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第1章 天各一方（第1页）

延州，延中府。

正门大街上，一辆双辕马车稳稳停在一扇宽大门楼之前，车上驭手跳下车来挑开布帘，随后一位白裙女子走下车来。

“一路烦劳几位护送，溪菱心中感激不尽，一点心意，还请几位收下！”岳溪菱从随身布包中拿出一块细小金锭递与车夫，言辞恳切，态度诚挚。

那驭手身高体壮年纪亦是不轻，轻轻摆手说道：“玄真观主于我等有再造之恩，此番略尽绵薄之力，不过微末之功，岂能生受夫人赠礼？”

任岳溪菱如何相劝，那驭手仍是坚持不收，他是几人头目，他不肯收，那几名手下自然亦是如此。

无奈之下，岳溪菱不再坚持，只是说道：“一路舟车劳顿，溪菱尚不知家中状况，不敢妄留几位英雄。回去路上，还请多多珍重，顺便帮我带话给玄真道长，我已安全抵达，请她不必挂念！”

“自当如此！”驭手拱手行礼，呼啸一声，带着几位手下转身离去。

岳溪菱站在路边看着几人走远，这才叹息一声，转过身来去看那高大门楼。

门楼之上一块硕大匾额，上书两个大字“岳宅”，岳溪菱心头百感交集，径自绕过门楼，走到东南角门，轻轻扣响门扉。

黑色桐油木门应声而开，一个年轻仆人探头出来，看着布裙荆钗的岳溪菱狐疑问道：“你找谁？”

岳溪菱轻轻说道：“此处可是岳侍郎府邸？”

那门子见她容颜秀丽举止大方，虽然衣着平常了些，却也是一身贵气，便不敢怠慢，只是笑着回道：“岳侍郎已然故去多年，如今家主却是通判大人了，不知您是？”

“通判？”十五年沧桑岁月，门前牌匾还是“岳”字，岳溪菱已然心中宽慰，却难再有他想，祖父当年官至户部侍郎，如今这通判，却不知是父亲还是兄长？

“府中管家可还是岳诚？”岳溪菱心中难过，生怕听到父亲故去消息，只是换个方式问起管家名姓。

“倒还是岳三爷管着一应事务，”门子态度愈发恭敬，来人如此美貌，莫不是三爷府外的私房来寻衅，自己可是千万得罪不起，便道：“您这是来找岳三爷？”

“烦你进去通报一声，就说溪菱回来了，我在这里等他……”岳溪菱语调轻柔，并不似从前闺中那般倨傲，十五年山野隐居，性子早就磨得通达灵透了。

“您且稍等，容我进去通报一声！”门子将岳溪菱让进门来，着人奉来茶水，他自顾着一溜烟跑了进去，不一会儿，一个年长男子当先一步行色匆匆而来，远远看着岳溪菱，已经哽咽着叫了起来：“三小姐哟！我的三小姐哟！真想不到你尚在人世！着实想煞老奴也！”

岳诚头发花白，身子倒是硬朗，步履轻快，几步赶到岳溪菱近前，握住她的手便啼哭不止。

岳溪菱也是感触至极，当年她留书出走，这角门便是岳诚所开，十五年倏忽而过，当年精明强干的岳叔已是如此老态，岁月无情，信哉斯言。

“诚叔，你……怎的老成这样……”岳溪菱泫然欲泣，又是感伤又是难过，“你这身体可还硬朗？”

“托小姐的福，还过得去，过得去……”岳诚扯起袖子拭去泪水，细细端详着岳溪菱，伤感说道：“小姐您却没甚变化，看着还是当年模样……”

岳溪菱苦笑一声，她心中纠结矛盾，却仍是问道：“父亲母亲……家中一切可……可还安好？”

岳诚面容一戚，伤感说道：“前年老爷与友人饮酒发病离世，后来老夫人也去了，如今府里，却是少夫人当家……”

岳溪菱如遭雷殛，双腿一软跌坐在地，不禁悲从中来，嚎啕而哭。

“三小姐，节哀，节哀！”岳诚一旁劝着，也是面容哀戚，眼眶通红。

这边正哭着，内宅门里转出几人，为首一个女子一身紫色绫罗襦裙，身上披着白色直帔，头发梳着回心髻，一只羊脂玉簪子伴着一枚祖母绿宝石金步摇，衬着耳垂上两颗珍珠吊坠，行走间摇曳生辉，光亮照人。

女子脸上施了不少脂粉，妆容却浓而不艳，柳叶眉丹凤眼，瓜子脸上琼鼻一点，圆润下颌，唇红齿白，气色极好，她中等个子，身材匀称，手中捏着一卷白帕，快步行来，神情也是激动异常。

走到近前，女子将岳溪菱一把抱在怀里，也是哭声骂道：“你这没心没肺的三丫头！怎的忍心十五年音信皆无！老爷夫人成天念叨着你！都以为你早就死了！怎的这般狠心！今日才回来哟！”

岳溪菱哭得肝肠寸断，闻言更是嚎啕不止，那女子却又说道：“诚叔，快些差人去通禀老爷，让他今日早些回来！溪菱回来了！着人也去四姑奶奶家里送信！让她抽空回来团圆！”

岳诚连忙躬身道：“老爷那边已经差人去了，四姑奶奶家里，老奴这便安排人去报信！”

“好了好了，三丫头莫再哭了！快些起来进屋说话，在这边失了仪态，惹下人们笑话！”女子扶起岳溪菱，叫着身旁一个少女道：“凝香，快扶着你姑母回屋！”

那少女尚在豆蔻之年，还梳着两团飞仙髻，面上妆容浅淡，脸型却与那女子像极，她闻言连忙答应，上前扶起岳溪菱，朝着内院走去。

进了内院正堂，众人一起坐下，重新见过礼后，这才絮絮闲谈起来。

女子乃是岳溪菱兄长岳元祐发妻，姓柳名芙蓉，本州富族大家之女，嫁入岳家多年，育有一儿一女，方才那年轻女子凝香，便是她所生，年方十六，姿容冶丽、身段苗条，已是到了婚嫁年纪。

“老太爷在你走后，仕途不顺，郁郁难平，常与友人饮酒直至深夜方归，后来得了急病，不到一日便走了……”说起故去公婆，柳氏流下两滴眼泪，“婆婆伤心过度，不久也跟着一同驾鹤西游去了……”

岳溪菱眼中含泪，心中酸楚悲痛，只是轻声哭泣，想说些什么，却又不知从何说起。

柳氏温言抚慰道：“二老去时，倒也都算安详，你且莫要悲伤！只是你这一去经年，可曾许了人家？”

岳溪菱苦笑摇头，半晌才抽噎着道：“未婚先孕，留书出走，已是辱没家风，何敢再私自许下人家？”

“那……”柳氏沉吟片刻，却又问道：“那孩子可……可曾保住？”

岳溪菱轻轻点头：“这十五年来，我便带着他避居山野，所幸如今已然养大成人，这会儿留在山里，正在刻苦读书，准备求取功名……”

“这却是极好！”柳氏顿时喜笑颜开，“原来还是个男孩！算着年龄，怕不是和凝香差不多大？”

岳溪菱笑着点头，忽然想起兄长爱子，不由好奇问起：“却不知树廷如今做何营生？”

叙起家常，那份悲伤情绪淡去不少，柳氏笑着答道：“树廷还算出息，刻苦读书，侥幸得了个举人身份，如今老爷托了关系，补了个外省闲职，远是远了些，不过好歹有了一官半职，慢慢做着，总有出头之日……”

岳溪菱也心中高兴，家中累世为官，到兄长岳元祐这辈，官职虽低些，终究还是入流的，侄子得中举人，将来仕途倒也平顺可期，这份家业倒是稳固了。

“树廷可曾婚配？”岳溪菱掐指算着，“我走那年，他便六岁了罢？”

“五岁，”柳氏笑着纠正小姑错处，得意说道：“也娶了个大户人家女子，便是南城叶家，却不知你可曾听过？小名唤作青霓，生的一表人才，只是身体羸弱了些，每日里都在自己院子里摆弄些花花草草，不喜出来见人，等到晚饭时再让她来见礼！”

岳溪菱笑着点头，悲戚之色终于稍减，她对父母病故早有预期，只是担心家道中落，兄长一家穷困潦倒，此刻见着高门大院，阔绰似乎犹胜往日，心中自然欢喜。

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