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谈起了江扶舟，建宁帝眸中添了分惘然，但他坐起身来，从御案上拿起了适才看的奏折，摊开来放在案上。

“礼部的张敏儒也是老臣了，六十多的人还在朝廷上中气十足，直言正谏，要求朕彻查此次科举舞弊案，若是不肯，依着他的性子，怕是要一头撞死在殿上。”

王铁林眼底的笑意渐渐隐没了，他身躯伛偻，默然不言。

“朕还记得贵州单独开科便是张敏儒上的奏疏，未开科前，贵州士子要远赴云南乡试。而贵州与云南相距两千余里，山路险峻，瘴气袭扰，应考士子备尝艰辛。因而贵州士子对他感恩戴德，还替他修了贤祠坊。铁林，你怎么看？”

一刹那间，王铁林脊背发寒，额头上渗出些细汗来，斟酌答道：“张大人赤胆忠诚，是国之肱骨。老奴卑贱之躯，岂敢妄议。”

建宁帝幽邃的目光逡巡在他身上，见他背脊弯着，额发间霜雪一片，叹了口气，“罢了，贵州布政使剿匪不力，徇私枉法，便让张敏儒去贵州替朕去看看吧。”

一句话便让王铁林经历了冰火两重天。东厂这几日因着缉盗的事在京都里大张旗鼓，闹得人心惶惶，且三司都因科举舞弊一案争议不休。此时将张敏儒外调，无疑是让朝臣看到圣心所在，

王铁林在心底里长舒了一口气，婉言劝道：“陛下，贵州地处偏远，行路艰难，张大人怕是受不住这一路的颠簸。”

建宁帝阖上眼眸，靠在黄花梨木雕螭纹圈椅上，“铁林，有些事点到为止，朕老了，不想再看见朝野里血流成河，纷乱不止。”

王铁林应了声是，便垂头守在了困倦的建宁帝身边，这几日陛下的身体总不见好，乏力懒怠，提不起气力来，内阁递上来的奏折也只是让王铁林挑几本军务读了。

一个内侍悄声进来，踮脚默声，凑到了王铁林身旁耳语了几句。

听罢后王铁林眉心紧锁，思索片刻后刚想回绝，抬眼却看到了建宁帝不知何时睁开了双眼，古井无波的眸中沉着几分幽冷。

饶是跟在建宁帝多年，君威莫测，王铁林不由打了一个寒颤，上前两步来恭敬道：“陛下，二公主殿下求见。”

建宁帝的脑海还有些混沌，乍然一听还没反应过来，拂了拂袖，“让她进来。”

内侍便匆匆赶到殿外，适才冷淡的态度骤然转变，恭顺有礼地将封清湄请了进来，心中暗骂了几句，往日这位二公主默默无闻，在深宫里扔出个响都听不见，今日竟得陛下召见，真是见了鬼了。

似是想起了什么，建宁帝侧过头去，“铁林，把袁故知近日上的奏折找出来。”

王铁林心中咯噔了一下，但还是眼疾手快地从一堆摞好的奏折里挑出了袁故知的上疏，双手恭敬递给了建宁帝。

封清湄行礼被唤起后就一直站在一侧，小腿肚子在打颤，但她拼命压抑住心神，在脑海里反复回想着自己在寝宫练了一晚上的说辞，呼吸都急促了起来。

“清湄，你何事要来见朕？”

封清湄扑腾一下跪在了地上，咬着唇齿哆嗦，“父皇，儿儿儿臣……”

建宁帝看出了她的紧张不安，其实记忆里已经没有多少关于封清湄的样子了，只记得她是养在了刘贵妃的膝下，女儿家还能有什么事，应是到了婚假的年齿了。

他有些乏累，揉捏了一下额上的穴道，不耐道，“你的婚事自是有贵妃做主，不必来烦朕。”

提起了不由自主的婚事，封清湄不知从哪里冒出的勇气，狠狠掐了自己一下，抬起头来，“父皇，儿臣此来不是为了婚事。听闻父皇在为荥阳矿产一事担忧，儿臣日夜思虑，寝食难安，特来向陛下禀告实情。”

闻言，建宁帝坐直了身子，些许陌生的眼神落在了封清湄身上，只静静听她一一道来。

“儿臣去岁去九重山替皇祖母祈福，路过了荥阳，结识了袁故知大人的亲眷，不甚卷入了此案中……”

封清湄一鼓作气，将她在其中的所见所谓一字不落地说给了建宁帝听，她实在不敢抬头，她怕一旦看到父皇的脸，自己就会像刚才一样，头脑空白，一句话都讲不出来。

她将全部的实情和盘托出了，包括矿工是如何被逼据险而守，断水断粮时走投无路要杀无辜百姓来同官府交换；中官是如何嚣张跋扈，驱使百姓官员如猪狗；平民百姓是如何被人践踏耕地，在牢中瘐死。荥阳地界，宦官犯众怒，被举火烧杀，却被提前得知消息的官员告知，一路逃回了宫里。

所述之言字字沉痛，封清湄被迫再回忆那段暗无天日的记忆，声音渐渐哽咽，浑身不住发抖，忍着眼泪和打颤的牙关讲完，最后重重在砖块上磕了一下头。

“——砰”

建宁帝手上的奏折猛地一下被扔在了地下，发出沉闷的响声，恍若惊雷，炸响在殿内。

“是朕无德，祖宗的基业，大好河山，还有多少这样的蠹虫！”

此言一出，殿内所有内侍，包括王铁林，齐刷刷跪下，磕头惶恐，“陛下恕罪。”

“王铁林，这个案子还要查到什么时候？”建宁帝满脸不悦，怒气如寒霜，刹那间覆满殿内，“一国公主，皇室宗亲金枝玉叶，身涉险地，你们这些人是干什么吃的！”

王铁林迅速磕了两个响头，“陛下，老奴初闻此事亦觉惊骇。逃回宫中的太监也被移送东厂，他如实供述罪行，供词已移交到了三司，近日袁大人回京也在参审此案。”

“公主殿下聪颖机智，为国为民，铤而走险，拯救生民于水火，陛下实是有福之人。”

闻言，建宁帝垂下眼来，手指摩挲着萤光透亮的玉扳指，淡声道，“让礼部给公主拟个封号，赏赐依例。三司会审，尽快审个结果出来，昭告天下。”

王铁林应旨后便膝行跪到了一旁，额上豆大的汗珠落了下来。

封清湄规矩地又磕了一个头，“父皇，儿臣愿将所有的赏赐都捐给荥阳府，以替冤死的百姓祈福。”

建宁帝眼帘里略过幽深的光来，“清湄，你可有所求？”

“回父皇，儿臣的婚事想自己做主。且皇祖母年事已高，儿臣愿随侍左右，供奉天年。”

听到了皇太后，建宁帝的脸色沉郁了下来，浑浊的眼眸情绪莫名，不知过了多久，他长叹了一口气，“儿孙自有儿孙福，难得你有此孝心，朕应允了。”

似是疲累到了极点，建宁帝挥了挥手，王铁林便知趣地起身，走到依旧跪到腿脚发麻的封清湄身边，“殿下，请吧。”

还贴心地让侍女扶着公主出去。

封清湄踏出了寝殿，寒风袭来，扑面而来的细雪飘扬，宫人们小声轻呼，这是今年的第一场雪。

白雪拂过她的乌发，她不要人扶，劫后余生的心跳倏而空了下来。

热泪盈眶，她紧紧抓着水碧色的衣袖，一步一步沿着长长的宫道往前走，漫天风雪中，她渐渐化成了一个远去的小点。

殿内温暖依旧，建宁帝缓缓起身，站在了窗前负手而立，风霜灌了进来，他握拳咳嗽了几声，眼底尽是朱墙斑驳覆上的霜白。

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