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“我能猜到答案，而你早就知道了，却一直不告诉我。”

卢卡斯睁大眼睛，想要显得可怜一点，不过大概率没有用。他一向不擅长装傻。

“双生草的确能让人获得魔力，是不是？只是只有一半可以。而另一半则有剧毒。两边长得完全一样。”阿什琳推测。

卢卡斯艰难地发出声音。“对。”

“这就是为什么，就算找到了比利的真相，揭发了大祭司的谎言，我们也依然没有通过试炼，”阿什琳避开几道飞舞的管子，向他靠近，“你早就知道双生草。而且，你也知道一些关于L.K.D的事。为什么不告诉我呢？”

卢卡斯真希望她能挑个更好的时机，至少不是在他快被疯狂的机械管道勒死的时候。

他必须说出真相，至少部分真相，不然阿什琳的魔法也不会奏效。他现在知道了，这个女巫的魔力完全与内心挂钩，倘若她心思乱七八糟，魔法也一样紊乱。

“我不想告诉你是因为这是个秘密。”话一出口，卢卡斯便意识到这真是一句废话，于是他又加上，“家族秘密。”

阿什琳咬烂几根脆弱的管道，静静望着他。卢卡斯觉得自己一时半会死不了，干脆说：

“我知道双生草，是因为我叔叔。他不是病逝的……他也服用了这种草。说到底，病逝还是更好听一点。”

“兰里特公爵。”

“不错。服用这种草就像在打赌，要么获得魔法，要么……”

“死去。”

卢卡斯点点头。“而他赌输了，赌注是他的生命。我们只是对外宣称是病逝。”

“比利也赌输了。”阿什琳恍然大悟，“那么L.K.D……”

“兰里特·诺尔·德维尔。其实我觉得也有很多人可能叫这个，但看到字迹之后，我确信他就是我死去的叔叔。”卢卡斯语速很快，“这就是我最大的秘密。这就是大祭司想听到的。满意了吗，阿什琳？”

“所以你不告诉我只是因为这是个皇家丑闻？”阿什琳语气恼火，“真有你的，卢卡斯。”

卢卡斯一阵愧疚。

“是的，现在你掌握了德维尔一家的把柄。可以继续施法了么？”

阿什琳哼哼几声，狐疑地瞅了他一眼。“或许吧。”

她转过身，步伐轻松了许多，鼻子对准双生草。

绿光涌现。

淡绿与雪白相间的叶片成对抽出，每一对都是绝对精确的镜像，像是经数学家精心计算过。它们缠绕上机械管道，根须扎入金属缝隙。

这时，双生草右侧的那一半，白色的条纹如同被墨水浸染，化作暗夜的黑色。蕴涵魔法的毒性流进机械心脏的每一处，渐渐地，心跳声越来越弱。

管道松开卢卡斯。

舱室剧烈晃动，向一边倾斜。雪怪在倒下。卢卡斯滑向阿什琳，不太适宜地想：金毛犬用来躺着很舒服。

然而，双生草的生长一直没有停。它越长越高，直直冲卢卡斯卷去。

阿什琳立刻翻身挡在他身前，作防御姿态。漆黑的枝叶缠绕上她的四肢。

卢卡斯的心被恐惧抓紧。

“别乱动，尤其别——”他还没说出“咬”这个词。

犬类的本能驱使，阿什琳对着双生草，狠狠来了一口。草痛得颤栗，向别处生长。

雪怪倒向地面。

他们连忙逃出雪怪身体，奋勇跃到寒爪林的树上。诺瓦也在地面，转动着戒指。

心脏中心的水晶光亮熄灭。

在瘫倒前的最后一刻，雪怪却发出某种奇怪的声音。与先前的吼声完全不一样，频率极高，人类恐怕压根儿听不到。

然而卢卡斯顾不得那么多，他担忧地向阿什琳奔去。“喵，你在想什么？那株草可不能咬！”

阿什琳困惑地看着他。“我又没吞下去！”

“双生草是神的杰作，不是只有吞咽才会毒性生效的。”卢卡斯试图用爪子掰开她的狗嘴。

阿什琳生气地吼了一声。

“我感觉很好！没什么事儿，就是脑袋晕晕的。”她说着晃了晃，“像喝酒一样。”

就在这时，卢卡斯感到有什么不一样了。阿什琳身上发起微弱的绿光，形态模糊不定，一会儿是狗，一会儿是女孩。

“试炼通过了！”卢卡斯松了一口气，至少他们不会在和雪怪的战斗中突然因为试炼失败而死掉。

但接着他意识到，这也意味着他又要失去人智。

他还想说点什么，但诺瓦举起红光四射的戒指。显然，她还没有研究出怎么调试它。

“还有两个雪怪。它们来了。这只雪怪刚刚召唤了它们。那个奇怪的声音。”

远处，两团巨大的白影踏着可怜的松树而来，像是声势浩大的雪崩。

他们可没有更多种子。

“变回人，戴上戒指，阿什琳。”卢卡斯急忙说，“你是森林之子，也许你可以掌控神戒的力量。”

“可是，如果我变回人，你就——”接着她眼睛一亮，“等等。既然大祭司是在试炼者通过试炼之前就做好花环的，那么我们可以用别的方法拿到，不用通过全部试炼。”

“别的方法？”卢卡斯对要打破试炼有点难以接受，“阿什琳，三项试炼可是兽人自古以来的传统。花环哪是那么容易就能拿到的？”

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