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“朕不是神仙，迟早的事。”萧丹熙知道自己还有多少时间，她没有向外透露过，只是表现得顾虑良多，“要是朕去了，十几年里，群臣百官怎么会让幼主当政？主少国疑，就算她不起异心，别人难道不起异心？她还能为了一个孩子将臣工们赶尽杀绝不成。”

萧涟听到这里，却觉得顾棠未必做不出来。

“人心思变啊……”皇帝感叹一声，“昔日你出宫开府，建内通政司，娘答应过你日后让你不必婚配、安稳度日，如今，你改变主意了？”

萧涟俯身下去，磕了个头，回答：

“母皇，儿臣愿为她担保，以性命担保。天底下除了母皇和姐夫之外，再也没有人像她那样豁出命地疼爱世女，姐夫与儿臣都是内帏中人，不过是穿衣吃饭，但母皇和她，才是真正能为世女筹谋规划，愿意担起责任的人。这样的爱护，就算是世女的亲姨母……五姐和六姐，亦未必有。”

这句话真是说到萧丹熙的痛处了。

“母皇说人心思变，却仍将大事都交给了她。可见您也知道这是个一诺千金的人，是功名利禄、真金白银、乃至万世流芳之名都不能打动的人。”萧涟抬起头，开始分析利弊，“您要赐婚，可是究竟让谁家儿郎配她，您会放心呢？能打动她的只有情义，万一……万一她跟别人真的生出了情意，怎么办？”

这话半真半假，利益、立场，混合着他的私心。

皇帝看了他片刻，蓦然道：“七郎，你第一次为一个人，在朕面前这样据理力争。”

萧涟深吸了一口气，也不回避，而是道：“娘，要是今生无缘，儿臣请您裁去内通政司，让儿臣出京替祖母、曾祖母守陵。”

萧丹熙算是彻底将两人的心意探知清楚了。

她这会儿倒放心多了，一边觉得顾棠这丫头果然觊觎我家的儿郎，竟然这么大胆，实在可恶……啧，她倒是挺有眼光；

一边又想，七郎什么时候这样孤注一掷过，他一贯在自己面前可怜文弱，居然被她这么个风流娘子迷住。

上面很久都没有声音。

萧涟不安地抬头揣测，见到母亲仿佛了然一切的眼睛。……娘亲还知道什么？不会连她翻墙爬床的事情也知道吧？

两人视线相对，皇帝道：“朕早就看出来了——看在你们俩有些分寸，还算规矩的份儿上，睁一只眼闭一只眼罢了。”

萧涟：“……”

还算……规矩吗？

算吧。谁让顾棠坐怀不乱，竟然只能规矩了。

他耳根一热，低头不语，心想要是自己亲娘知道他脱了衣服抱住顾棠，竟然还是完璧之身，一定会质疑两人的感情……不，应该是先把他的腿打断，再冷冰冰、阴沉沉地质问顾棠：“你对我家孩子有什么不满的么？”

真是个让人怀疑自己的坏女人！-

另一边，跟冯玄臻商议的顾棠忽地打了个喷嚏，感觉背后莫名一阵凉飕飕的。

似乎有人在说她的坏话。可是她得罪的人太多了，一时之间都想不到是谁在偷偷讲坏话。

顾棠没多想，接着跟冯玄臻道：“……工部的账我派人暗中查问过，她们表面没露什么破绽，但铁器、皮革的损耗太大，流动的数目不太正常。”

“……你真觉得庄惟天会做出大逆不道、抄家灭族之举？”冯玄臻沉思道，“她这么做是为了什么？新政已成定局，就算再挣扎也不会有什么结果，这个节骨眼上，想让新政崩溃，除非——”

她说到这里，忽然一顿，抬头放缓声音：“……你出什么意外。人亡政息。”

冯玄臻想到过抵抗剧烈，但没想到会这么极端。在全国土地清丈基本完成、固定丁税也完全确定后，反对的手段还会如此激烈。

顾棠立在窗前，望着窗棂外纷落的飞雪，闻言转过身来：“除了我，还有一个人至关重要。”

冯玄臻想了几秒，忽然意识到她在说什么，禁不住站起身来。

“……圣人？”

一位坚定支持她的帝王，就是推行国策最大的帮助。冯玄臻说完这两个字，又觉得不可思议：“至于吗？”

“本来是不至于的。”顾棠道，“她这些动向被大内镇守司注意到，是帝母将世女留在宫中、在她膝下亲自抚养之后。晋王在江南勾结两淮的河道官员，利用漕帮水匪行刺钦差，还留有书信，分明是庄惟天想利用坑害她，没想到本该是宁王表现之时，六殿下不知道做了什么，竟然让陛下连她一起放弃了。”

周灵悟、庄惟天等人都偏向支持六殿下，只是周灵悟是明摆着的，庄惟天却没有宣之于口。宁王惹恼圣人后，估计庄惟天也在心里崩溃了一番。

“等等……”信息量一下子太多，冯玄臻愣了半天，从头一捋，瞠目结舌地问，“什么勾结？什么刺杀？你遇到的那些水匪其实是刺杀？”

顾棠的事是由漕运总督刑月驰回报回京的，她自己也没有提及此事，冯玄臻并不知道内情。

“晋王和庄惟天都没有从过军，不知道我的根底，也不知道我身边的赵容有什么样的能耐。”她说得轻描淡写，“我毫发未伤，不必担心。”

冯玄臻盯着她不动，长叹道：

“像你这样的高官离京巡视，督促新政，本该有大量的人员随从保护，亲兵封路，属官开道。你非要说什么不发通知、不打招呼、不听汇报、不必接待……这都是从哪儿学的？要是你真出了什么事，那怎么办？”

顾棠一笑，道：“要是我还像以前那样给自己常留退路，想着糊弄过去就回家奉养母亲，那这烂摊子我干脆接都不要接好了。”

“你跟以前确实大不一样，怪不得唐天蕴对你愈发钦佩推崇，唉，我这朋友怎么一个比一个堪称完人，真是要闪瞎了我的眼睛。”冯玄臻向后靠住椅背，语气无奈地开了个玩笑，接着问，“你的意思是，圣人有意传位给世女？朝中确实有这样的推测，可是世女实在太小，甚至不到懂事的年纪。”

“这恐怕就是庄尚书急切的原因。”

“……嗯？”冯玄臻微微一愣，喃喃道，“以世女的年纪，一旦立为皇储，往后十几年都要听你这个姬傅的。日后你当了元辅，她活到入土也别想再寸进半步。”

“我不是一个像母亲那样宽厚仁和的人。”顾棠淡淡道，“她害怕我是手段酷烈的嗜杀之辈。”

冯玄臻刚想说“你才不是”，联想到她入凤阁后所做的种种，顾棠在她们眼里和在自己眼里，简直判若两人，或许在庄惟天等人眼中，顾棠就是个手握生杀之权，一意孤行的煞星阎罗。

“此事事关重大，要拿实证，恐怕艰难，何况又怕打草惊蛇。”冯玄臻想了想，问，“你有什么想法？”

顾棠道：“我将我在户部的心腹想办法调去工部，最好是能盯着她们采买物料，吸引她的注意力。你在玄甲卫当中选出几个人，扮成百姓，一旦再有招募护院、镖师的名目，就悄悄混进去，找她私募部曲的名册……还有藏匿甲胄军械的地点，只要得手其一就够了。”

这是无可置疑的实证，冯玄臻点头，忽道：“你在户部的心腹？你哪儿来的心腹。”

顾棠摸了摸下巴，琢磨道：“应该……有一个吧。”-

数日后，户部主事柳悯被一纸公文调往工部虞衡清吏司，担任司正。

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