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元旦过后的第四个月,当整个小镇沉浸在复活节即将到来的喜悦中时,威尔逊一家失去了唯一的男丁,五姐妹也告别了最小的弟弟。
他像一颗转瞬即逝的流星,匆匆降临人间,又仓促地离开了这个世界。
显而易见,玛利亚太太虚弱的身体早就不适宜生育孩子了。况且,在这个医疗条件并不发达的时代,新生儿死亡率本就高得吓人。
帕特里克的离去,怪不了任何人。
按理说,这么小的孩子夭折,本也不该举办什么吊唁仪式。
可威尔逊先生执意要为他唯一的儿子送行,不惜花重金购置了一块墓地,甚至请了画师为这个只活了四个月的孩子画了肖像。
与其说是为了纪念孩子,倒不如说是这个时代的父母为了抚慰丧子之痛的无奈之举。
葬礼那日,教堂里弥漫着压抑的气息。伊丽莎白扶着玛利亚太太,两人哭得肝肠寸断,几欲晕厥。与之相反的是,威尔逊先生表现得十分淡然,冷静得吓人。
父母去世的时候,安珀还很小。这是她第一次真正意义上面对家人的死亡。可能是受原生身体的影响,虽然帕特里克并非她的亲弟弟,可看着那天使般的小脸再也无法展露笑颜,她的心就莫名地揪紧,一阵阵地抽痛。
比起其他四姐妹,安珀对帕特里克的感情更复杂:憎怨有之,陌生有之,怜悯有之,疼爱……亦有之。
可惜她虽为穿越者,却并不是医生,更没有妙手回春之术。唯一能做的就是为他祈祷,希望他能去往天堂——至少,那里还有他真正的小姐姐在。
老爱德华牧师低沉的诵经声回荡在教堂,为帕特里克的灵魂祈福。
众人围着那具裹着素白亚麻布的小小身躯做了最后的道别,神职人员将棺木缓缓拉向教堂的后花园。
在墓地里,大家红着眼眶将玩偶、纸风车等小物件轻轻放进棺木,然后铜锁扣被彻底扣上,棺木缓缓落入墓穴。
威尔逊先生亲手将白玫瑰铺满棺盖,干枯的手指在花瓣上停留良久。
当第一刨土撒向棺木时,玛利亚太太终是忍不住痛苦,挣脱了伊丽莎白的搀扶,踉跄着扑向棺木。
“我的宝贝!把我的孩子还给我!”
她哭嚎着要随儿子而去,尖叫声惊飞了栖息在柏树上的乌鸦。
最终,玛利亚太太昏死过去,威尔逊先生不得不带着她先回去,其他姐妹也疲倦不堪,只留在安珀在墓地处理最后的琐事。
教堂的后花园宛如小镇的生命终点站,几乎埋葬着所有逝去的居民。
高矮不一的墓碑东倒西歪地插在潮湿的泥土里,它们大多已经风化得看不清铭文,剩下的那些也爬满了锈迹,石雕的天使们不是缺了翅膀就是少了脑袋。坟前几乎都摆着干枯的花束、褪色的瓷娃娃或是燃尽的蜡烛。穷人们用这些廉价的随葬品,试图给逝去的家人留下最后的一点温暖。
而现在,这里又多了一块崭新的墓碑,里面埋葬了一个小小的灵魂。窄窄的十字架上,清晰地刻着他短暂的生平——
patrick·asher·wilson
26121890~05041891
lord,havemerhissoul.
安珀蹲下身,指尖轻轻描摹着冰凉的刻字,然后把一直想送给帕特里克的玩具小车放在了墓碑前。
在这个时代,活下来未必是恩赐,而死亡,有时反而是解脱。
像帕特里克这样的男孩,若是侥幸存活到四岁,就要开始干活。如果幸运长大,最好的结果也不过是进入工厂,成为资本家剥削的牛马。
更要命的是,他生来体弱,成长过程可能要面临无穷无尽的病痛,光是医药费就足以拖垮这个并不富裕的家庭。而英格兰乡镇的医疗水平又一言难尽。
且他与最小的姐姐都相差8岁,威尔逊夫妇年纪都大了,如果有一天他们过世,那养育弟弟的重担还得落在她们姐妹头上。
“英格兰也会有扶弟魔吗?”安珀自嘲地勾起嘴角。
“安息吧,帕特里克。”
*
远处传来皮靴碾碎枯叶的声响,就当安珀掸去裙摆的草屑刚准备起身时,一抹挺拔的身影已立在眼前,她一抬首,便撞进一双深海般的眼睛。
青年还是穿着两人初遇时的那件粗花呢外套,深棕色卷发被风揉得微乱,此刻他的臂弯里还抱着几束雏菊,在对上安珀目光的后,他将花束轻轻递了过来。
算上赫伯府那次,这已经是两人第三次见面了。
安珀倒是没想到对方竟还记得她,至于这雏菊,是给帕特里克的?
她的目光扫过四周,这才注意到,墓园里那些枯萎的花束不知何时已经全部被拿掉了,取而代之的是一束同样的新鲜雏菊。
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