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顾棠笑了笑，道：“大人推行新政有功，朝廷上也有不少的缺还未补。只要这件事做得好，不愁没有晋升的机会……唔，我记得樊大人在各地轮调，统共做了十几年的巡抚，为什么到如今还……”

樊巡抚面露难色，又不知道怎么开口，她想说自己虽然跟她们沾亲带故，毕竟不是崔家人，苦于没有门路，却显得像在要官；又想说或许是政绩才能不足，又怕顾棠真不给她升迁的机会。

两人四目相对半晌，对方的表情格外复杂纠结，顾棠差点没忍住笑出声，她喝了口茶掩饰自己的调侃之意，开口道：“大人推行新政有功，我会向圣人上书，请陛下表彰于你。”

冀州巡抚闻言大喜，捉住顾棠的手道：“若真如此，小阁老真是我的贵人。”

顾棠：“……叫我顾勿翦就行了。”

两人谈了一盏茶的工夫，这位冀州巡抚从一开始的担忧惶恐、警惕不安，到后来的心花怒放、依依不舍，差一点不想让顾棠离去，非要热情地给她接风洗尘。

顾棠公务在身，不便久留，于是再三辞行，离开了冀州官府。

她将为冀州巡抚上表的奏折公开送回京，众目睽睽之下，率先抛出一个升官的诱饵，随即一路从东侧官道南下。

因为带的人足够少，速度飞快，往往前一地的消息还没传达给后面，顾棠就先到了。

加上堪舆图的辅助，每到一个地方，小地图就会渐渐点亮，驱散迷雾。迷雾散去之后，她就能发现更快捷方便的小路。

这些小路节省时间，唯一的问题是好像不大安全。行路半个月，顾棠遇见了两拨劫匪、三批小贼，还有一家黑客栈。

劫到她头上，真是万里挑一的运气。

顾棠恰好缺少了解情况的地头蛇，有了这些人正好，她每到一地，都顺手绑一个询问情况，从土地、人口，到改革措施，以及当地的官僚作风，是否有冤情。

从上到下，狠狠地问了个遍。

许多匪盗都本来是农户，迫于生计，这才过这种朝不保夕、铤而走险的日子。被逮住后哪敢不从，自然有问必答，将肚子里的所有话倒出来，还提及水路漕帮的人接了官府的单子。

“哦？”顾棠一边在小本上记，一边略感兴趣地问，“漕帮，你是说水路转运使？”

“什么转运使？没听过。水路运河那杆子人，就是一伙吃香的强盗。打劫商队，勾结官府，有什么事儿跟衙门里的人一说，就是谋财害命也能摆平。官府让她们干什么，她们就干什么，穷凶极恶，什么恶事都做！”

顾棠打量了她一眼，这人皮肤粗糙黄黑，干瘦，是个中年女人，说自己姓何，别人都叫她六娘。

她接着问：“你自己就是强盗，还说别人是强盗？”

何六娘有点丧气：“祖宗姥姥，你不听就算了嘛，放我走了，我绝不再干这事儿。”

顾棠却问：“接了什么单子？”

“杀人的单子。”对方道，“要杀一个大官儿！”

顾棠拿着笔的手一顿，看着她不动。旁边并辔而行的赵容也忽然扭过头，一双寒星般的眼睛盯着她。

那两个玄甲卫出身的侍从是一对姐妹，一个叫江淬、一个叫江锻，两人身高一米八五，在后面骑着两匹黑色大马，这会儿也突然间勒停缰绳，动作一致，面无表情地齐齐看向她。

“怎……”何六娘瞬间汗毛倒竖，感觉像被一群野兽盯着似的，害怕道，“几位祖宗姥姥，怎么了？”

“没什么。”顾棠开口，“漕帮要替官府杀一个高官，是哪里的官府指使的，具体是杀的什么人，你知道么？”

六娘吞了下唾沫，有点儿不敢说了：“漕帮是水路……自然是、自然是靠着运河的官府。南直隶……或许是两淮，至于杀谁，我也不清楚。”

顾棠看着她没说话。

不知道为什么，这个最年轻、最好说话的娘子，一冷下脸来，却让人感觉格外可怖。何六娘连忙道：

“你们要是走河道就知道了，下江南肯定要乘船，但水路上的事难管，我听我在漕帮做事的姐们儿说，她们宁可错杀，都不放过。”

顾棠要是走官路，出了并州之后有几个咽喉要道，很容易被盯上，她这样钻来钻去地抄近路，无意中竟然避开不少麻烦。

对方的话触发了久久没有动静的支线任务。

支线任务六：抵御即将到来的拦截和刺杀（05）

只用五个人对付顾棠这种打过仗的人，显然是不现实的。这任务也不标注单位，不是人数的话，那就是……波次？

看来想动她的人还不少。

“这种手段，”顾棠顿了顿，问，“官府的人经常用么？”

这一行人明显不是当地口音，六娘心里打鼓，隐隐约约猜到她们不是一般人：“是。天高皇帝远，还不是当地的大人们想做什么就做什么。”

“好。”顾棠看向她道，“劳烦你跟我走一趟，做个见证。”

见证？什么见证？

她满脑子问号，对方却不解释，一路上倒是待她和颜悦色了许多，不仅如此，还从小路走回了官道。

小路虽然快，可毕竟没有官道宽敞好走，何况官道安全不少，也省得遇上贼什么的。何六娘刚放下心，赶紧将功赎罪地给顾棠牵马，便遇到了第一波刺杀。

那群人的面目，六娘完全没有看清。

她只记得是夜里，星光漫天，她牵着这位年轻娘子的马匹前行，两侧林中嗖地一声跳出几十个人，腰佩宝刀，看上去根本就不是走投无路的农户，是真正的土匪强盗！

何六娘脸色惨白，掉头赶紧要跑。这几人就算能降服得了她们这些拿着农具锄头的草台班子，哪里是这帮人的对手——这个念头划过脑海时，忽见侧面寒光一闪，冲过来最近的那个黑衣人的身体像断线风筝一样坠落下来。

顾棠没有动，只是持剑，剑柄上模糊不清的字迹被她握在掌中，一线血液沿着锋刃滑下。

紧接着又有好几个人扑上来！

何六娘瞪大双眼，双脚灌了铅一样迈不动脚步，感觉呼吸进身体里的空气夹杂着腥风血雨。

来不及思考太多，她也想不通为什么会有这种规模的强盗窝子在官道上谋财害命。只觉眼前又是一道光闪过，顾棠身边的几人同时拔剑，“噌”地一声。

血色喷散而出，划过天边的冷月。

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