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第33节（第1页）

月楼笑说：“还是爷考虑的周全。”

小眉取出银子给林婵，林婵问：“这是何意呢？”

小眉道：“爷给的，让奶奶买了玩儿。”

林婵撇嘴道：“我有银钱，谁稀罕他的。”命月楼收了。

她起身穿衣，洗漱挽发，小眉附她耳畔，悄悄说：“我听爷和陈管事说话哩。”

林婵问：“说甚么话？”

小眉说：“陈管事劝爷，说爷比奶奶大许多，诸事多让让。爷说，愈让，奶奶愈持宠而骄。陈管事说，那就给奶奶个下马威，我还要听，被爷发现了。”

林婵火起，想想好无趣，在鬓间插朵花钿，和小眉出了房，月楼齐映等在廊下，轿子已备好，抬至门首，再下轿，萧恩萧义早在等候，过来作揖见礼，他们并不同行，只远远后面跟着。锦绣布庄门面七间，各卖各的，有卖湖绉锦绸绒线等丝织货，卖松江棉布、药斑布、棋花布、斜纹布、缫丝布、扣布等棉织货，卖妆花缎、摹本缎、高丽纱、浮光锦等进贡宫中货，有成衣店，顾绣加工行、还有卖香袋线带荷包汗巾的，卖帽子油鞋的。

林婵一间间闲逛，暗观铺里，货品琳琅满目，摆放井井有条，买客进进出出，伙计笑容满面，热情相待。掌柜闻讯，皆奔出来，毕恭毕敬作揖见礼，请坐吃茶。月楼代林婵回道：“勿要管我们，我们看看就走。”掌柜仍不敢怠慢，直至送她们离去，还在门首张望。

林婵走进棉布行，唐韵正与买客讨价还价，谈妥后，接过银子，命伙计抱起一匹青蓝梭布，随买客走了。唐韵抬眼，瞧见林婵几个，她不似其它掌柜小意殷勤，自顾拿戥子，不紧不慢称银子。

林婵也不想招惹她，看过各色棉布，待要离去，唐韵倒走近前，福了一礼，笑问：“奶奶怎来了？”

林婵道：“我在房里闲无事，故而来瞧瞧。”

唐韵道：“奶奶真好福气，不似我们，睁眼日起，闭眼月落，忙忙碌碌讨生活，分分钟钟不得闲，还被世人瞧不起，明里暗里骂奸商，何苦来哉，不过为他人做嫁衣的可怜人，奶奶说，是不是这个理？”

月楼提点道：“唐掌柜，你说的甚么话！”

唐韵笑道：“说的人话，句句肺腑，字字真情。”

林婵听到此，才道：“话到嘴边留半句，事从理上让三分，唐掌柜这性子，若有买客进店，还是让伙计多担待罢，我恐你得罪了人，还不自知。”

唐韵吃惊道：“我已得罪奶奶了？”

林婵微笑道：“你阴阳怪气的，我又不傻。你放一百个心，我不会告诉爷的，毕竟一个妇人家，抛头露面行商，不比男人方便，需得十倍勇气、百倍胆识。我虽蔑视商人，但对你，却是打心眼佩服的。”唐韵未料她这般说，一时语塞。

林婵不再理她，出了铺面，继续往前走，月楼道：“奶奶莫要与她计较。”

林婵看手艺人点翠，说道：“我没计较呀。”

月楼道：“唐掌柜是个可怜人。”

林婵道：“怎地恁说？”

月楼道：“她嫁的夫君非良人，嗜赌如命，为还债，把她抵给了妓院，她百般不从，差点被老鸨打死，幸遇见了爷，替她赎身，给她铺面经营。”她又道：“奶奶你瞧，这一排排的铺面，若女人在柜前坐阵的，多有一段不堪过往，行商虽低贱，却是一条活路。”林婵心头活泛，却不吭声儿。

她望见个铺面，围簇数人，缕缕甜香往鼻里钻，好奇走过去，是个老妇人在卖蒸酥酪，一碗碗摆着，洁白似脂，莹润如玉，一钱一碗。

林婵买了六碗，让齐映给萧恩萧义送去两碗，月楼和那妇人相识，掏钱给她，唤她禇婶。林婵吃了只觉味美香浓，入口即化，笑问：“能否教我做么？”

禇婶爽快答应，亲自做给她看，舀半勺牛乳，加入绵糖，倒进锅内中小火慢熬，边熬边用勺轻搅，待热后，已黏稠，再倒入罐中，凉却后，掠掉表层浮皮，这便是酥，用纸封口，搁进冰块中存放，待凝固后，这便是酥酪，若要口味丰富些，浇淋一层蜜浆，或点缀瓜子桃仁，或山楂诸果。

林婵仔细听着，暗暗记下。

福祸

话分两头。且说这日，正值端午，萧肃康独请魏公公，至国公府吃筵席，魏公公嫌冷清，带了几个心腹太监来。相见叙礼而坐，他净过手，吃口香茶，笑嘻嘻问：“可有请唱的来？”

萧肃康笑道：“岂能少得了，已排小厮送帖子去，稍快便回。”

魏公公道：“甚好！”

不多时，萧家兄弟萧桂秋、萧任游、萧实厚也来了，一一作揖见礼，魏公公问：“他们如今在何处当差？”

萧肃康道：“没甚出息，只得行商混口饭吃，四弟开装裱画铺，七弟开点心铺，京城的柴炭市，由我五弟把持。”

魏公公挑眉道：“我怎记得，柴炭市，握在你九弟萧云彰的手心。”

萧肃康道：“他生意多，疲于经营，特请兄长们帮携。”

魏公公心内明镜，只笑道：“是这样的。”

萧肃康低声道：“上趟我提宫内惜薪司，柴炭买办交我五弟专供，不知公公考虑得如何？”

魏公公笑道：“今日我等前来享乐，莫被公事扰乱了心绪。”

正说着，福安带到怡花院的妓儿乐工，魏公公两眼放光，抓住妓儿们的手，一个一个轮番打量，完毕后，不满问：“棠红怎地不见？”

福安禀道：“鸨子说，棠红和相好的跑了。”

魏公公又问：“我听闻还有个妓儿，叫乔云云的？怎地也不来？”

福安道：“乔云云往徐阁老府里唱去了。”

魏公公道：“徐阁老胆大了，不怕六十廷杖？”

萧肃康喝斥福安：“小贼，想仔细再说。”

福安忙道：“说是老太太生辰，欢喜听乔云云唱全套《折桂令》，府里管事请了去，与徐阁老无甚关系！”

魏公公冷哼一声：“我若问得来，有半毫差池，把你这两片小肉嘴、割了下酒。”

福安道：“那也是小的福气。”

魏公公笑了：“你这小嘴倒机灵。”

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