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荆棘之路（第1页）

荆棘之路

夏雨来得急，豆大的雨点噼里啪啦砸在青石板上，溅起朵朵浑浊的水花，很快就连成一片雨幕，将沈家布庄笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。

明薇坐在柜台後，就着窗外透进来的丶被雨水削弱的天光，小心地翻动着膝上一本旧账册。这是王先生昨日交给她的，并非寻常练习，而是一家真实布庄往年的一本糊涂账，纸页泛黄，墨迹潦草漫漶，多处涂改，显然是故意用来考较她的。

王先生递给她时，只捋着稀疏的胡须，淡淡道：“三日内理清。看看你到底学得如何。”

窗外雨声潺潺，明薇凝神静气，将所有心神都浸入那纷繁复杂的数字之中。她先是将散乱记录按日期重新排序，又仔细辨认那些模糊不清的字迹，遇到前後矛盾丶数目不符之处，便另取草纸，一遍遍演算核对。

算珠在她指尖下清脆地碰撞，噼啪作响，与窗外的雨声竟奇异地应和着。她时而蹙眉思索，时而飞快地记录，完全忘记了时间的流逝，也屏蔽了父亲在後堂偶尔传来的咳嗽和叹息。

第三日午後，雨暂歇。明薇带着整理得清清楚楚的新账册，以及另外附上的一张草纸，上面条分缕析地列出了原账中十七处明显的疏漏丶五处计算错误以及三处可能存疑的往来款项，来到了王先生那间堆满书籍账本丶弥漫着陈旧纸张和墨锭气味的小小杂货铺兼书塾。

王先生接过那本誊写得工工整整丶条目清晰的新账册，先是粗略一翻，眼中已闪过一丝不易察觉的讶异。待他再拿起那张写着批注的草纸，逐条看去时，那讶异便渐渐转为难以置信的赞赏。

他擡起眼，目光仔细打量着眼前这个沉静瘦弱的小姑娘。她穿着洗得发白的旧衣，手指尖还带着些许墨渍，但那双眼睛却清澈而专注，迎着他的审视，没有丝毫闪躲。

“这处……”王先生指着其中一条关于布匹折损的存疑款项，故意沉吟道，“你如何断定它有误？原账上只记了损耗，并未详述。”

明薇声音不高，却条理分明：“回先生话。学生核对了同期进货与售出的总数量，又比照了其後三个月类似布匹的折损记录。发现此项损耗数额远超常例，且单独记于月末，笔迹与当日其他记录略有不同。故学生推测，若非记录有误，便需向掌柜核实具体缘由。”

王先生又连问了几处，明薇皆对答如流，不仅指出错处，更能说出推断依据，甚至对如何避免此类错漏提出了两点极其实用的建议。

良久，王先生放下账册和草纸，缓缓吁出一口气。他看向明薇的目光变得复杂，有惊叹，有欣慰，也有一丝难以言喻的惋惜。

“好……很好。”他声音低沉，却带着前所未有的郑重，“沈家丫头，你确实……颇有天赋。心思之缜密，推算之精准，远胜许多学账多年的老手。更难得的是这份沉得下心丶钻得进去的耐性。”

他顿了顿，似乎在斟酌词语，最终叹道：“周先生当年力主让你入学，确有慧眼。可惜……罢了。”

这声“可惜”，含义万千，却不再是单纯的遗憾，更添了几分对世道的无奈和对明薇本人的肯定。

“日後，”王先生语气恢复了一贯的平淡，却隐隐多了一份对待可造之材的认真，“我那儿的账册，若有棘手的，便拿来与你一同参详。能学多少，看你自己的造化。”

“谢先生！”明薇压下心中的激动，深深一揖。

从王先生处出来，天色依旧阴沉，空气湿冷。明薇却觉得胸中暖融融的，仿佛揣着一个温热的火炉。王先生那句“颇有天赋”丶“远胜老手”的评语，和那份默许的丶更进一步的教导承诺，像一块坚实的磐石，沉甸甸地落入她心中，让她连日来因流言和父亲斥责而生的惶惑与委屈，瞬间被压了下去。

她快步走着，路过自家院墙根下。那丛野蔷薇经过风雨洗礼，花瓣零落殆尽，看似狼狈，可深绿的叶片却洗得发亮，紧紧护佑着枝头新萌的丶米粒大小的花苞，在那一片灰蒙蒙的底色中，倔强地透出鲜活的生机。

明薇的目光在那新苞上停留了一瞬，脚步未停，径直走向店铺。

柜台内，油灯已被点燃。她摊开一本新的账册，拿起笔，蘸饱了墨。

笔尖落在纸上，稳健而清晰。算珠声再次响起，噼啪，噼啪，与窗外屋檐下持续的滴水声，一应一和，穿透了沉沉的暮色。

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