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走水路速度飞快，顾棠是奉旨钦差，手上特地多办了好几份儿路引，都是官府正式出具的文件，本来不必动用她手上的官员符契。

她特意用官员符契过渡口，就是为了引蛇出洞，主动接招。到了南直隶的府衙所在后，顾棠却收起符契，用路引渡过水驿。

一行人找了家邸店修整，次日，顾棠换了身衣服，将之前沾了血的、风尘仆仆的青衣换下来，穿得略微正式了些，对何六娘道：“走吧。”

“……去哪儿？”六娘警惕地问。

“巡抚衙门。”

何六娘瞬间慌张：“别别别送官府啊！我保证不再做恶事了，回去就马上从良，绝不……”

顾棠一笑：“不是送你进官府，你是吴州人士，南直隶的官还管不到你。”

六娘将信将疑，可是一看到顾棠这张脸，想到她们姐四个这一路上的表现，全无反抗的念头，丧着脸跟在几人身后，进了她平日里连看一看都觉得官威深重的巡抚衙门。

衙门里的衙役上前要盘问，赵容在前面随手亮了麒麟卫的令牌。两侧衙役被牌子上的麒麟图样唬了一跳，连忙引着众人进去，拔腿狂奔，十万火急地去寻找她们巡抚大人。

是京城来的上差！

南直隶的衙门修得敞亮，最顶端挂着一块匾额，上面写着“立身谨重”。

顾棠坐在旁边看了半晌，将这四个字念了一遍，听到门口处急忙匆促而来的脚步声。

她转过头，看到穿着巡抚官服的中年娘子快步而来，她身后还跟着两个蓝袍官员，因为太过急促，几人走得都有些气喘吁吁。

【南直隶巡抚-孟挹香】

智力：70

武力：30

政治：69

统御：61

魅力：55

介绍：平州四姓之一，出身望族。历任平州、吴州，太初二十五年接任南直隶巡抚。

“顾、顾大人！”孟挹香远远地便提高声音叫她，到面前好不容易喘匀了气，立即拱手见礼，极为客气，“不知顾大人到此，未曾相迎。顾大人所督新政，我们早已一力推行。只是南直隶辖区广大，惭愧，我等现今只厘清了南畿的土地和人口，已经造册登记。至于剩下的苏昆、松淮、庆庐，还需要……”

孟挹香说得话颇为通情达理，她说到一半，见这位小顾大人只是似笑非笑地看着她，并没过问那些新造的土地图册，而是轻声道：

“孟大人，我给你带了礼物。”

孟挹香心中一震，潜意识地觉得不是什么好事儿，表面却露出笑容：“我几次让衙门的人去迎接探问，都没接到顾大人，已经很是内疚，钦差大人还带什么礼物？”

顾棠喝了一口茶，说：“小容，给孟大人看看。”

赵容当即捧起锦盒，双手递交过来。巡抚身边跟着的布政使一见此情状，觑着两人的脸色接了过来。

孟挹香迟迟不语，顾棠转而瞥了她一眼，问：“不打开看看吗？”

“顾大人远道而来，竟还为我等准备礼物。我却没有什么东西相赠。”孟挹香道，“顾大人是钦差，公文奏折一概能上达天听，直隶州对新政的推行还多有疑惑之处，要请顾大人指教……这些微末小节，还是不要妨碍公干了吧？”

她的直觉告诉她，这绝对不是什么礼物。

顾棠转而看向她身后的布政使，态度温和道：“藩台也不为你们家大人打开看看？不过是见见礼物罢了，见了礼物，才更好谈公事。”

布政使司俗称藩司，布政使跟着被称为藩台。藩司的权力早被巡抚侵吞，昔日的藩台也就成为了巡抚的下属。

她乍闻顾棠如此称呼自己，又惊又喜，还唯恐引得孟挹香不悦，试图调和气氛，主动解开了锦盒外面的布袋，请示道：“抚台大人？”

孟挹香心中沉沉一叹，看着下属浑然不觉的脸色，道：“打开吧。”

布政使伸手打开锦盒，只打开看了一眼，她捧着盒子的手刹那抖如筛糠，向后仰倒过去。连做了半天心理建设的孟挹香也震惊地睁大双眼，无法控制地低头干呕了几下。

衙役上前慌忙扶住两人。孟挹香深深地呼吸，闭了闭眼，又猛然睁目，提声道：

“顾棠！我们一心一意好声好气地接待你，既没有抵抗新政，更没有得罪你！你这到底是什么意思？！就算你是钦差，也由不得你侮辱我到这等地步，我要向陛下参你，我要上折子弹劾你！”

顾棠面无表情地看着她的眼睛，说：“这是我在吴州、淮左，还有你孟大人治下的南畿河道上遇见的刺客，我倒要问问孟大人，刺杀钦差，抵抗国策，你是要谋反吗？”

孟挹香存了一胸腔的话，被这句话震慑了一息。她旋即道：“刺客？我看，只是顾大人路上偶然遇到的水匪罢了。这一点你大可以问罪于臬台衙门，让按察使去调查逮捕，我自然给你个交代，何至于此？！”

刺客和水匪的性质可是很不一样的。

顾棠闻言立即道：“好啊，那就把按察使也叫到这里，请孟大人立刻发文给两淮漕运总督刑月驰，一百二十里水路，天黑之前就能到，我就在这里等她！如果她不来，我可是要自己动手的。”

孟挹香眼前一黑，让周围的衙役又扶起来。她重重地吐出一口气，道：“无法无天、无法无天……你还能杀了我不成？”

“无法无天这四个字。”顾棠站起身，从袖中抽出几张写满字迹的口供，亲手递到孟挹香面前，“应当我询问南直隶的诸位才是。你们这颗脑袋，就算我顾棠不收，难道以为圣人就不收么？还是说——”

她拉近距离，凑过去看着对方：“同样江南出身的周尚书、庄尚书，能保得住这种无法无天的作为？”

孟挹香夺过写满字迹的纸张，迅速地、一目十行地扫过。她面色立即大变，心底惊诧道：“她们真的干了？！”

干了就算了，竟然还让她活着到了这里。

这是谁的授意？是谁的胆子这么大，谁能越过她、在她的地界上指使她的下属？

她的表情瞬间变得非常精彩，紧攥着这些纸张，扭头看向顾棠，开口刚要问，顾棠便道：“难道你还要人证？”

有人证？

孟挹香头皮发麻，见顾棠站起身，在大堂上的香炉里点了新的一炷香。她道：“时间紧张，孟大人还不发文吗？”

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