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第1章 天下大乱（第1页）

贞观二十三年的暑气，像浸了毒的棉絮，把长安城捂得喘不过气。太极宫檐角铜铃被热风灌得喑哑，可龙榻上的李世民听来，这声音倒像是黄泉的催命符。

寝殿里药气浓得化不开，五十三岁的帝王陷在龙榻中，面皮泛着将熄炭火般的潮红。曾经能挽三百石硬弓的手，此刻抖得连锦被都攥不紧。四名宫女捧着药碗跪成泥塑，靴底压着砖缝里的尘埃，不敢出半声息。

殿门吱呀轻响，玄色道袍卷着冷风入内。袁天罡跪得利落，额头磕在青砖上出闷响，可抬起脸时，三十许的皮囊里藏着的沧桑，能叫人想起长安城里埋了百年的老井。

“陛下。”

他喉间滚出两字，声音有些颤抖，这一天终究还是来了，可他，无能为力。

李世民勉力睁眼，浑浊瞳仁对上袁天罡时，竟漾出丝笑意。他挥了挥枯枝似的手，宫女们逃命般退下，裙裾扫过砖地，带起几缕药香。

“国师近前。”

帝王声线像浸了沙的棉帛，喑哑里裹着喘。

袁天罡膝行三步，双手托着雕花锦盒——盒盖半敞，漆黑药丸泛着妖异光，像淬了毒的星子。他抬眼时，深瞳里杂着疯癫与恳切：

“陛下，再服这长生药！大唐没您，撑不起天！”

李世民颤抖着接过锦盒，指节叩在盒沿，出细碎响。这双手曾斩窦建德、擒颉利可汗，如今却连个木盒都要握不住。他盯着药丸，恍惚看见武德九年的玄武门，箭镞擦着耳际飞过的寒光。

“朕这一生。”

笑声扯动肺腑，咳得龙榻都跟着颤。袁天罡要扶，却被他枯枝手拦住。李世民喘着续道：

“任贤能、整吏治、轻徭役、通商事，咳咳，开疆拓土成了天可汗，可到头了，连副好身子都留不住。”

袁天罡喉结滚了滚，额角青筋跳得厉害：

“陛下长生，大唐才能千秋万代！百姓要您，天下要您！”

“你呀，”

李世民突然伸手，指尖戳向袁天罡脖颈——那儿一道蜈蚣疤蜿蜒入衣领，青灰疤肉与年轻面皮拧成狰狞画。帝王声音渐低：

“朕是天子，临朝面民，怎能叫天下人看这副，残相？”

殿外更鼓梆子似的敲，烛火把两人影子投在帐上，活像两头挣命的困兽。袁天罡眼尾红，刚要开口，李世民却打断：

“后世人有后世人的劫，朕为这长生，耗了国力惹百姓骂，该去地下，偿债了，唉，到了地下，也不知道见了大哥，还会争斗一番吧，呵呵呵。”

死寂漫过龙榻，宫人们的低语和脚步像催命符。袁天罡猛地攥住李世民的手，这手曾握剑定乾坤、执笔安天下，如今只剩层皮裹着骨头，凉得刺人。

“陛下！”

他声音头回颤，却见李世民涣散的瞳仁里，突然烧起把火。帝王死死盯着他，气若游丝却咬字如刀：

“袁天罡，誓！护大唐，与国同休！”

袁天罡攥着那只渐凉的手，喉间滚出泣音：

“臣誓死，效忠大唐，效忠皇帝！”

一滴泪砸在两人交握处，血珠似的渗进砖缝。

李世民嘴角微动，最后一口气卡在喉头。袁天罡贴近去，听见帝王用气若游丝的声音说：

“天罡，苦了你，独走这遭……”

那双曾令四海臣服的眼，缓缓阖上。

“陛下驾崩了——！”

尖利哭嚎撕破夜空，宫人们的慌乱、器物的碰撞，混着太极宫的暮色涌来。袁天罡跪得挺直，目光落在枕边锦盒上——那粒不死药还躺着，像个永远喂不饱的贪梦。

他起身收了锦盒，转身面对乱成麻的宫人时，面皮已恢复平静。只有藏在道袍下的伤疤，从脖颈一直裂到心口，正突突跳着疼，提醒他刚的誓。

“与国同休。”

他低念，声音融进夜色，

“臣在一日，大唐，不倒！”

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