水染成一片金红。

“时间也差不多了，”她忽然转了话头，语气轻松起来，甚至带了点抱怨，插着腰，指着桌上几乎未动的精致茶点，“这些糕点没怎么动，多浪费。陆却，你给收个尾吧。”

她将那碟滴酥鲍螺往他那边推了推，又指了指茶壶，“要是觉得腻，茶还温着，你顺一顺。”

陆却抬眼看了看她，又看了看那碟点心，沉默一瞬。

“……嗯，好。”

他应了声，声音有些低哑，听话拿起一块糕点送入口中。甜腻的滋味在舌尖化开，与他此刻心中翻涌的苦涩混在一起，滋味难辨。

但他确实在吃，一口，又一口，像个被要求完成任务的孩子，听话又认真。

沈芙蕖觉得好笑，之前他吃程虞做的那份蛋炒饭也是这样，不好吃也会吃下去。

“味道如何？”

“不及芙蓉盏半分。”

芙蓉盏确实在总店新辟了个精致的糕点档口，专售各色点心，生意不错。可她印象里，似乎没见陆却本人来过店里。

“你吃过？什么时候点的？”她有些好奇。

“嗯，我也点外卖，上次你们的外卖员跟我说，我已经是黄金会员，可享八折优惠。芙蓉盏的凤梨酥的酥皮做得不错，内馅酸甜适中。”陆却放下茶盏，一本正经道。

芙蓉盏确实按消费数额将客人分作几等会员，折扣依次递增。陆却这都攒到黄金级别了，怕是没少点外卖来吃。

“蜜渍金桔饼、蟹壳黄也很好吃……”陆却笑得腼腆，“我偏好甜口。”

“我也觉得，我亲自指导他们做的！能不好吃嘛！”沈芙蕖催促着他吃完，又往他怀里塞了两个橘子，“赶紧吃，要还船了。”

“你自己不吃吗？”陆却忙不迭接着快要滚落的橘子。

沈芙蕖道：“我怕胖，你又不怕。”

船钱结清，两人一前一后踏上暮色渐浓的码头。

沈芙蕖拢了拢披风，朝芙蓉盏的方向走去，走了几步，察觉身后那沉稳的脚步声并未远去。

她停下，转身。

陆却果然就在几步开外，见她回头，也停下了脚步，静静立在那里。

她忽然想起农场里那些刚孵出不久的小鸭子，总是摇摇晃晃地跟在母鸭身后，一步不落。

此刻的陆却，倒有点像，她被自己这古怪的想法弄得有些想笑。

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