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第9章（第1页）

“丛家的家世算不上多好，他又是老二，日后分家肯定吃亏。咱们杏娘打小不说是蜜罐子养大的吧，也没怎么吃过苦，嫁了人倒要在那一亩三分地上挣吃食填肚皮，你能忍心？”杨氏担忧地说。

李老爷子安慰老妻：“你放心，杏娘的前程不在地里刨食上头。”

他讥讽一笑，“地里的产出有多少你又不是不知道，一年忙到头，交了赋税也就哄个肚饱，有个头疼脑热生受着，不到四十就腰弯背驼，须皆白，形同老朽。”

一番话说得两人沉默起来，李老爷子长叹一口气，感慨地道：“若不是我接了岳父的衣钵，揽下这许多事体，我们如何在这白水湾立住跟脚，养活这十几个儿孙，给他们娶媳妇嫁女儿，哪一样少得了一文钱。”

杨氏手搭在老伴胳膊上拍了拍，他继续说道：“人都说低娶高嫁，可嫁的那般高，日子如何好过。成日里低眉顺眼、唯唯诺诺，既要孝顺公婆服侍丈夫，有那丧了良心的还要纳两个小妾，又要养育庶出子女操持家务。你是不知道，那些大户人家内宅里的阴私腌臜比暗沟里的老鼠还多。”

李老爷子既做了民间道士的营生，少不得替人画符祈福，念咒驱邪保平安。

那些行迹隐藏说话躲闪的婆子仆从，拿着早夭孩童的八字求他念往生咒。个中缘由他只当不知，只是可怜这些小小婴儿好不容易出脱成人，还没等长大就夭折，白来人世走一遭。

“只拿咱们小镇上来说，有几个富贵人家子弟是好的，不是喝酒赌钱打女人，就是眠花宿柳惹是生非，不拿家里的银钱当回事，花钱如流水。这样的人家就算一时风光无限，到底不是长久之相。丛家虽不如何，丛家小子却是个有能耐的，饿不着媳妇孩子，至于能不能攒下一份家业，就要看机缘了。”

李老爷子说完，老夫妻两个一时无言，就着床前的韵白月光慢慢阖上眼皮。

俗话说养儿一百岁，长忧九十九，李老爷子夫妇为着闺女的婚事千般思量、百般谋划，终是定下了丛家。两家请媒婆、合八字、提亲、定亲……忙乱一通后成了婚。

婚后丛孝自不好常年住在府城，央告了建庙的管事，得到允许可在过年、农忙时节回乡帮忙，算下来有小半年时间在家，倒也无甚大碍。

作者有话说：

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第8章

丛家两兄弟各自成婚也没分家，衣食住行由丛三老爷夫妇统一安排打理。因丛孝每年要去府城干活，不好让年轻小媳妇独自在家过活，否则世人的唾沫星子能淹了垄前边的小河。自丛孝成家，老两口就住在小儿子家东厢房，一来照看孙子孙女，二来避免人说闲话。

丛孝每年拿几两碎银给爹娘，丛五爷长年累月抱着书本苦读，一时倒也相安无事，丛家不惹闲事不说是非，家常过日子。

变故生在去年春天，丛三老爷的大外孙提议跟小舅舅合伙做生意。

丛娟比幺弟大了不少岁，前头说了两户人家都因病去世，万幸只是口头牵线，亲事不成也没伤到筋骨。后请李老爷子算了副卦，说是不宜远嫁，许了同村王家。

王家本就家境寻常，丛娟嫁过去后生了三儿两女且都成活了，上有双亲老人赡养，下有五个嗷嗷待哺的儿女，即便是在一个村子，丛娟也镇日忙得不可开交，脚打后脑勺。隔三差五还得拖儿带女回娘家打秋风，丛三老爷少不得接济几个铜板，舍半袋米面瓜果。

丛娟的大儿子王德是个机灵人，一意鼓动农忙在家的小舅舅合伙开杂货铺，“泮水村本就人多，离周边的几个村子也近，杂货铺就开在村口，来往路过的人都能看见。到时从镇上买些油盐酱醋、针头线脑、绢花手帕等小物件，进的货多了还能压价，这都是妥妥的进账。”

丛孝有些犹豫，家里就是本分的种地农户，没做过甚买进卖出的行当，生意不是那么好做的，一个不慎多少商户人家赔的倾家荡产。

王德却是打定主意，挖空心思地劝说：“小舅舅，那些走家窜户的货郎尚且有赚头，我们这还开了个铺子呢，总不会比他们还差吧。再说了，您一年里有半年在外讨生活，家里孩子一天天大了，外祖父外祖母又上了年纪，您忍心让小舅妈一力承担家事农活？小舅妈怕不是会累出个好歹。”

吞了口唾沫，他继续卖力游说：“有了铺子就不一样，咱们两家合伙出钱，平摊下来本钱就少了，纵使亏了买卖也不怕。您先暂且出去干活，我来守铺子，等铺子赚了钱我们两家一起干，到时您不用出去吃苦受累，小舅妈在家也能安心享福不是？”

最后一条简直说到丛孝的心坎，自个在外吃苦不算什么，就怕爹娘老子媳妇孩儿在家受欺负。五哥那个书呆子不顶用，遇到麻烦连个相帮的人都没有，要是能在老家找到活计安稳度日，谁还愿意去外头受白眼讨生活。

加之丛娟在一旁敲边鼓，说地天花乱坠，怂恿得老两口也动了心思，开口要小儿子为长远打算，丛孝拿出五两银子当做合伙本钱给了外甥。等到秋天农忙回来的时候，距离铺子开张已过了半年。

丛孝一回到家，屁股还没坐热板凳，就有听到风声的掌柜找上门，说是他的铺子欠了货款要他结清。丛孝两眼一抹黑，自是不可能旁人说什么就是什么，再说钱的事不是小事，没有不弄清楚事情原委就拿钱的道理。

此时正是农忙时节，时间不等人，多耽搁一天稻穗就往下垂一寸，一场暴雨下来一季的收成就泡了汤，交不了赋税不说，人还得饿肚皮。天气又最是多变，人就是在跟老天爷赛跑，抢收最要紧，旁的事可以暂且不提。

等稻谷终于进了仓，丛孝缓了口气，刚想去大姐家走一趟，家里就挤满了要债的人。

这个扯了袖子说“烦请七爷结一下酱油醋的账目”，那个拽了胳膊喊“家里是小本买卖，概不赊欠，看在七爷的面子上已是网开一面了，劳烦把欠条清了”。闹哄吵嚷的似镇上菜市口，丛孝的衣裳险给撕破。

等他气冲冲跑到村口的杂货铺查看账册，哪有什么正经账本子哟，几张草纸上东一横西一竖地画了些鬼画符，神似李老爷子开坛做法的黄色符篆。

丛孝拿了“账本”一把甩在外甥脸色，恨声说道：“这个铺子我可没经营过，你自己记的糊涂账，自个去算清楚，这个黑锅我不背。”决绝地走出铺子，充耳不闻身后的哀求。

要账的人分成两拨，一拨守着王家，一拨守着丛三老爷家。

丛娟拖着儿女孙辈，一路丛王家嚎到丛家，进门往老两口面前一跪，哭天抹泪地喊救命：“爹、娘，求你们救救女儿吧，难道你们忍心看着女儿一家老小去死？家里都要揭不开锅了，实在是拿不出银子啊！女儿年纪轻轻嫁到王家，半点福没享到，吃了多少苦受了多少罪。爹、娘，你们不能眼睁睁看着外孙吃牢饭吧？”

双手撑地转动膝盖跪在丛孝面前：“小弟，我知道你是个有本事的，大姐从来没有求过你，求你帮大姐这一回。你外甥是烂泥扶不上墙，他已经知道错了，以后也不敢了，你就当做善事积德救他一命。你的大恩大德，大姐下辈子当牛做马报答你。”说着“嘭嘭”往地上磕头。

王家一窝子男女老少亦是跪了一地，哭的哭求的求，孩童尖利的哭声异常响亮刺耳，刺得人心里长满了草，“轰”的一声！一把火烧得满地通红。

丛孝一张脸胀得青紫，憋着气拽着他大姐往上提，架不住她坠着膝盖往地下滑。他大姐哪是在求他，这是在逼他，逼他答应帮忙，逼他同意出钱还债。丛孝自嘲地笑了，双手再也使不上力气无力垂下，任由他大姐出溜到地上。

守着王家的一看这架势，王家是指望不上了，要想拿到钱还得在丛家下手。两拨人挤满了丛三老爷家的堂屋，站不下的守在屋外，一时连屋子前面的打谷场都站满了看热闹的人。有些不明就里的老实人怕丛家惹了大麻烦，绕着弯避开丛家大门。

家里闯进来这么些陌生人，杏娘拘了三个儿女在西间栓上房门，自个躲在门后偷听堂屋的动静，大姑子这一番做派把她气得够呛，哭，谁还不会？是个女人就会哭，犯了错事就求别人出头，这也太不要脸了。

一屋子人从太阳升空僵持到西斜，眼看着就要落下去了，每个人肚里揣了只田鸡，饿得呱呱响，空城计也不是这么个唱法。

被逼到这个份上，丛孝知道自个不能善了，纵使他不想冒水出头，也多得是人想把他拽出水面。他环视一周，今天才知道什么是百人千面，伤心、怒骂、讥讽、痛苦、看好戏，好一出峰回百转的大戏，戏台子都搭好了，锣鼓胡琴齐备，刀枪剑戟俱全，只等他粉墨登场。

“各位掌柜且听我一言。”丛孝提高嗓门作了个罗圈揖，屋内喧哗的人声减弱，接着剩下三两声低语，直至彻底归于沉寂。

“我丛孝虽不是什么一言九鼎的大人物，但也是个一口唾沫一口钉的汉子。大家伙一直堵在我家也得不到自己想要的，事情还是要解决。三天！烦请大伙给我三天时间，三天后我自会给所有人一个交代。”说着又府下身子作了个揖。

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