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卢卡斯隐隐有了点猜测。

“很好。”比利高兴地说，“我正好儿需要雪怪身体里的一样东西。它生长在雪怪的心脏上。然而常人无法击败雪怪，当你用花环修复它后，它就能受你控制了，对吗？”

“希望，是这样。”

“然后呢？然后你想用雪怪干什么？”

“研究。”诺瓦简短地回答，“它本来就是我的责任。”

“责任？”

卢卡斯伸着脖子，好奇极了。但诺瓦没有回答，也没有看向比利，而是盯着桌上一条缝隙里的饼干渣。过了几个世纪她才再次开口：

“家族的责任。奶奶。雪怪是她的问题。”

比利扬起眉，没再多问。卢卡斯内心焦灼——换作是他，绝对会打破砂锅问到底。

豹人只是伸出一只爪。

“大祭司是很难见的，就连格里塔兽人都要排长长的队伍才有可能参加试炼，更别提一个矮人了。不过，我父亲是和大祭司关系不错，我可以帮你参加试炼。作为交换，你帮我控制雪怪，拿到双生草。交易成功？”

诺瓦犹豫片刻，才握住他的爪子。“交易成功。”

场景再度变换。

雪原中，比利·玛拉独自一豹，站在一座雪白的山坡前。现在卢卡斯认识到了，那不是山坡。

它是如此巨大，如此白净，除去那诡异的嘴脸，很难称之为怪兽。在所有怪兽中，它是模样最接近巨型天使的了。

雪怪上，站着褐色头发的矮人女孩，满身佩戴机械工艺品，在寒风中叮当作响。

“你提前搞晕了雪怪？”比利惊讶地问，“你已经用花环把它改良好啦？”

诺瓦摇摇头。

“花环被豹子偷走了。”

寒风刮过，比利的毛竖了起来。“被谁？”

“瑞伊·玛拉。”诺瓦咬着牙说，“我的试炼一结束，还没能碰上花环……就被她偷走了。”

他们同时抬起头看雪怪的身体，比利笑了一声。

“我妹妹——总是坏我好事。早知道应该告诉她一声的。她太想成为格里塔了，可先前父亲到大祭司那儿为她开后路时，大祭司也没搭理她，觉得她无趣……”比利摇摇头，“还好，雪怪已经倒下了，不需要用花环‘改良’。”

比利似乎对第一次见到传说中的怪兽却并不十分诧异。他对双生草力量的渴求太迫切，已经顾不上其他。

头脑简单而四肢也不发达，卢卡斯心想，冲动的傻瓜。

不过他也没有资格评判比利。

“雪怪的心脏出了问题。”诺瓦的耳朵贴着雪怪的胸膛，“还在跳，但微弱。”

“噢，那真巧。我需要的，就是它心脏上的东西。”比利十分乐观。

“是。我可以帮你去取你要的草，因为里面的空间。只能容得下矮人，或小动物。”诺瓦说，“但是坏掉的雪怪不值得研究。现在没有花环了，也没有活雪怪，计划失败。需要活着的雪怪，和另一样东西，另一个传说……”

她没有动。比利的尾巴不耐烦地摇晃起来。

“另一个？”

“西尔维娜的神戒。”诺瓦说，“是送给奶奶的戒指，用来控制雪怪。但已经丢失。”

卢卡斯感觉自己越来越听不懂了。森林女神为什么送诺瓦的奶奶一枚神戒，来影响雪怪？矮人压根儿不信神。

他的心被提起来，冷意泛起，而过了好几秒他才意识到他为什么会有这种感觉。

神戒是森林女神送给一个矮人的礼物，正如魔笛是死神送给精灵的礼物，魔火是太阳神送给巨龙的礼物。

这是阿什琳告诉他的。

月神不可能是脑子一抽写下的谜语，祂设下的四样物品有关联。四神，四方，四元素。

也是四样礼物。

矮人矿城在北方。神戒是金属做的，金属来自大地，是土元素，代表触觉。和花环一样，神戒也是圆圈。

无触者赴北寻梅。梅花。

他想起在拍卖会时的场景——戒指上不是有一朵绿松石雕的花吗？

萨诺瓦一开始就猜到，北方的谜语物品可能在矮人矿城。可卢卡斯当初认为谜语中的物品在矮人矿城的可能性很小，一是因为矮人不信仰任何神灵，二是因为他没听说过这枚戒指，而阿什琳刚好提出来兽人的花环这个可能。

而花环呢？他紧急思考着，试图为自己找借口，难以相信他竟然错得如此离谱。

花环是大祭司制作的。虽然大祭司的魔力来自森林女神，但这不代表花环是森林女神的礼物。他们太早下了定论，急于出发，思考得过于粗糙。

然而这回，他能肯定吗？

他得问问。

“听着，”比利心急火燎地说，“你不会反悔吧？我们的交易还算数，我的确让父亲帮忙给了你试炼资格，不是吗？你先进去完成你的那部分交易。”

诺瓦陷入沉思。在这场交易里，她什么好处也没捞到，还得钻进一头雪怪的身体里去拔草，怎么说也不划算。

“这样吧，我帮你打听打听那枚戒指的事，成吗？”比利马上又说，“我认识一两个被伊洛文亚流放的精灵贩子，知道不少大陆遗失的宝物，说不定有点儿线索。”

这就是为什么诺瓦会出现在诺西村的拍卖会上。

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