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第12章（第1页）

当日当时，其实罗山崔府也在密谋一件大事。

只见诺大前厅，陈设奢华，檀架瓷器，两边摆列，茗碗瓶花，案上堆满，一面石屏，隔绝内外，四方屋内，除退下人。

正中一对太师椅上，坐着冯县丞与花凝兰，厅下两溜楠木交椅，坐着白礼、白玉、郭沙、柳大为和陈邦志。

众人正在议论纷纷。

冯县丞道：“本官夜间来访，实有要紧事相商。怎么崔兄弟竟不在家？”

凝兰微抬眉头，嘴角冷笑一下：“崔帮主为一件风流韵事去了钟山，听底下人说，多要几日方回哩。”

冯县丞道：“此事非同小可，不得拖延。且当下便要拿出主意，为之奈何？”

凝兰道：“崔帮主既无心帮务，自有我这个夫人代劳坐镇。冯大人，有事便请说罢。”

冯县丞沉默良久，拿起茶碗喝了口茶，追想前番，对凝兰说道：“前日上午，朝廷粮官至义阳县里。起初我还当他是拨发赈灾粮米，故设下宴席好生款待他，然而席间他言明来由，是为兵部事宜。我道：‘朝廷知我义阳饥荒，将欲拨粮赈灾，特调左近州县之兵过来维持？’他道：‘非也。本官此行，并非赈灾，而是征粮。’此言既出，我惊愕不已：‘义阳今年田地歉收，百姓多有饿死，哪还有粮可征？’他道：‘上头下令，我也是按令行事。义阳处在行军的关隘要道，自然须出粮出资。并无例外。’我道：‘义阳今年灾情严重，朝廷为何设下征粮之计？’他道：‘盖因朝内有人扣下你们的禀灾陈情折子，皇帝实是不知。你若是觉得难办，便行调兵强征。等粮草如数上缴，本官也补道禀灾折子，以兵部抬头上陈天听，其中大书义阳灾情严重，刻不容缓。想必后续赈灾粮款，自会陆续到达。’我道：‘此计甚妙，既让大人完成任务也让我等县官捞些油水。只是，强征需要大动刀兵，县里厢兵人手本就吃紧，为之奈何？’他道：‘此事兵部不宜出面，你等自行设法罢。’故而烦恼非常，两夜未眠，特来寻崔兄弟相商，”说罢脸色沉重，摇了摇头。

凝兰听了，以手托腮，靠在椅背不语。

厅下陈邦志道：“冯大人可是打算叫我们花蛇帮出面，替你们下乡抢粮？”

冯县丞摆摆手道：“非也。抢粮极易招致祸事。上月光州强征，弄出了大事端。乡民暴起，占据了三村五镇，人数甚众。当地厢兵不足平叛，朝廷便调了左近州县驻军，几路合围，堪堪拿下。杀得是尸骸遍地，十室九空，存粮不多反减，且毁坏耕地无数。如此这般，实难接受。”

叹了口气，又黯然道：“今已轮到我们义阳缴粮，一时却无甚妙计可想，为之奈何！本官昨夜几近白头矣！”

陈邦志道：“冯大人不必过于担心，我等自会为大人分忧解难。”

复在厅下商议一阵，拿出来五六种方案，冯县丞一一听过，皆是瞑目摇头，不作任何评述。

郭沙站起道：“既如此，还请等到崔帮主从钟山归来，我们再作讨论。”

道犹未了，凝兰轻笑一声，指着厅下道：“你们男人，天天在外头接洽交际，关键时候，却连个主意都拿不出来。”

又对冯县丞道：“冯大人若愿听小女子之言，我倒有一计可用。”

冯县丞忙道：“这都什么时候了？定不拒男女身分，你，你便说无妨。”

凝兰呻下口茶，缓缓道：“我这计策，分作三遭夺粮。首先，通知乡里各村召开募兵大会，假意开出优厚条件。灾年之际应征甚众。等骗得家家户户男丁出来，再让军佐出面，晓以利害，组成土兵队，一路路往义阳县里来。待他们集结完毕，即行圈营暂扣。随后向乡里下文书，言粮库失火，急需征纳粮草，以充军用。前线战事吃紧，今已不得不发。那乡下人家，一想到自家男丁尚在军中，总生活有些困难，也只得勉强相从，更不提妇人当家的，则必然六神无主。此乃第一遭。次后，县里再调厢兵，往街上那酒楼食肆里征粮，若有不从，便抓老板从军，逼得他们不得不将厨存纳尽。这类地方近年囤积颇丰。此乃第二遭。最后，我们花蛇帮方派人手去往乡里找寻那些家中尚有余粮的，恫吓施压，再榨得一些出来。普通农家并不去动，一旦事不牵及，他们也多持观火态度，不怕会生出事端。此乃第三遭。如此三遭过后，想来所得粮草便可足数缴纳。冯大人意下呢？”

冯县丞喜出望外，将手一拍道：“好，好！不愧是巾帼英雄！崔兄弟有你这样的夫人坐镇家里，是他上辈子修来的福分！本官也为你倾倒矣！端的是才貌双全！”

凝兰笑笑，站起道：“不敢。”

陈邦志道：“即是此计可用，冯大人便吩咐下去，我等也自厉兵秣马，点起帮众预备进乡。”

冯县丞抚须道：“暂且不急，待我回去跟上下官员交代完毕，尤以募兵之事甚大。另行通知花蛇帮兄弟们不迟。”

又对凝兰道：“你等也须考量底下人手是否充足。我听闻我县乡民平素好客，万一收留下一些没去处的江湖贼人，及至那时聚众闹事，对抗朝廷，就大不妙了。”

凝兰道：“大人的吩咐，凝兰岂敢忘记。还请先放下心，在我府上宴饮休整一番，以解近日疲乏。”

冯县丞大喜道：“知我者莫如你也！便多谢崔府招待！”

凝兰笑盈盈执冯县丞手，款款走进后院。

已有一桌兰肴绮馔，摆满春台以待。

随后众人也至，并呼来仆从服侍，大吃大喝，夜深方散。

凝兰回到住处，对侍女小青道：“你此刻飞鸽传书，通知引客侯明日一早来后院见我。不得有误。”

小青颔首道：“遵命，夫人。”

次晨。

引客侯果至。

只见他生得矮短身材，丰肌大腹，面圆耳厚，鼻直口方。

穿一领青缎绣袍，蹬一双干黄皮靴。

脖挂蜜蜡珠链，手戴和田玉扳，腰系翡翠蹀躞，尾悬玛瑙吊饰。

一派雍容华美，富贵之人气象。

他缓缓来到凝兰门口，隔着画屏遥遥打了一躬，口中称：“南平旧人引客侯问崔夫人好。”

凝兰在房内道：“何须多礼，进来便是。”

引客侯转入里间，见凝兰坐在主位，两侧站着白礼、白玉，又施礼毕，方才落座。

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